耗資100億美元、哈勃望遠(yuǎn)鏡“繼任者”詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡終于在美東時(shí)間2021年12月25日上午發(fā)射入軌。這是有史以來最強(qiáng)大、最昂貴的天文望遠(yuǎn)鏡。韋伯望遠(yuǎn)鏡將探測(cè)到137億年前宇宙最早形成時(shí)第一批星系發(fā)出的光亮，甚至還能夠幫助人類追尋外星生命。

美聯(lián)社稱，韋伯望遠(yuǎn)鏡太過龐大，望遠(yuǎn)鏡的集光鏡就有幾個(gè)停車場(chǎng)那么大，防光罩大小則接近網(wǎng)球場(chǎng)。因此，它必須像折紙一樣折疊起來，才能塞進(jìn)火箭鼻錐。

在飛向預(yù)設(shè)觀測(cè)點(diǎn)的將近一個(gè)月時(shí)間內(nèi)，韋伯望遠(yuǎn)鏡需要將所有東西一一展開，就像是將疊好的“折紙”一步步還原。

《紐約時(shí)報(bào)》稱，在這一過程中，至少有344個(gè)“單點(diǎn)故障”的可能性。這意味著，一點(diǎn)失效，就會(huì)讓整個(gè)系統(tǒng)無(wú)法運(yùn)作。

作為哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者，韋伯望遠(yuǎn)鏡為何耗時(shí)又耗資？它和哈勃望遠(yuǎn)鏡又有何不同？

據(jù)悉，韋伯望遠(yuǎn)鏡與前任最主要不同在于，哈勃設(shè)計(jì)的目的是收集可見光和紫外光，只有有限的紅外光能力，而韋伯望遠(yuǎn)鏡則主要觀測(cè)紅外光。

其次，哈勃望遠(yuǎn)鏡直徑 2.4 米，韋伯望遠(yuǎn)鏡直徑 6.5 米，有更大的集光區(qū)，也意味著韋伯可以比哈勃看得更深、更遠(yuǎn)、更早。

總體而言，韋伯望遠(yuǎn)鏡據(jù)稱功能比哈勃望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)大百倍。“就算你是一只在24萬(wàn)英里外盤旋的小蜜蜂，相當(dāng)于從地球到月球那么遠(yuǎn)，我們也能看到你?！?項(xiàng)目參與者馬瑟說。

科學(xué)家認(rèn)為，韋伯望遠(yuǎn)鏡看到的一切很可能將“改寫教科書”。

通過紅外線觀測(cè)，韋伯望遠(yuǎn)鏡能夠追蹤到宇宙最偏遠(yuǎn)之地，也能深入宇宙最黑暗之處。

《紐約時(shí)報(bào)》稱，這是因?yàn)橛钪媾蛎洠钤绲暮阈呛托窍嫡苑浅？斓乃俣冗h(yuǎn)離地球，它們發(fā)出的光線也被拉成更長(zhǎng)、更紅的波長(zhǎng)，一般的望遠(yuǎn)鏡根本捕捉不到。但韋伯望遠(yuǎn)鏡卻能夠?qū)t外波段進(jìn)行觀測(cè)，這不僅能深入地觀測(cè)宇宙，還能讓科學(xué)家“回溯時(shí)間”，觀察137億年前、距宇宙大爆炸僅1億年后的宇宙，觀測(cè)尚未被人類觀察到的第一批星系的樣子。

除了拍攝宇宙“嬰兒時(shí)期”的照片，韋伯望遠(yuǎn)鏡還將能夠觀察目前正在形成恒星和行星系統(tǒng)的塵埃云內(nèi)部?？茖W(xué)家期待這能解決天文學(xué)上最大謎團(tuán)之一：黑洞到底是哪里來的？是星系的形成創(chuàng)造了黑洞，還是黑洞引發(fā)了星系形成？

由于能夠穿透并看到行星大氣中的分子，韋伯望遠(yuǎn)鏡還能幫助人們搜索其他行星上的生命跡象。

（據(jù)上觀新聞）