邱俊霖

唐朝前，食鹽生意被官府壟斷的情況不少，但大都只是一種應(yīng)急的臨時(shí)政策。隋朝初年，天下逐漸安定，官府開(kāi)放禁令。直到唐朝中期，私人采鹽販賣(mài)，都是合法行為。

唐朝的鹽，產(chǎn)量很大。從南到北的沿海地區(qū)，都有海鹽出產(chǎn)，河?xùn)|、關(guān)內(nèi)等區(qū)域還廣泛分布著鹽池，四川的井鹽也很出名。唐朝前期，官府也管理著一些鹽池，但主要用于滿足軍國(guó)之需。

唐玄宗當(dāng)了皇帝后，常年對(duì)外征戰(zhàn)，軍費(fèi)開(kāi)支大，就聽(tīng)了大臣建議，在一些鹽池設(shè)立了鹽池使，征收鹽稅。不過(guò)，百姓用鹽沒(méi)有受到太大波及。詩(shī)仙李白，口味便偏咸。有一年，他游歷到了宋州，便以鮮紅的楊梅蘸上雪白的吳鹽，當(dāng)作上好的下酒菜。

但不久，安史之亂讓唐朝財(cái)政陷入困境，唐肅宗繼位后，急需資金平亂。這時(shí)，一位復(fù)姓第五、名琦的理財(cái)專家提了個(gè)建議：把食鹽的經(jīng)營(yíng)權(quán)收歸官府。

與加征人頭稅相比，這種法子更狠。戶籍人口變數(shù)大，流民和黑戶不少，但鹽人人都得吃，官府轉(zhuǎn)手的過(guò)程中，把稅加到鹽價(jià)中，這樣，稅收了上來(lái)，還不必?fù)?dān)心稅源問(wèn)題。唐肅宗心里犯嘀咕：發(fā)這樣的財(cái)厚道嗎？大臣解釋，顏真卿在滄州和叛軍交戰(zhàn)，就使用了這法子籌集軍費(fèi)，效果很好。而且，食鹽專賣(mài)不是唐朝人發(fā)明的，而是老祖宗的經(jīng)驗(yàn)。

春秋時(shí)期，齊恒公手下名相管仲就提出了“官山?！钡乃枷耄?，就是用海水煮鹽。食鹽由民間制作，官府收購(gòu)、出售，齊國(guó)很快富了起來(lái)，齊桓公因此成就霸業(yè)。后來(lái)的漢武帝，常年對(duì)外征戰(zhàn)，為了創(chuàng)收，任命桑弘羊理財(cái)，搞了個(gè)“籠鹽鐵”，鹽由官府收購(gòu)、銷(xiāo)售。最終，漢武帝成了一代雄主。如今，皇上您要挽狂瀾于既倒，自然也要采取非常舉措。唐肅宗一聽(tīng)，說(shuō)的對(duì)。

于是，乾元元年，第五琦主持改革，創(chuàng)造了“榷鹽法”。就是產(chǎn)鹽地設(shè)鹽官，鹽民編入亭戶，免其徭役，但產(chǎn)的鹽都由官府統(tǒng)一收購(gòu)、銷(xiāo)售，禁止私賣(mài)。“榷鹽法”推行僅一年，便增加了40萬(wàn)貫收入。

但這一方法缺陷明顯，從生產(chǎn)、運(yùn)轉(zhuǎn)，再到最后零售，都由官府操作，經(jīng)營(yíng)成本高。所以，唐代宗寶應(yīng)元年，劉晏當(dāng)了鹽鐵使，再次改革，直接將鹽稅加入鹽價(jià)，省事不少。

改革很成功，十幾年間，鹽業(yè)收入增至600余萬(wàn)緡，史稱“天下之賦，鹽利居半”。鹽業(yè)成了唐朝財(cái)政收入的支柱。唐王朝在安史之亂后能起死回生，鹽業(yè)功不可沒(méi)。

此后，食鹽專賣(mài)，便成了唐朝的定制。這些從官府售出的鹽，叫官鹽，合法，但特別貴。比如第五琦改革，

《新唐書(shū)》都忍不住吐槽：“盡榷天下鹽，斗加時(shí)價(jià)百錢(qián)而出之，為錢(qián)一百一十。”本來(lái)，老百姓花10文錢(qián)就能買(mǎi)一斗鹽，結(jié)果他一改革，鹽價(jià)暴漲10倍。唐德宗貞元年間，長(zhǎng)安每斗鹽漲至400文。

食鹽生意被壟斷，很多鹽商因此成了暴發(fā)戶。白居易寫(xiě)過(guò)一首《鹽商婦》，講一個(gè)平常人家女子，嫁給了鹽商，過(guò)上了奢侈生活。

羊毛出在羊身上。與鹽商奢靡生活形成鮮明對(duì)比的，是百姓的窮困。韓愈寫(xiě)過(guò)一篇《論變鹽法事宜狀》，據(jù)記載，有些吃不起鹽的窮苦人家，只好天天吃清水煮野菜。

百姓買(mǎi)不起鹽，總得想法子。既然有市場(chǎng)需求，就有人鋌而走險(xiǎn)，私鹽開(kāi)始泛濫，老百姓都愿意去買(mǎi)走私的廉價(jià)鹽。

為了維持財(cái)政收入，唐朝統(tǒng)治者對(duì)私鹽打擊十分嚴(yán)厲。最初規(guī)定，私販一石鹽就判極刑，后來(lái)更嚴(yán)苛，販私鹽者，街坊鄰居也得連坐。為了對(duì)抗官府緝捕，鹽梟不得不組織武裝反抗，遇到災(zāi)年，鹽梟就成了農(nóng)民起義的中堅(jiān)力量。

黃巢，便是晚唐時(shí)山東曹州的一名普通鹽梟，后來(lái)，他響應(yīng)王仙芝起義，完成了從鹽梟到農(nóng)民起義軍首領(lǐng)的轉(zhuǎn)型。而王仙芝，起初也是鹽梟頭子。

五年后，當(dāng)年的那個(gè)私鹽販子黃巢，終于坐在了長(zhǎng)安宮殿上。雖然起義很快失敗了，但這次起義后，唐朝己是名存實(shí)亡了。

李時(shí)珍在《本草綱目》中說(shuō)：“五味之中，惟此不可缺?！丙}，本是人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢苫蛉钡氖称?。鹽業(yè)專賣(mài)，本可以維持食鹽的供應(yīng)和價(jià)格穩(wěn)定。然而，唐朝的統(tǒng)治者，卻以食鹽來(lái)斂財(cái)，最終免不了搬起石頭，砸了自己的腳。