◆ 三攝

你聽說過“杞人憂天”嗎？其實，杞國人也不是無緣無故就擔心天會塌下來的。據(jù)記載，杞國的國土不大，災(zāi)難卻很多，流星雨就曾毀滅了杞國許多的房屋，導致杞國人民流離失所。現(xiàn)在，讓我們一起來了解一下這種常出現(xiàn)在末日幻想中的災(zāi)難——天體撞擊！

天體撞擊是各種天體發(fā)生碰撞的現(xiàn)象，多發(fā)生于小行星。天體在空間中都是沿著某一軌道運行的，不同的軌道也有可能存在重合點，當兩個天體在同一時刻于同一位置相遇時，就會發(fā)生碰撞。我們生活的地球有可能被其他天體撞擊嗎？理論上來說，地球經(jīng)歷過不少這種“車禍”，只是很多撞擊的痕跡都看不出來了。不過，保存下來的也有不少……

巴林格隕石坑

這個酷似月面環(huán)形山的大坑，就是現(xiàn)今地球上保存最完好的隕石坑——巴林杰隕石坑。大約5萬年前，一個直徑40米左右的隕星撞擊地球，在如今美國的亞利桑那州留下了直徑約1200米、深約175米的圓坑。隕擊地點正好是寸草不生的沙漠，得天獨厚的條件使其得以清晰地保存下來。人們一直以為它是一個死火山口，直到1903年，美國采礦工程師巴林說它是一個隕石坑，這個看法得到科學家的肯定。

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白夜

由于地軸偏斜和地球自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)的關(guān)系，在高緯度地區(qū)，有時會出現(xiàn)黃昏還沒有過去黎明就已經(jīng)到來的奇妙現(xiàn)象。天空在應(yīng)該是黑夜的時間段里依舊明亮，這種自然現(xiàn)象被稱為“白夜”。大爆炸產(chǎn)生的“白夜”現(xiàn)象則是進入大氣層的塵埃反射太陽光造成的非自然現(xiàn)象。

通古斯大爆炸

5萬年前的事情似乎有些遙遠，那近代有沒有比較著名的撞擊事件？大家請把目光移向離我們不遠的西伯利亞。1908年6月30日，當?shù)貢r間早上7點15分左右，巨大的火球狀天體自東南向西北劃過天際，數(shù)分鐘后，一道強光照亮了整個天空，隨后，人煙稀少的通古斯河畔突然發(fā)生爆炸，巨響如雷。這場相當于1000枚廣島原子彈能量總和的大爆炸摧毀了附近2000平方千米的原始森林，成群的馴鹿在大火中喪生。在事發(fā)后數(shù)天內(nèi)，附近的大片區(qū)域連續(xù)出現(xiàn)了“白夜”現(xiàn)象；亞洲與歐洲的夜空呈現(xiàn)出暗紅色；歐洲許多國家的人們在夜空中看到了白晝般的閃光；甚至遠在大洋彼岸的美國，人們也感覺到大地在抖動……

由于爆炸發(fā)生的地點是荒無人煙的通古斯河畔，并未造成太大的人員和財產(chǎn)損失。當時的人們只能籠統(tǒng)地把這次爆炸稱為“通古斯大爆炸”?？茖W家們對這場爆炸的原因進行過很多猜測，但最靠譜的還是隕石撞擊或彗星撞擊。

以上的案例可能會讓你覺得天體撞擊也不過如此，這是因為我們?nèi)祟愄疫\也太年輕。接下來，我們看看曾經(jīng)稱霸地球一億年的恐龍經(jīng)歷的災(zāi)難級天體撞擊事件。

恐龍滅絕“案發(fā)現(xiàn)場”

20世紀中葉，在墨西哥希克蘇魯伯的一次油氣田勘探中，人們無意中發(fā)現(xiàn)了一個神秘的環(huán)形地貌——希克蘇魯伯隕石坑。這個環(huán)狀地貌的發(fā)育時期正好在6500萬年之前，也就是恐龍滅絕的時期，而且在環(huán)形區(qū)域中同時發(fā)現(xiàn)了極度高溫高壓下才能形成的安山巖層。科學家們認為，這個平均直徑達到了180千米的隕石坑很有可能就是造成白堊紀末恐龍大滅絕的天體撞擊的遺跡。據(jù)推測，這種等級的撞擊事件，大概1.5億年才會發(fā)生一次。撞擊產(chǎn)生的能量相當于九十多萬噸TNT炸藥同時爆炸，隨之而來的有海嘯、地震、火山爆發(fā)，全球氣候也會改變。

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白堊紀—古近紀滅絕事件

因為非鳥恐龍在此次滅絕事件中全軍覆沒，所以人們也稱之為“恐龍大滅絕”。大多數(shù)科學家推測，這次滅絕事件是因為小行星或彗星撞擊地球，大量灰塵因此進入大氣層，遮蔽了陽光，時間長達一年或以上，嚴重妨礙了植物的光合作用，導致食物鏈上層的草食性動物和掠食性動物所依仗的生態(tài)環(huán)境劇變。

監(jiān)測太空

不過別擔心，我們不用太過擔憂天體撞擊事件，因為很多天文學家正在24小時全天候地監(jiān)控著太空，警惕那些可能沖過來的近地天體，包括有可能產(chǎn)生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體，這個群體是個成員上萬的大家族，其中95%都在我們的監(jiān)控范圍內(nèi)。幸運的是，我們目前還沒發(fā)現(xiàn)會對地球軌道產(chǎn)生威脅的“壞家伙”。

行星防御計劃

面對那些可能對我們造成威脅的天體，我們能否先下手為強？巧了，很多科學家就是這么想的。

有人認為，可以用核武器將即將發(fā)生撞擊的小行星炸成碎片，削弱它的威脅性。有人認為，可以發(fā)射航天器撞擊小行星，改變其運行軌道。有人認為可以發(fā)射一個太陽風帆給小行星加速或減速，讓其避開地球……

總的來說，作為人類個體，被隕石砸中的概率低到可以忽略不計，地球在我們有生之年也會照舊旋轉(zhuǎn)。不過，這是從人類的壽命尺度來看的。若從地球或整個宇宙的壽命尺度來看，天體“撞車”大概就像吃飯喝水一樣平常。