隨著載人航天事業(yè)的不斷發(fā)展，人類要面對的挑戰(zhàn)也越來越多，其中之一就是“宇航員在太空死亡”的問題。英國《新科學(xué)家》雜志稱，迄今為止，有18名宇航員在執(zhí)行太空飛行任務(wù)時死亡。

首位死亡的宇航員是1967年搭載蘇聯(lián)“聯(lián)盟1號”飛船進入太空的弗拉基米爾·科馬洛夫。由于在返回地球時，飛船的降落傘未能打開，返回艙與地面發(fā)生了劇烈撞擊，科馬洛夫所在的船體瞬間焚毀。之后，在1971年蘇聯(lián)“聯(lián)盟11號”飛船返回地球的過程中，返回艙的壓力閥門出現(xiàn)故障，導(dǎo)致艙內(nèi)氧氣泄漏、壓力驟減，使當(dāng)時因艙內(nèi)狹小而無法穿著厚重宇航服的指令長格奧爾基·多勃羅沃利斯基、實驗工程師維克托·帕查耶夫和飛行工程師弗拉季斯拉夫·沃爾科夫處于急性缺氧狀態(tài)，最終三名宇航員因體液沸騰而死。

美國航空航天局（NASA）也出現(xiàn)過宇航員死亡事件。1986年，NASA不顧技術(shù)人員提出的配件損傷問題，強行發(fā)射“挑戰(zhàn)者號”航天飛機，結(jié)果致其在升空73秒后爆炸解體，七名宇航員當(dāng)場喪生。離現(xiàn)在最近的一次空中災(zāi)難發(fā)生于2003年。美國“哥倫比亞號”航天飛機在返回地球時解體墜毀，七名宇航員全部遇難。

由于宇航員的遺體在飛船艙內(nèi)會很快腐爛，進而污染飛船內(nèi)的環(huán)境，因此必須迅速處理。

可以看出，人類太空探測史上出現(xiàn)的數(shù)起宇航員意外死亡事故，要么是航天飛機在升空時爆炸所致，要么是返回艙在返回地球時所引發(fā)。那么，如果宇航員在太空滯留期間死亡，其遺體要如何處理呢？

1967年，蘇聯(lián)“聯(lián)盟1號”飛船的返回艙在返回地球過程中，因設(shè)備故障而瞬間焚毀，宇航員弗拉基米爾·科馬洛夫因此遇難。

1969年，“阿波羅11號”在準備奔赴月球時，美國總統(tǒng)尼克松的特助威廉·薩菲爾事先為尼克松準備好了演講稿，其中包括假定兩名宇航員在太空意外死亡的部分。但在升空前的記者會上，當(dāng)被問及“如果不能回到地球怎么辦？”時，宇航員阿姆斯特朗卻回答：“這不是一個令人愉快的想法。我們從來就沒有考慮過這樣的問題。”

時至今日，NASA也尚未制定出一套完整的針對宇航員在太空遇難的緊急預(yù)案。一旦出現(xiàn)意外，NASA將根據(jù)具體情況與其高層領(lǐng)導(dǎo)、飛行控制指揮官和國際合作機構(gòu)等多方進行協(xié)商，最終才能確定宇航員遺體的處置方式。

由于宇航員的遺體在飛船艙內(nèi)會很快腐爛，進而污染飛船內(nèi)的環(huán)境，因此必須迅速處理。根據(jù)聯(lián)合國和平利用外層空間委員會的規(guī)定，外層空間系統(tǒng)的設(shè)計必須嚴謹，在平時的運行中不能排放太空垃圾，即使必須排放，也要將垃圾對太空的影響減至最小。也就是說，不到萬不得已，不能向太空排放垃圾。盡管不知道向太空投放宇航員遺體是否違反此規(guī)定，但如果遺體漂浮至某個行星并附著于其上，進而滋生細菌，就可能破壞該行星的生態(tài)系統(tǒng)。

1971年，蘇聯(lián)“聯(lián)盟11號”飛船在返回途中，返回艙內(nèi)壓力驟減，導(dǎo)致三名宇航員因體液沸騰而死。

2003年，在美國“哥倫比亞號”航天飛機解體墜毀的事故中，七名宇航員當(dāng)場死亡，最終，超過8萬塊碎片被找到。

盡管在太空中處置宇航員遺體的問題如此棘手，NASA還是設(shè)想了一套方案：宇航員遺體將被裝進尸袋，然后用機械臂將其吊在飛船外一小時，外界極端寒冷的環(huán)境會讓遺體變脆，隨后，再通過機械臂的強烈震動，把遺體變成骨灰般的粉狀物，這樣，一具約90公斤重的遺體就會瞬間化為20公斤的粉末，并可在飛船內(nèi)保存數(shù)年。這種方式被稱為“真空凍結(jié)干燥”。

那么，如果宇航員在火星等其他星球上死亡該怎么辦？據(jù)“太空網(wǎng)”稱，在地球上，人們會為死者舉辦各式各樣的葬禮，在火星等地方，我們也有必要舉辦與地球上相同的遺體告別儀式。該網(wǎng)站還介紹說，可用能降解的布料（如絲綢等）或羊毛織物來包裹遺體。在包裹遺體的素色布上，還要另外鋪上一層略帶裝飾感的布料。先用半透明的薄布覆蓋死者面部，最后用綢布把遺體整個包裹起來。包裹遺體的整個過程就當(dāng)是與遺體告別的儀式了。

在處置遺體方面，我們現(xiàn)階段可能會采用與地球上相同的堿性水解遺體方式：用機械將遺體放入充滿堿溶液的容器里，分解遺體中的蛋白質(zhì)、血液和脂肪，遺體分解后的溶液可以用作植物的肥料。

實際上，也許是由于人們至今不愿主動面對在宇宙飛船內(nèi)或太空目的地的意外死亡，因此，相關(guān)規(guī)則和程序一直沒能完善。不過，正如剛剛將新一代太空飛船“星際飛船”送入太空的SpaceX公司總裁埃隆·馬斯克所說：“如果想奔赴火星，就做好死的準備吧！”

[編譯自雅虎日本網(wǎng)站]

編輯：侯寅