在鎮(zhèn)江，有一座夢溪園，它的主人是宋代著名的科學家沈括。據(jù)說沈括三十歲時，“嘗夢至一處，登小山，花木如覆錦，山之下有水，澄澈極目，而喬木翳其上，夢中樂之，將謀居焉”。后來聽人說鎮(zhèn)江山水風光美妙，有一處園子求售，他便托人買了下來。幾年后他路過鎮(zhèn)江，見到了這處園子，又驚又喜，覺得這園子“恍然乃夢中所游之地”，遂舉家移居于此，建草舍，筑小軒，將門前小溪命名為“夢溪”，庭院命名為“夢溪園”。

沈括在夢溪園度過了人生的最后8年，在這里完成了他的不朽著作《夢溪筆談》。這部書的內容包含了天文、歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業(yè)、水利、建筑、醫(yī)藥、歷史、文學、藝術、人事、軍事、法律等諸多領域。也正是這樣一部書，沈括被《宋史》稱為全才、通才，被后世譽為“中國古代科技史上的一位坐標式的人物”。

初生牛犢不怕虎

沈括字存中，1031年出生于浙江錢塘（今杭州）的一個官僚家庭。父親沈周酷愛讀書，家中有很多藏書，但他忙于公務，沒有空教育孩子。沈括是跟著出生于蘇州書香世家的母親許氏識字讀書的。他好學苦讀，14歲時便讀完了家中的藏書。

沈括好讀書，但并不死讀書。有一回，他跟著哥哥去海邊玩，見到許多人圍著一只大如簸箕的貝類動物在看，便問一位老伯這是什么，老伯說：“你一定不是本地人，本地人都認識此物，它叫‘車渠’。”

沈括聽了這個名字，總覺得在什么地方見過?；氐郊抑?，他突然想起來了，他在鄭玄作的《尚書大傳》中見過。鄭玄把書中的“車渠”解釋為“車輪的外圈”。他急忙跑到書房找到書中那一頁，用筆把那兩個字圈上，并在旁邊寫道：“此處有誤?！笔虑檫^去之后，有一天，父親沈周看到此處，猜是沈括干的，便把他叫到書房詢問：“這書中的字是你寫的？”沈括點頭說：“是?！薄澳銥槭裁催@樣做？”沈括說：“書上寫錯了?！薄澳憧芍来藭呛稳怂?？”“是經學家鄭玄所著。”“既然如此，你怎么敢涂改？”沈括理直氣壯地說：“不管什么人，只要錯了都應改正。”“你有什么根據(jù)認定有錯？”“當?shù)厝硕挤Q一種海中貝類動物為‘車渠’，怎能是車輪的外圈呢？”沈周聽了無言可對，只好作罷。

正是這一次，沈周覺得這個兒子是可塑之材，就把他送進私塾讀書。受教于老師門下，沈括仍然不改他的探索精神。有一天，老師在課堂上給同學們朗讀了白居易的詩：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開?！鄙蚶ê懿唤?。當時，正是四月暮春天氣，庭院中的桃花已經紛紛謝落，為什么“山寺桃花始盛開”呢？下課后，同學們聽到沈括的疑問，也討論了起來。一個孩子說：“人間桃花謝了，而山寺里面的桃花正盛開，因為山里住的是神仙?！绷硪粋€孩子反駁道：“山里住著神仙，也是人間??！”討論不出滿意的答案，第二天，沈括約了幾個小伙伴上山去實地考察。

在他們往山上攀爬的過程中，起初，山林里的桃花并沒有什么不同，都掉落得差不多了，但越往高處走，沈括就發(fā)現(xiàn)，盛開的桃花越來越多，空氣也越來越冷。聯(lián)想起出門前母親再三囑咐自己加衣，沈括一拍腦袋，恍然大悟：山上地勢高，比山下冷，所以桃花開得遲。

后來，沈括一生致力于科學研究，都是如此不泥于定法、不懾于權威、不畏于攻訐，不斷追求真理、勇于開拓創(chuàng)新。

偉大的發(fā)現(xiàn)

《夢溪筆談》記載，沈括隨父親居住在福建泉州時，聽說江西鉛山縣有一泓泉水不是甜的，而是苦的，當?shù)卮迕駥⒖嗳旁阱佒屑灏?，泉水熬干后就得到了黃燦燦的銅。他對這一傳說很感興趣，不遠千里地來到鉛山縣，親眼看到了村民“膽水煉銅”的過程，并把它記錄了下來。

這是我國有關“膽水煉銅”的最早記載。原來在鉛山縣有幾道溪水呈青綠色，味道是苦的，當?shù)卮迕穹Q為“膽水”，“膽水”就是亞硫酸銅溶液。村民將“膽水”放在鐵鍋中煎熬，就生成了“膽凡”?！澳懛病本褪莵喠蛩徙~，亞硫酸銅在鐵鍋中煎熬，與鐵產生了化學反應，就析出了銅。

沈括還記錄了在鉛山周圍有一個規(guī)模不小的銅礦。他的記載有巨大的經濟價值，后世人順著他的介紹向北尋找，果然在貴溪縣找到了巨大的銅礦。這座銅礦今天成為了江西銅業(yè)公司的開采地，產量在國內居第一位，在世界居第三位，為我國提供了豐富的銅礦資源。

沈括是中國歷史上，甚至可以說是世界歷史上第一個發(fā)現(xiàn)石油的人。有一次，他在家中讀書，讀到“高奴縣有洧水，可燃”這句話，不解“洧水”為何物，又為什么會燃燒，心中存了疑，就想著有機會要一探究竟。后來，他果然專門去了高奴縣進行實地考察。

考察中，沈括發(fā)現(xiàn)了一種褐色液體，當?shù)厝私兴笆帷被颉笆?，用它燒火做飯、點燈和取暖，他這才恍然大悟。經過反復研究，沈括認為“洧水”這名字不符合實際，強調是水，可實際上是油，因此他給這種液體取了一個新名字，叫“石油”，這是一個非常偉大的創(chuàng)意?！笆汀边@個名字很具科學性，容易為人接受，一直被沿用到今天。

在《夢溪筆談》中，沈括對石油的存在狀態(tài)和開采過程都做了記載。他在書中寫道：“在鄜州、延州境內有一種石油，就是過去說的高奴縣脂水，脂水就是石油。石油產生在水邊，與砂石和泉水相混雜，時斷時續(xù)地流出來。當?shù)鼐用裼靡半u尾毛將其沾取上來，采集到瓦罐里。這種油很像清漆，燃起來像火炬，冒著很濃的煙，帳幕沾上了油煙都變成了黑色。我猜測這種煙可以利用，于是試著掃上它的煙煤用來做成墨，墨的光澤像黑漆，即使是松墨也比不上它。于是就大量制造它，給它標上文字，叫作‘延川石液’。這種墨以后一定會廣泛流行在世上，只是從我開始做它罷了?！?/p>

根據(jù)現(xiàn)有的史料表明，沈括是第一個使用石油的人。他寫過一首《延州詩》，描述了延州開采石油形成煙塵滾滾的盛景：“二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人。化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵?！?/p>

沈括所記載的“延州石油”如今已形成我國著名的長慶油田，是我國重要的能源基地之一。

沈括還超前地具備環(huán)保理念。他知道松煙墨的制造會破壞大量的松林，雖然也有人嘗試用桐油制墨，但成本巨大，效率低下，無法大規(guī)模實施。發(fā)現(xiàn)石油后，他想到如果用這種取之不盡的石油做油煙原料，收集起來造墨，一定會很受歡迎。他認為不到必要的時候絕不能隨意砍伐樹木，尤其是古林，更不能破壞。

沈括在眾多學科領域都有很深的造詣和卓越的成就。他曾改進了一批天文儀器，如渾儀。他大膽改進了渾儀的結構，取消了渾儀上不能正確顯示月球公轉軌跡的月道環(huán)，放大了窺管口徑，使其更便于觀測極星，既方便了使用，又提高了觀測精度。他還提出歷法改革，倡導與之前歷法全然不同的“十二氣歷”，當時遭到瘋狂反對，他說：“這個與現(xiàn)行歷法截然不同的新歷，現(xiàn)在必然會遭到各種非議，但是若干年后，到了一定的時候，必會有采用它的人。”

《夢溪筆談》記錄了北宋其他一些重大科技發(fā)明和科技人物，如《技藝》正確而詳細地記載了“布衣畢升”發(fā)明的泥活字印刷術，這是世界上最早關于活字印刷的可靠史料，深受國際文化史界重視。

《夢溪筆談》是我國歷史上第一部科技百科全書，為中國和世界的科技發(fā)展都作出了巨大貢獻，沈括也是當之無愧的11世紀世界一流科學家，英國科學史家李約瑟高度評價他是“中國整部科學史中最卓越的人物”。

為了紀念這位偉大的科學家，1979年7月1日，中國科學院紫金山天文臺將該臺1964年11月9日發(fā)現(xiàn)的小行星2027正式命名為“沈括”。