上古時(shí)代，沒(méi)有凳子椅子之類坐具，人們習(xí)慣于席地而坐，即鋪席于地，跪坐其上，臀部壓在腳跟上。席地而坐的人，在起身之前必先跪，古代稱為“長(zhǎng)跪”或“跽”，都是挺直上身而跪，表示莊重和恭敬。如果兩腳和臀部同時(shí)著席，兩膝上聳，便稱為“踞”或“踞坐”；如果兩腳再向前伸展，以手著膝，形如簸箕，便稱為“箕踞”或“箕坐”?！熬帷焙汀盎帷?，都是輕慢隨意的態(tài)度。到魏晉南北朝之后，高足坐具傳入中原，于是席地而坐漸為垂足坐（坐在椅凳上，雙腳著地）所取代。

“席”是編織成的鋪墊用具，鋪在室內(nèi)供人坐臥其上。人們登堂入室必先脫鞋，然后席地而坐。席長(zhǎng)短不一，長(zhǎng)的可坐數(shù)人，短的僅坐一人。一般席鋪兩層，鋪在下面用竹篾編織的席叫“筵”，覆在上面用草本植物編織的席叫“席”?！绑邸北取跋甭蚤L(zhǎng)，二者統(tǒng)稱“筵席”。古人飲食宴會(huì)都在席上，所以引申出“酒筵”“酒席”等詞。到了近代，“筵席”泛指酒席。

古人坐席十分講究，出席宴會(huì)發(fā)言時(shí)應(yīng)盡量靠后坐一點(diǎn)兒，以避免唾液橫飛；就餐時(shí)應(yīng)盡量靠前坐一點(diǎn)兒，以防止湯汁玷污坐席。

古人坐席有尊卑高下之分，《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》關(guān)于“鴻門宴”座次的記載：“項(xiàng)羽、項(xiàng)伯東向坐；亞父南向坐，亞父者，范增也；沛公北向坐；張良西向侍?！表?xiàng)羽居于主位，東向坐。南向?yàn)樯衔唬氖琼?xiàng)羽的父輩范增，可見(jiàn)范增在項(xiàng)羽軍中地位之尊。在鴻門宴的坐席中，張良地位最低，故“西向侍”。所謂“侍”，就是在主人一側(cè)陪候。

古人席地而坐，故稱座次、席位為“席”。由此產(chǎn)生了一系列的筵席詞語(yǔ)，例如舉行宴會(huì)或儀式時(shí)各就各位，叫“入席”；主人和客人的座位，稱為“主席”“客席”；空著座位等候，叫“虛席”；陪同參加宴會(huì)，叫“陪席”；退出宴會(huì)，叫“退席”；站起身來(lái)暫時(shí)離開(kāi)坐席，叫“避席”；對(duì)人表示尊敬，直起身子致意，但兩膝仍著地，叫“膝席”；席間議論過(guò)人，使他人相形見(jiàn)絀，叫“奪席”；在交談中移坐向前，湊到別人跟前，叫“前席”；席間不辭而去，叫“逃席”；朋友絕交，叫“割席”等。成語(yǔ)“席上之珍”比喻至美的義理或人才；“席珍待聘”意為懷才待用；“席不暇暖”形容奔走忙碌；“席地幕天”指以地為席，以天為幕，形容胸襟曠達(dá)。

現(xiàn)在，雖然人們普遍使用椅凳沙發(fā)一類坐具，但仍習(xí)用“席”來(lái)代表座位。在正式會(huì)議場(chǎng)合，有發(fā)言權(quán)和表決權(quán)的參加者為“出席”，有發(fā)言權(quán)而無(wú)表決權(quán)的為“列席”，沒(méi)到的叫“缺席”。“主席”本指宴會(huì)的主人或主持會(huì)議的人，后引申為國(guó)家、黨派或團(tuán)體的最高領(lǐng)導(dǎo)職位的名稱?！笆紫北局缸钪匾南唬笠隇槁毼??！澳┫笔窍恢凶羁亢蟮?，由此有了謙辭“叨陪末席”。