艾蒿，又叫艾草、蒿子，有不下十幾個(gè)別名。別名之多，說明其分布地區(qū)廣，數(shù)量龐大。

它的性情極其蠻勇而頑強(qiáng)，不擇地形和土質(zhì)。不要說河灘、河邊，即使在鹽堿地里，它都能像綠色的野火一般，蓬蓬勃勃地燃燒并蔓延開來。如果不清理掉它們的根系，它們會無限拓展自己的地盤，越長越多。

艾蒿不僅有一定的藥用價(jià)值，也是制作印泥所必需的原材料。據(jù)說有些地方會大面積種植，每年可以收割四五茬。我們那里只有野生的，即使不去種植，還除之不盡。如果割羊草，只需一兩叢，就能收獲滿滿一竹筐?？上В虿惶珢鄢?，即使最難吃的茅草都吃光了，艾蒿還是踩在腳下。大概它的艾草味太重了。藥，總是有些難吃的，即使對于羊來說。因此，它們總能很好地生長在那里，地盤不斷得以擴(kuò)張。

在鄉(xiāng)下，艾蒿的實(shí)用價(jià)值大概體現(xiàn)在四個(gè)方面。

一是過端午節(jié)時(shí)的必需品。常言說：“清明插柳，端午插艾?！备顜赘?，再摘幾支菖蒲，插在門楣上，據(jù)說可以辟邪卻鬼，驅(qū)趕蟲蠅。這是家家戶戶的必修課。在南京，每逢端午節(jié)前，都有人站在路邊賣艾蒿和菖蒲。售賣者多為郊縣農(nóng)民，也算是節(jié)令性的小生意。買的人不少，價(jià)格也還不貴。但它確實(shí)點(diǎn)染了節(jié)日的氣氛，粽子、雄黃、紅酒、鴨蛋、莧菜之外，再配上艾蒿和菖蒲，這才像個(gè)地道的端午節(jié)。

二是清明前后制作艾蒿糕餅。此時(shí)，艾蒿尚是嫩芽。采摘回來，用鹽稍抓一下，即可和入面粉中，制成糕餅，在熱水鍋上蒸熟，即可食用。據(jù)說清香可口，我從來沒有吃過，母親說她曾經(jīng)吃過，不過不是為了嘗鮮。以前春荒時(shí)，青黃不接，多數(shù)人家的糧食不夠吃。摘一些艾蒿回來，與糧食一起食用，是為了填飽肚子。它此時(shí)的功能，與榆錢極其相似。榆錢也是春天可以食用的植物之一。母親說，艾蒿是有恩德的草，它在荒年的時(shí)候“度”過許多窮人的命。

三是用干枯的艾蒿葉子作為枕頭里的填充材料。艾葉枕頭有特殊的艾草香氣，能安神助眠。不過，我們那兒的人似乎更喜歡蕎麥殼和蘆葦花的枕頭，選用艾葉枕頭的人很少。這與成本無關(guān)，這幾種材料的本錢都幾乎為零，僅是習(xí)慣和愛好而已。

四是當(dāng)柴火或驅(qū)蚊劑使用。深秋或者初秋，帶上鐮刀、擔(dān)繩、扁擔(dān)，連艾蒿稈子一起割回來，曬干之后，當(dāng)作柴火使用也是很好。與其他柴火比，它的煙大了些，而且會滿屋子飄起一股中草藥的味道。因此，更多人是把它留到來年夏天，夏夜吃晚飯或納涼時(shí)，與菖蒲一起在場頭邊點(diǎn)燃，可以驅(qū)趕蚊蟲。它的效果很好，只是濃煙滾滾，艾草味濃烈，納涼的人要受點(diǎn)罪。

艾蒿并非土物，也是入詩入畫的?！把鎏齑笮Τ鲩T去，我輩豈是蓬蒿人?！薄帮L(fēng)來蒿艾氣如薰，使君原是此中人。”“寒侵夜艾知霜重，行遍天涯覺夢長?！边@都是寫艾蒿的?！皬U壘無人顧，頹垣滿蓬蒿?！边@是蘇東坡被貶官黃州時(shí)所作，“余至黃州二年，日以困匱，故人馬正卿哀余乏食，為于郡中請故營地?cái)?shù)十畝，使得躬耕其中?！敝劣谌氘嫞瑒t多與端午相關(guān)，與鐘馗、黃酒等相伴，倒是更有一些詩意以及傳統(tǒng)文化的氣息。在我的印象里，日本的浮世繪里，似乎也有艾蒿的意象和影蹤。

不過，需要說明的是，那個(gè)讓屠呦呦獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的“青蒿素”，與艾蒿卻沒有關(guān)聯(lián)。青蒿素提取自青蒿。艾蒿和青蒿，是兩種不同的植物。艾蒿也有藥用價(jià)值，但不含有青蒿素。

海馬：本名王勇，教授，文學(xué)博士，哲學(xué)博士后，中國作家協(xié)會會員。

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