◇文/袁燦興 圖/段明

嘉慶元年（1796年）正月初一，八十六歲的乾隆在名義上宣告“退休”。當日舉行了傳位典禮，將玉璽授給了皇太子?？墒牵⊥宋恢?，并不放權，甚至仍賴在養(yǎng)心殿里不肯移駕。

此外，乾隆對寵臣和珅的信任牢不可破。如果有誰說一點兒關于和珅的不是，在乾隆看來此人必是別有用心，想挑撥離間二人的親密關系。

而嘉慶登基后的主要政務活動，不過是參加祭祀、大閱、傳臚之類的禮儀活動而已。新皇帝得時刻保持謙恭，不能表現(xiàn)出急火火想要掌權的心思。嘉慶也不敢說服太上皇徹底放棄權力，他更不敢動和珅絲毫。隱忍的背后，其實他內心憤懣無比，“太上皇信之愈深，皇帝恨之愈切”。

新皇帝侍奉太上皇，太上皇喜則亦喜，笑則亦笑。不但對太上皇得喜得笑，對和珅，新皇帝也得如此。嘉慶得時刻擺出笑臉，讓和珅知道，朕與太上皇一樣信賴你、重用你。和珅的權勢在新皇登基之后，更見擴張。

嘉慶元年，和珅調任正黃旗領侍衛(wèi)內大臣，兼任鑲黃旗滿洲都統(tǒng)。嘉慶二年，又命和珅管理刑部，仍兼管理戶部。利用乾隆對自己的信任，和珅四處培植自己的親信。

嘉慶二年八月，首席軍機大臣阿桂死于任上，和珅隨即升任首席軍機大臣，更加飛揚跋扈。臣子中也有忠良耿介之輩，看著和珅飛揚跋扈，責問嘉慶，為何不將他除掉。嘉慶急了，趕緊道：“和相公是朕的左右手，還要靠他辦理四海事，你不可亂說?！奔螒c還不時向和珅示以親昵。和珅喜歡玩鼻煙壺，嘉慶親手將他的鼻煙壺沒收掉，勸告道：“為了國家大事，和相公你還是把煙戒了吧，身體重要。”

嘉慶三年，乾隆健康狀況惡化。到了十一月，因為過度操心平定白蓮教的事務，乾隆感染風寒，治愈后仍頭暈目眩，此后飲食漸減。年邁的太上皇開始迷糊，昨天說過的事情，今天就忘掉了；剛剛吃過早飯，就念叨著怎么還沒吃早飯，讓太監(jiān)再上一份；到了春天，老皇帝卻戴上了冬天的帽子。

嘉慶四年正月初三上午，八十九歲的乾隆作詩《望捷》，期待著平息白蓮教的消息早日傳來，之后突然病發(fā)，于養(yǎng)心殿病逝。乾隆死后，北京城內表面上一切如常，只是官員除掉了帽子上的紅絡。京內輿論認為乾隆的去世乃是百歲老人的平常事，無須驚慌。

乾隆去世后，在頒布的料理喪事王公大臣名單上，和珅列在諸王之后，眾大臣之首。這是嘉慶喂給和珅的定心丸。和珅果然被迷惑了，“竊自喜依任如故”。不料到了第二天，風云突變，和珅被革去軍機大臣、九門提督等官職，被下令在宮內晝夜看守殯殿，不得隨意出入，實際上已處于被軟禁狀態(tài)。隨后嘉慶又下旨指責和珅冒功領賞，寡廉鮮恥，營私肥橐，導致白蓮教起義經(jīng)年未能平息。這道旨一下，大局已經(jīng)明朗，所有王公大臣都知道皇帝這是要懲辦和珅了，于是紛紛附和。正月初五，以劉墉為首的大臣開始上奏，指責和珅的各種不法行徑。

正月初八，嘉慶下旨革除和珅及福長安的所有職務，下令刑部將二人逮捕收監(jiān)，又下令查抄二人家產(chǎn)。被抓時，和珅穿了件皮袍，隨身帶了個鼻煙壺、鼻煙包。富貴榮華，幻若浮云。被查抄家產(chǎn)時，和珅的家人正在吃飯。知道富貴已到盡頭時，一些人驚恐得難以自制，竟然開始嘔吐。

正月十一，嘉慶頒布了和珅的二十條大罪。嘉慶認為和珅的罪行與鰲拜、年羹堯、訥親等人相比，有過之而無不及。為了國體起見，特意加恩賜和珅自盡。正月十五夜間，京師內一片過節(jié)的繁華景象，獄中的和珅作詩兩首，感懷前事，無限凄涼。他出生于乾隆十五年（1750年），被賜自盡時剛好五十歲。