詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡，是由美國國家航空航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）和加拿大航空航天局（CSA）聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測用太空望遠(yuǎn)鏡。作為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的“接班人”，它一開始就被冠以“新一代太空望遠(yuǎn)鏡”的名號，NASA還以第二任局長詹姆斯·韋布的名字為其命名。那么，這架望遠(yuǎn)鏡比“老前輩”強在哪些方面呢？

詹姆斯·韋布，于1961年至1968年擔(dān)任美國國家航空航天局局長，在任期間主導(dǎo)了著名的阿波羅計劃，是實現(xiàn)人類登月夢想的功臣之一。

特點一：輕

詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡使用堅固、耐熱同時密度又很低的鈹來制作主反射鏡，由于鈹?shù)姆瓷渎什粔蚋?，它的鏡面又被鍍了一層純金。平均下來，制造詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡的材料密度要比制造哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的低得多，其整體重量只有6.2噸，大約為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡（11噸）的一半。

特點二：瘦

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡不易折疊，用一般的火箭裝不下它，只能靠航天飛機將其帶到太空。而詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡被設(shè)計成了可以折疊的多層多邊形，主反射鏡也被分割成18塊六邊形的小鏡片，通過折疊變形就能被裝進火箭里。

特點三：大

詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡的主反射鏡直徑有6.5米，反射面積為25.4平方米，主反射鏡下方的遮光罩基座差不多有一個網(wǎng)球場那么大！而“老前輩”哈勃望遠(yuǎn)鏡的口徑為2.4米，反射面積只有4.3平方米，相比之下，就小多啦。

特點四：準(zhǔn)

雖然主反射鏡被分割成了18塊，但每塊小鏡片的鏡面拋光誤差不超過10納米（1納米等于1厘米的一千萬分之一），背部還都裝有7個微型機械馬達，能夠在10納米的精度內(nèi)調(diào)整鏡片的形狀和方向，以確保整體鏡面能完美對焦。

特點五：遠(yuǎn)

與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡不同，詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡不圍繞地球運行，它的目的地是第二拉格朗日點（英文簡稱L2）。這個位置很適合放置空間天文設(shè)備，因為可以讓設(shè)備利用地球遮擋太陽的照射，減少太陽的干擾并方便校準(zhǔn)。但缺點也很明顯，這里距離地球150萬千米，實在太遠(yuǎn)，一旦設(shè)備出問題，是不可能派人去維修的。

特點六：超級拖延

詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡的項目啟動于1996年，原本計劃花費5億美元并于2007年發(fā)射升空，但由于各種原因，發(fā)射時間一再推遲，經(jīng)費更是嚴(yán)重超支，最后總耗費約100億美元！

2021年12月25日，發(fā)射時間一拖再拖、研究經(jīng)費嚴(yán)重超支的詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡終于“上天”了。人們對它的“接棒”非常期待。畢竟人類的眼力有限，想要探索遙遠(yuǎn)的宇宙，還是得靠這些太空望遠(yuǎn)鏡。

第一個用望遠(yuǎn)鏡看星星的人

第一架望遠(yuǎn)鏡于1608年由荷蘭人發(fā)明，主要用于航海領(lǐng)域。伽利略在此基礎(chǔ)上進行改造，隨后便用望遠(yuǎn)鏡看起了星星。望遠(yuǎn)鏡不僅協(xié)助他進一步印證了哥白尼的日心說，還讓他看到了很多有趣的東西。比如，伽利略驚訝地發(fā)現(xiàn)土星竟然長著兩個“耳朵”！他苦思冥想，最后認(rèn)定這對“耳朵”是圍繞土星的其他行星?？上зだ缘耐h(yuǎn)鏡清晰度太低，他沒能看出那對“耳朵”其實就是土星的光環(huán)。

不是鴿子糞的錯

1965年，兩位天文學(xué)家通過射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一段奇怪的噪聲。起初，他們以為是望遠(yuǎn)鏡天線上的鴿子糞導(dǎo)致的干擾，在費了好大勁兒清理完鴿子糞后，噪聲還在！后來他們才意識到，這段噪聲是宇宙微波背景，是證明宇宙大爆炸的決定性證據(jù)！

黑白照變彩照

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡可以拍攝到數(shù)十億光年外的宇宙景象。雖然我們最終看到的這些照片是五顏六色的，但實際上，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的宇宙天體照片都是黑白的！望遠(yuǎn)鏡上裝備的相機只能以灰度像素進行拍攝，天文學(xué)家得用不同顏色的濾光片對原圖進行多次曝光，然后將得到的圖像疊加后才能合成這些美麗的彩色照片。

《創(chuàng)生之柱》，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的最著名的照片之一。它展示的是鷹星云內(nèi)圓柱形的星際氣體和塵埃。手指狀的“柱子”中正孕育著新的恒星。

《上帝之眼》，它展示的是距離我們700光年外的寶瓶座中的一個行星狀星云，其外形猶如一只大眼睛。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的蟹狀星云，是位于金牛座ζ星東北面的一個超新星殘骸和脈沖風(fēng)星云，距地球約6500光年。

誰都能申請使用

每年，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)研究所都會面向全世界公開征集觀測提案，任何人都能申請使用，但名額競爭非常激烈，畢竟全世界的天文學(xué)家都在搶。如今，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已工作32年，故障也越來越多，退休近在眼前，而詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡已于2021年12月25日發(fā)射升空，大家以后可能就要去搶使用“接班人”的機會了。希望它能繼承“前輩”的事業(yè)，繼續(xù)幫助人類書寫探索太空的偉大史詩。