我們經(jīng)常認(rèn)為肌肉是一種獨立于智力存在的東西，甚至可能是與之對立的，一方從另一方獲取資源。事實是，我們的大腦和肌肉在不斷地相互交流，來回發(fā)送電化學(xué)信號。從一個非常具體的角度來看，我們一生的大腦健康取決于保持肌肉運動。

骨骼肌是一種允許你移動身體的肌肉；它是人體最大的器官之一。同時，它也是一種內(nèi)分泌組織，這意味著它會釋放信號分子，這些信號分子會傳播到身體的其他部位，告訴它們應(yīng)該做什么。將信息從骨骼肌傳遞到包括大腦在內(nèi)的其他組織的蛋白質(zhì)分子稱為肌動蛋白。

當(dāng)肌肉收縮、產(chǎn)生新細(xì)胞或進(jìn)行其他代謝活動時，肌動蛋白被釋放到血液中。當(dāng)它們到達(dá)大腦時，也會調(diào)節(jié)那里的生理和代謝反應(yīng)。因此，肌動蛋白具有影響認(rèn)知、情緒和情緒行為的能力。運動進(jìn)一步刺激了科學(xué)家稱之為肌肉-大腦的“相聲”，這些肌細(xì)胞因子信使有助于確定大腦中特定的有益反應(yīng)。這些可以包括新神經(jīng)元的形成和突觸可塑性的增強，這兩者都可以促進(jìn)學(xué)習(xí)和記憶。

此前，麻省理工學(xué)院皮考爾學(xué)習(xí)和記憶研究所的一項全腦圖譜（在2014年，大腦圖譜技術(shù)入選《麻省理工科技評論》“全球十大突破性技術(shù)”榜單）研究表明，哺乳動物的大腦在廣泛分布的、功能整合的、跨越許多腦區(qū)的綜合體中保留著單一的記憶，而不是只聚集在一個或幾個地方。當(dāng)多個記憶儲存區(qū)域被重新激活而不是只有一個區(qū)域時，記憶的回溯會變得更加有力。

從這些方面來看，強健的肌肉對健康的大腦功能至關(guān)重要。在年輕的肌肉中，少量的運動會觸發(fā)讓肌肉生長的分子過程。肌肉纖維通過應(yīng)變和壓力承受損傷，然后通過融合在一起并增加大小和質(zhì)量來修復(fù)自身。肌肉通過在每一系列小故障中存活下來而變得更強壯，允許再生、恢復(fù)活力和再生。隨著年齡的增長，運動發(fā)出的信號變得越來越弱。盡管老年人更難獲得和保持肌肉質(zhì)量，但仍有可能做到這一點，而保持肌肉質(zhì)量對支撐大腦至關(guān)重要。

即使適度的運動也能增加老年人大腦中對學(xué)習(xí)和記憶重要的區(qū)域的新陳代謝。人們發(fā)現(xiàn)，大腦本身對運動的反應(yīng)是驚人的物理方式。海馬體，一種在學(xué)習(xí)和記憶中起主要作用的大腦結(jié)構(gòu)，在成年后期萎縮；這可能導(dǎo)致癡呆風(fēng)險增加。研究表明，運動訓(xùn)練可以增加海馬體的大小，即使是在生命后期，也可以防止與年齡相關(guān)的損失，并改善空間記憶。

此外，有大量證據(jù)表明某些肌細(xì)胞因子具有性別分化的神經(jīng)保護(hù)特性。例如，肌動蛋白虹膜蛋白受雌激素水平的影響，絕經(jīng)后婦女更易患神經(jīng)疾病，這表明虹膜蛋白在保護(hù)神經(jīng)元免受年齡相關(guān)衰退方面也可能發(fā)揮重要作用。

研究表明，即使是患有腦部疾病或損傷的人，增加體力活動和運動技能也與更好的認(rèn)知功能相關(guān)。患有肌肉減少癥或與年齡相關(guān)的肌肉萎縮的人更容易出現(xiàn)認(rèn)知能力下降。越來越多的證據(jù)表明，骨骼肌質(zhì)量和功能的喪失使大腦更容易出現(xiàn)功能障礙和疾病；與此相反，鍛煉可以改善記憶、處理速度和執(zhí)行功能，尤其是老年人（鍛煉還能增強兒童的認(rèn)知能力）。

在你的肌肉和大腦之間有一種強大的分子語言，鍛煉有助于保持我們流利的語言，即使到了老年。