等待發(fā)射的“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭，位于美國國家航空航天局 肯尼迪航天中心39B發(fā)射臺的移動發(fā)射器上

2022年8月，美國國家航空航天局再次推遲了其“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型火箭的發(fā)射。SLS是“阿爾忒彌斯”登月計劃的關鍵組成部分。

如今，美國國家航空航天局正在繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，以了解為什么RS-25發(fā)動機沒有成功提升到適當?shù)纳諟囟确秶?，從而錯過了本次發(fā)射時間窗口。

據(jù)了解，美國國家航空航天局在美東部時間9月2日中午再次嘗試進行SLS的發(fā)射。若仍失敗，則第三個啟動窗口在當?shù)?月5日。

但如果所有三個發(fā)射日期都被證明是不成功的，美國國家航空航天局或須重新測試SLS的飛行終止系統(tǒng)。該系統(tǒng)用于在發(fā)射前和發(fā)射過程中出現(xiàn)災難性錯誤時摧毀火箭，并且這項工作只能在美國國家航空航天局肯尼迪航天中心的車輛裝配大樓（VAB）內完成。

據(jù)了解，飛行終止系統(tǒng)有20天的時間限制，這代表著一旦SLS從VAB推出，必須在20天內發(fā)射。否則將返回VAB，以便再次檢查飛行終止系統(tǒng)。若如此，那么SLS很可能要到10月下旬才能再次準備好飛行。

接下來，SLS若最終能夠成功發(fā)射，它會將搭載的獵戶座飛船推送至地月轉移軌道，以正式開展阿爾忒彌斯計劃第一階段（阿爾忒彌斯1號）任務（往返約需40天）。

據(jù)悉，目前的阿爾忒彌斯計劃分為三部分。阿爾忒彌斯1號無人任務主要目標是測試獵戶座飛船在進入地球大氣層時，隔熱罩確保能承受極端的高溫。同時它也會環(huán)繞月球一周，并測試生命支持和導航等關鍵系統(tǒng)。

阿爾忒彌斯2號計劃在2024年執(zhí)行，屆時，將有幾名（或為4人）宇航員搭乘獵戶座飛船進行繞月飛行，以收集各種數(shù)據(jù)，從而評估將人送上月球表面的準備程度。該任務預計持續(xù)8天～10天，但根據(jù)任務目標，可能會延長至20天左右。

阿爾忒彌斯3 號則計劃在2025年正式將人類送上月球。為了讓宇航員從月球軌道登陸月球，美國國家航空航天局將使用SpaceX或其他公司開發(fā)的載人著陸系統(tǒng)（HLS）。即宇航員先從獵戶座飛船在軌轉移到HLS，然后再執(zhí)行登陸任務。

該任務的主要目標是將兩人安置在月球南極，還有兩人則留在月球軌道的獵戶座飛船上。美國國家航空航天局也將登陸地點取名為“阿爾忒彌斯大本營”。

值得注意的是，雖然美國國家航空航天局計劃登月的時間在2025年，但據(jù)了解，該節(jié)點或還會推遲“幾年”時間。阿爾忒彌斯3號任務能否成功實施，取決于前兩次任務的執(zhí)行情況和新宇航服（進展緩慢）的開發(fā)，以及HLS的研發(fā)進度等諸多因素。

阿爾忒彌斯3號任務之后，美國國家航空航天局也規(guī)劃了后續(xù)任務，以在月球上建立永久居所，包括阿爾忒彌斯4號將于2027年推出，以幫助建立月球軌道空間站“門戶”。阿爾忒彌斯6號～8號的三次登陸任務分別定于2029年、2030年和2031年。

但由于阿爾忒彌斯3號的高度不確定性，以上規(guī)劃也隨時會更改。

此外，阿爾忒彌斯計劃由美國國家航空航天局領導，但還涉及數(shù)十個其他機構。比如，加拿大可能進行Gateway的維修和維護工作，歐洲航天局也參與了獵戶座飛船和Gateway的建設，日本也與美國國家航空航天局達成了5G網(wǎng)絡和月球車等方面的合作協(xié)議，SpaceX和藍色起源也都在開發(fā)登陸月球的載人著陸系統(tǒng)。這些都會影響到美國國家航空航天局具體的登月進展。

阿爾忒彌斯大本營概念圖

阿爾忒彌斯1號任務圖表

最后，回到最開始的SLS火箭問題，它也是整個登月任務的起點和關鍵所在，并是美國國家航空航天局本世紀20年代深空探測計劃的主要運載火箭。

據(jù)了解，SLS構思于2010年，最初承諾在2016年底飛行，但目標日期一次又一次地推遲了至少16次。其所需成本也一再上漲。最近的一項預算估計顯示，該火箭前四次飛行的成本為每次41億美元，長期運營成本仍然是一個謎。而其研發(fā)成本比最初超出了100多億美元。

這一情況導致SLS受到許多質疑，批評者認為應該替換為更具成本效益的方法，特別是那些由更靈活的商業(yè)公司提出的方案。

目前，SLS正在分Block 1、Block 1B和Block 2三個主要階段開發(fā)，功能不斷增強。SLS Block 1將發(fā)射前3次阿爾忒彌斯任務，隨后的五次SLS飛行計劃使用Block 1B，之后所有飛行都將使用Block 2。

值得一提的是，SLS或許是美國國家航空航天局研發(fā)的最后一個火箭，未來的火箭需求任務可能完全由SpaceX或Blue Origin等商業(yè)公司執(zhí)行。