內(nèi)森·辛

在加拿大的紐芬蘭和拉布拉多省，有一種當(dāng)?shù)鬲?dú)有的菠蘿味汽水。這種汽水每罐含糖50克，雖只是一種休閑飲品，卻也經(jīng)受住了時(shí)間的考驗(yàn)，在當(dāng)?shù)氐奈幕J(rèn)同中占據(jù)了一席之地。

然而，對(duì)于許多生活在農(nóng)村地區(qū)的人來說，這種飲料的意義卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了地區(qū)自豪感的范疇。48歲的加蘭·濟(jì)慈每周都要喝六整箱菠蘿味汽水外加幾瓶?jī)缮b的可樂——來代替喝水。

許多人靠喝含糖飲料為自己補(bǔ)充水分。

今年4月，當(dāng)?shù)貙㈤_始征收含糖飲料稅——被稱為“蘇打稅”。屆時(shí)，濟(jì)慈的飲用花銷將每升增加0.2加元。當(dāng)?shù)卣?021–2022年度預(yù)算案中指出，此舉是為了減輕慢性疾病給醫(yī)療系統(tǒng)帶來的壓力。

對(duì)濟(jì)慈而言，雖然這項(xiàng)稅收所帶來的額外花銷令他感到不快，但卻并不會(huì)改變他對(duì)含糖飲料的偏愛。他討厭喝水，認(rèn)為水“沒有味道”，他一生中大部分時(shí)間都只喝汽水。在他的家鄉(xiāng)黑爾灣，盡管很少有人像他一樣對(duì)喝水不感興趣，但也有很多人拒絕飲用自來水。濟(jì)慈說，即使在沒有被污染的情況下，來自黑爾灣蓄水池的公共水源也“呈明顯褐色”，還帶有一種令人不快的金屬味。

長(zhǎng)期以來，人們對(duì)社區(qū)的供水系統(tǒng)并不信任，而這種不信任感在去年6月被進(jìn)一步放大。由于大腸桿菌污染水源，當(dāng)?shù)卣ㄗh一些農(nóng)村社區(qū)在飲用自來水前必須煮沸。截至本文撰寫時(shí)，這樣的社區(qū)數(shù)量約有200個(gè)，黑爾灣也是其中之一。這些社區(qū)的居民表示，為了確保飲用水安全，他們常常只能喝包裝飲料。面對(duì)蘇打稅，他們可能首當(dāng)其沖。在黑爾灣以南170公里的桑尼賽德，56歲的帕特里克·法雷爾說，他和家人靠瓶裝水為生，每周要消耗60瓶瓶裝水。“我還沒聽說過有人喝自來水。”法雷爾說，“這世道，我絕對(duì)不會(huì)讓我的孩子喝自來水?！?/p>

法雷爾在一家大型零售店工作，他說，促銷裝的普通瓶裝水被搶購(gòu)一空是司空見慣的事情，只有品牌水會(huì)剩下，因?yàn)樗鼈兊膬r(jià)格“比軟飲料更貴”。許多人的購(gòu)物車?yán)锒既麧M了汽水。他補(bǔ)充說：“很多人除了軟飲料什么也不喝?！?/p>

紐芬蘭紀(jì)念大學(xué)的環(huán)境健康專家阿塔努·薩卡爾說，這樣的消費(fèi)習(xí)慣背后是有原因的。他認(rèn)為，在該省自來水質(zhì)量很好的城區(qū)，蘇打稅將減少人們對(duì)軟飲料的消費(fèi)，但這項(xiàng)稅收不太可能對(duì)水質(zhì)不安全的地區(qū)產(chǎn)生相同的影響。曾在世界各地研究水安全問題的薩卡爾親自去過該省的農(nóng)村及貧困地區(qū)。他說，那里“沒有自來水”，居民必須以每加侖兩加元的價(jià)格從遠(yuǎn)離住地的水處理廠取水?！岸覍?duì)孩子們而言，”薩卡爾說，“比起瓶裝水，他們偏愛買價(jià)格更低的可口可樂、百事可樂或冰棒?！?/p>

薩卡爾認(rèn)為，這些地區(qū)肥胖率較高的原因有很多，如食用高鹽、高脂肪含量的食品，又或者因?yàn)楫?dāng)?shù)貭I(yíng)養(yǎng)食品的價(jià)格太高。他說：“若只是干預(yù)一種產(chǎn)品，不會(huì)產(chǎn)生什么變化?！?/p>

加拿大統(tǒng)計(jì)局的最新數(shù)據(jù)顯示，紐芬蘭和拉布拉多省是全國(guó)超重兒童占比最高的省份，同時(shí)也是成人肥胖率（40.2%，比全國(guó)平均水平高13.4個(gè)百分點(diǎn)）最高的省份。許多超重的人都生活在薩卡爾所說的農(nóng)村及貧困地區(qū)。也就是說，無論對(duì)健康的影響如何，這項(xiàng)旨在解決慢性疾病問題的稅收似乎都會(huì)不可避免地給那些最無力支付的人們帶來經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

2019年，貝爾島“巧克力色”自來水事件暴露出當(dāng)?shù)貒?yán)重的水安全問題。

蘇打稅會(huì)放大對(duì)低收入人群的傷害，而且也無法保證能改善當(dāng)?shù)厝说慕】怠?/p>

當(dāng)?shù)氐淖杂牲h政府表示，他們已經(jīng)意識(shí)到了這些問題并在此前發(fā)布的聲明中提到，該省的農(nóng)村水質(zhì)改善工作已經(jīng)取得“重大進(jìn)展”，“建議自來水煮沸后飲用”的地區(qū)數(shù)量已降至五年或更長(zhǎng)時(shí)間以來的最低水平。與此同時(shí)，水處理廠以及認(rèn)證水系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商的數(shù)量也達(dá)到歷史最高水平。這份聲明還指出，最近的預(yù)算案承諾將為減貧劃撥6600萬加元作為收入補(bǔ)貼，含糖飲料稅也是預(yù)算案的一部分，旨在“重申個(gè)人對(duì)健康的責(zé)任”。

然而事實(shí)上，根據(jù)加拿大廣播公司新聞部門2016年獲得的一份簡(jiǎn)報(bào)，紐芬蘭和拉布拉多省的官員在那時(shí)就曾發(fā)出警告，稱蘇打稅會(huì)放大對(duì)低收入人群的傷害，而且也無法保證能改善當(dāng)?shù)厝说慕】怠?/p>

蘇打稅對(duì)于偶爾喝上一瓶的普通消費(fèi)者而言，可謂無關(guān)痛癢。只要他們還能享受到安全的自來水，這就算不得問題。然而，這對(duì)濟(jì)慈而言卻很成問題，對(duì)農(nóng)村社區(qū)的其他人來說也是如此，因?yàn)槟抢镒畋阋?、最充足的水分來源中都富含糖分。除了忍受額外的花銷，他們似乎別無選擇。

[編譯自加拿大《麥克林》]

編輯：馬果娜