宇同

湯加王國(guó)的最北端有一座小島叫紐阿福歐島。這座人不過(guò)數(shù)百，面積不過(guò)15平方公里的小島在世界郵政史上卻有其獨(dú)特的地位。從19世紀(jì)80年代到20世紀(jì)80年代一百多年間，紐阿福歐島與外界的通信渠道就是靠著錫罐郵路，也就是將信件放在餅干桶之類的錫罐中依賴人力來(lái)傳遞。為此，紐阿福歐島也被叫"錫罐島”。

獨(dú)特的錫罐郵路源自紐阿福歐島獨(dú)特的地形地貌。小島上居民自古以采摘椰子和曬椰肉為生，“紐阿福歐”的意思就是“出產(chǎn)最好椰子的地方”。19世紀(jì)后期，西方一些大公司派業(yè)務(wù)員在島上管理椰子種植園。在沒(méi)有無(wú)線電的年代，業(yè)務(wù)員只能通過(guò)信件與親友聯(lián)系。而這里是一座火山島，整個(gè)島其實(shí)就是火山口，所謂海岸就是火山口陡峭的邊緣?；鹕街黧w在水下，峭壁一直向水下延伸約10公里才到海底。這種地形決定了島上沒(méi)有可供船舶?？康母蹫常以趰u附近也很難拋錨停船。

1882年，一位名叫威廉?特瑞瓦的年輕業(yè)務(wù)員來(lái)到這里，他急切地想與遠(yuǎn)在澳大利亞的家人通信，但收椰子的船一年才來(lái)一次。特瑞瓦就與經(jīng)常路過(guò)海島附近的一位船長(zhǎng)商定了一種新的通郵方式：船只開(kāi)到海島附近時(shí)鳴笛，把要給特瑞瓦的信件用防水油布包好裝在一個(gè)錫制的餅干罐中然后拋到海里，特瑞瓦雇水性好的當(dāng)人游泳把信件取回來(lái)。島上向外的郵件使用同樣的方法反向操作。后來(lái)名噪一時(shí)的錫罐郵件就這樣誕生了。

海島附近風(fēng)大浪急，看著不遠(yuǎn)的路程即使水性好的游泳者有時(shí)也要幾個(gè)小時(shí)才能游到，后來(lái)就有船長(zhǎng)借鑒歐洲有人實(shí)驗(yàn)成功的炮彈郵件的做法，用火炮把郵件向島上發(fā)射。據(jù)記載，每當(dāng)有炮彈郵件要來(lái)時(shí)，全島的工人都興奮地等待著，用目光追尋“炮彈”的軌跡然后搶著去撿郵件。不過(guò)也常有失誤的時(shí)候，火藥填充過(guò)多過(guò)少或炮手打歪了都會(huì)造成郵件落到海里，還是要雇人游泳撿回來(lái)。有一次可能是沒(méi)密封好，結(jié)果郵件在射到空中的時(shí)候就被燒毀了。

1932年，一位運(yùn)送錫罐郵件的游泳者遭鯊魚(yú)襲擊身亡，當(dāng)?shù)卣谑墙沽擞斡舅托诺姆绞?。錫罐郵路改為劃獨(dú)木舟送信。后來(lái)紐阿福歐島還專門(mén)發(fā)行過(guò)郵票紀(jì)念錫罐郵路時(shí)期游泳者以及獨(dú)木舟等不同的送信方式(如圖)。此外，從紐阿福歐島發(fā)出的郵件的郵戳字樣上就一眼能,判斷出郵件年代。如果信上蓋的是“錫罐郵件”就是1932年以前的"如果郵戳是“錫罐獨(dú)木舟郵件”則肯定是1932年之后的。

錫罐郵件還為紐阿福歐島帶來(lái)不少財(cái)富o1919年，德國(guó)人沃爾特?昆塞爾來(lái)到紐阿福歐島。昆塞爾很有經(jīng)濟(jì)頭腦，他在1928年用橡皮刻了一個(gè)有“錫罐郵件”字樣的郵戳蓋在所有寄出的信封上。僅幾年時(shí)間，錫罐郵件便廣為人知。特別是1930年的一次日全食，當(dāng)時(shí)湯加是全球最佳觀測(cè)地，不少外國(guó)人專門(mén)乘船來(lái)看日全食。昆塞爾利用這次機(jī)會(huì)讓更多國(guó)家的人知道了錫罐郵件。越來(lái)越多的各國(guó)集郵者寫(xiě)信給昆塞爾詢問(wèn)各種問(wèn)題，昆塞爾意識(shí)到可以用這種方式掙錢(qián)，于是他開(kāi)始收費(fèi)辦理郵件，每封收費(fèi)6便士，其中2.5便士用于支付郵資，其余的則裝進(jìn)了自己的腰包。一些精明的商家也注意到錫罐郵件背后蘊(yùn)藏著巨大的廣告價(jià)值，開(kāi)始與昆塞爾及當(dāng)?shù)卣献?，擴(kuò)展了錫罐郵路的商業(yè)價(jià)值。據(jù)昆塞爾回憶，他在島王待了27年，向148個(gè)國(guó)家發(fā)送過(guò)大約150萬(wàn)封信件。

1946年9月9日，紐阿福歐島上的火山猛烈噴發(fā)，全體居民被迫轉(zhuǎn)移到了其他島上生活。直到十幾年后經(jīng)政府批準(zhǔn)，部分島民才得以遷回。1983年，紐阿福歐島的拉維娜女王機(jī)場(chǎng)建成啟用，從此進(jìn)出的郵件都通過(guò)航空運(yùn)輸，歷時(shí)101年的錫罐郵路也走到了盡頭。為補(bǔ)償紐阿福歐島在郵政方面的損失，湯加政府還特意授權(quán)紐阿福歐島可以自行發(fā)行郵票?！?/p>