海洋中最多的生物是浮游生物。浮游生物泛指生活于水中而缺乏有效移動能力的漂流生物，其中分有浮游植物及浮游動物。部分浮游生物具游動能力，但其游動速度往往比它自身所在的洋流流速來得緩慢，因而不能有效地在水中靈活游動。海洋浮游生物按緯度不同大致分為寒帶種、溫帶種和熱帶種3 類。它們之間不論在種類上或數量上都存在著很大差異。一般說，寒帶浮游生物的種類少，每種的數量大；熱帶浮游生物相反，種類多而每種的數量少；溫帶浮游生物則介于兩者之間。