侃哥

天氣越來越冷了，你有沒有把羽絨服拿出來套上？那你知道“羽絨服”的英文叫down jacket嗎？

同學們對“down”肯定不陌生，這是一個常見的介詞（或副詞），表示“向下”，比如 sit down（ 坐下來），go down（下降）。

英語水平不錯的同學還知道down做形容詞可以表示“心情不好”，例如：I feel a bit down today.（我今天有點不開心。）

但知道down做名詞表示“羽絨”的同學，估計就很少了。

來看《牛津詞典》上的定義：down的含義為“the very fine soft feathers of a bird”，即“鳥類身上非常細軟的羽毛”，俗稱“羽絨”。

詞典還給出了這層含義的來源：from Old Norse dúnn，來自古北歐語的dúnn。

看來身處冰天雪地的北歐人很早就琢磨怎么利用羽絨保暖。

既然表示“羽絨”含義的down來自古北歐語，那么表示“向下”的down來自哪里？詞典表示這層含義的源頭是古英語中的dūn，表示“downward”（向下）。

說到這里，相信大家已經(jīng)搞清楚為啥down既表示“向下”又表示“羽絨”了吧？

符合這種情況的還有一個例子：sole。你會發(fā)現(xiàn)它既可以做形容詞表示“唯一的”，又可以做名詞表示“腳底板”，八竿子打不到一塊。這是因為表示“唯一”時的sole，來自拉丁文的sola，就是alone（單獨的）的意思。而表示“腳底板”時，來自拉丁文solum，表示bottom（底部）。

你可以把這種情況理解為，這是兩個源頭不同的單詞，但拼寫湊巧一樣。

再來看第二種情況：含義的引申。

比如moonlight，既可以表示“月光”，又可以表示“兼職”，感覺也是八竿子打不到一塊，但仔細想想，還是屬于詞義的引申。moonlight的本義是“月光”，但兼職往往是在下班后做的，披星戴月出去干副業(yè)，也常帶有不想讓人知道的意思，也就是暗中去做的一份職業(yè)，即“月光下的職業(yè)”，例如：He is moonlighting as a cab driver.（他還兼職做出租車司機。）所以，moonlight作為“兼職”的含義，是從其本意“月光”中引申出來的。

總結一下，一個單詞若有著兩個完全不同甚至相反的含義，原因可能是：

1.源頭不同，拼寫恰好一樣。

2.兩層含義其實是有關聯(lián)的，第二層含義是由第一層含義引申出來的。

（選自2021年11月17日“侃英語”微信公眾號，本刊有刪改）