蛋白質(zhì)是犬必需的營養(yǎng)物質(zhì)，當(dāng)犬進(jìn)入老齡期后，它們對蛋白質(zhì)的需求是否會發(fā)生變化呢？本文節(jié)選普瑞納研究院關(guān)于犬食品營養(yǎng)的有關(guān)話題，供參考。

一、為什么蛋白質(zhì)對老年犬如此重要

蛋白質(zhì)是犬重要的營養(yǎng)物質(zhì)，也是體內(nèi)用于合成新蛋白的形成單位——氨基酸的來源。在犬的整個(gè)生命階段，蛋白質(zhì)都在體內(nèi)發(fā)揮著重要的作用。由于體內(nèi)發(fā)生的生理和代謝變化是機(jī)體正常衰老過程的一部分，因此，維持和修復(fù)肌肉組織、擁有健康的皮膚被毛和強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)在衰老后變得尤為重要。

二、老年犬需要更多的蛋白質(zhì)

研究表明，隨著犬年齡的增長，它們身體消化或代謝飲食中蛋白質(zhì)的效率逐漸降低。根據(jù)科學(xué)文獻(xiàn)記載，限制健康老年犬的蛋白質(zhì)攝入并無必要，甚至可能有害。

健康的老齡期犬通常應(yīng)比更年輕的成年期犬?dāng)z入更多的蛋白質(zhì)。如果一頭犬在很長一段時(shí)間內(nèi)沒有攝入足夠的蛋白質(zhì)，最終會失去瘦體重，這被視為肌肉損耗（犬體成分是犬身體的所有組織器官的總成分，它的單位就是體重，分成脂肪和非脂肪兩種成分，前者稱為脂體重或稱肥體重，后者稱為瘦體重或稱去脂體重）。雖然身體每天都在消耗瘦體重中的“儲備”蛋白質(zhì)，但這必須從飲食中攝入蛋白質(zhì)來彌補(bǔ)，否則瘦體重就會慢慢消耗殆盡。瘦體重的流失可能對健康產(chǎn)生負(fù)面影響，包括更容易受到感染，甚至縮短壽命。

研究表明，除蛋白質(zhì)含量外，蛋白質(zhì)的品質(zhì)對保持瘦體重同樣十分重要。老年犬的飲食應(yīng)選擇高消化率的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)。

和人類一樣，許多老年犬對能量（熱量）的需求減少，特別是當(dāng)它們的活動量也減少時(shí)，將面臨超重的風(fēng)險(xiǎn)。為滿足老年犬對蛋白質(zhì)的更高需求，同時(shí)保持最佳身體狀況，通常需要給它們提供蛋白質(zhì)／熱量配比更高的飲食，即每攝入一卡熱量中需包含更多的蛋白質(zhì)。

三、應(yīng)何時(shí)限制老年犬的蛋白質(zhì)攝入

在過去，許多獸醫(yī)會建議限制老年犬的蛋白質(zhì)攝入，因?yàn)樗麄兿嘈胚@有助于保護(hù)腎臟功能，但事實(shí)證明，這毫無科學(xué)根據(jù)。

多項(xiàng)研究證實(shí)，蛋白質(zhì)不會對腎臟產(chǎn)生不良影響，也不會讓健康老年犬患腎臟疾病。

然而，對于處在腎病晚期的犬來說，限制飲食中的蛋白質(zhì)和磷是有好處的。在慢性腎病中，蛋白質(zhì)分解產(chǎn)生的代謝廢物可能在血液中蓄積，引起惡心和食欲不振。因此對于這些犬，限制飲食中的蛋白質(zhì)可能有所幫助。