編譯 費(fèi)文緒

20世紀(jì)80年代對于新加坡的準(zhǔn)父母來說是一個(gè)令人費(fèi)解的時(shí)期。新加坡政府最初告訴他們“生兩個(gè)孩子就夠了”，并通過一系列措施來支持這種生育控制政策，阻止夫婦生育三個(gè)或更多孩子，比如提高生三胎的住院費(fèi)，并取消了生育津貼。

1987年3月，新加坡政府的人口政策來了個(gè)180度急轉(zhuǎn)彎。在鼓勵“有經(jīng)濟(jì)能力的夫婦生育三個(gè)以上孩子”的尷尬口號下，政策的天平突然向那些擁有更多孩子的家庭傾斜，使他們享有子女入學(xué)和住房的優(yōu)先權(quán)。

新加坡是一個(gè)戲劇性的例子，但絕非獨(dú)一無二。在世界各地，為了確保國家財(cái)政有一個(gè)穩(wěn)定的未來，各國政府迫切希望將全國人口數(shù)量保持在所謂的“宜居帶”（Goldilocks Zone）：既不要太多，也不要太少。其中許多政策都是基于對未來人口數(shù)量將如何上升和下降的計(jì)算機(jī)模擬。

過去幾十年來，最具影響力的人口預(yù)測是由聯(lián)合國的一小群人口建模者提出的。但在過去幾年中，競爭團(tuán)隊(duì)開發(fā)了自己的人口預(yù)測技術(shù)并得出了他們的結(jié)果——與聯(lián)合國的預(yù)測差異很大，從而在該領(lǐng)域引發(fā)了激烈爭論。

聯(lián)合國預(yù)測，到21世紀(jì)末，世界人口將穩(wěn)定在109億。其他研究團(tuán)隊(duì)則預(yù)測，世界人口高峰會更早到來且峰值更小，到2070年全球人口將達(dá)到97億，然后下降。

這種人口預(yù)測差異給試圖規(guī)劃一切的政府、公司和其他機(jī)構(gòu)出了難題，他們試圖規(guī)劃基礎(chǔ)設(shè)施投資、未來稅收收入，制定國際發(fā)展目標(biāo)、溫室氣體減排目標(biāo)等等。

無論使用哪種模型，最重要的數(shù)據(jù)都是當(dāng)今居住在每個(gè)國家或地區(qū)的準(zhǔn)確人口數(shù)量——研究人員正在開發(fā)改進(jìn)這些統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的方法。這是至關(guān)重要的，不僅可以為預(yù)測遙遠(yuǎn)的未來提供一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基線，還可以為當(dāng)下制定政策提供數(shù)據(jù)支撐。例如，分配新冠病毒疫苗接種和提供足夠數(shù)量的入學(xué)名額。而且，新冠肺炎疫情大流行使事情變得復(fù)雜，疫情推遲了一些人口普查，并可能改變對預(yù)期壽命和出生率的預(yù)測，至少短期內(nèi)如此。

總而言之，人們對地球人力資源研究及政策的興趣日益增長。

奧地利維也納人口研究所的人口研究者托馬斯?索博特卡（Tomá? Sobotka）指出：“出于務(wù)實(shí)的經(jīng)濟(jì)原因和規(guī)劃需要，每個(gè)政府都對未來幾十年本國人口會如何變化感興趣?！?/p>

人口統(tǒng)計(jì)

所有對人口的估計(jì)都始于同一個(gè)問題：現(xiàn)在有多少人活著？對這個(gè)問題的回答可以追溯至公元前4 000年，當(dāng)時(shí)巴比倫人通過人口普查來計(jì)算他們需要多少食物來養(yǎng)活他們的人民。古埃及、羅馬和中國都會定期進(jìn)行人口統(tǒng)計(jì)。

2021年早些時(shí)候，中國和美國都報(bào)告了2020年人口普查結(jié)果。更多國家原定于2021年發(fā)布人口普查結(jié)果，但由于持續(xù)的新冠肺炎疫情大流行而被推遲。在位于美國紐約市的聯(lián)合國人口司（該部門負(fù)責(zé)聯(lián)合國的人口預(yù)測）領(lǐng)導(dǎo)人口統(tǒng)計(jì)工作的帕特里克?格蘭德（Patrick Gerland）指出：“中國和美國能在疫情這種特殊情況下完成人口普查，完全是特例?！?/p>

美國和中國都報(bào)告其人口增長率創(chuàng)歷史新低。格蘭德認(rèn)為，雖然這些結(jié)果成為頭條新聞，但與人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家的預(yù)期相符。這是因?yàn)檫@兩個(gè)國家都在定期跟蹤和生成關(guān)于出生人數(shù)和死亡人數(shù)的可靠數(shù)據(jù)，這使得人口研究人員能夠幾乎實(shí)時(shí)監(jiān)測人口變化趨勢。

人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家以人口普查結(jié)果或其他人口統(tǒng)計(jì)為基準(zhǔn)，來預(yù)測未來人口數(shù)量的各種變化方式。除了出生人數(shù)和死亡人數(shù)，研究人員還預(yù)測未來將有多少人遷入或離開某個(gè)國家。

就像對氣候變化、流行病進(jìn)程等未來事件的所有模擬一樣，隨著預(yù)測期限的拉長，人口預(yù)測也會變得不那么可靠。對于人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家而言，未來20～30年的人口預(yù)測通常被認(rèn)為是比較可靠的，因?yàn)榇蠖鄶?shù)現(xiàn)在已經(jīng)出生的人幾十年后還活著。而且，從最近的趨勢很容易推斷出幾十年后的出生率、死亡率和遷移率。

然而，這些中短期預(yù)測仍然容易受到?jīng)_擊。例如，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家正在競相了解新冠肺炎疫情大流行的影響。在一些受疫情沖擊最嚴(yán)重的國家，在相對較短的時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)大量死亡病例，已經(jīng)對降低預(yù)期壽命產(chǎn)生了影響。

由于現(xiàn)在大多數(shù)國家之間暫停移民，后疫情時(shí)代人口統(tǒng)計(jì)中另外最大的一個(gè)因素是疫情對出生率的影響。平均每個(gè)婦女生育的孩子數(shù)量被稱為“生育率”，是人口統(tǒng)計(jì)學(xué)中一個(gè)圖騰般的數(shù)字。這是因?yàn)椋劳雎屎瓦w移率通常相當(dāng)穩(wěn)定，相比之下，生育率的大幅波動往往會左右人口的實(shí)際規(guī)模以及對未來人口將如何縮減或增長的預(yù)測。

例如，新加坡在1972年首次敦促每個(gè)家庭最多只生育兩個(gè)孩子時(shí)，該國的生育率估計(jì)為3.04，并預(yù)計(jì)還將急劇上升。到1986年，就在新加坡政策急轉(zhuǎn)彎、懇求國民生育更多嬰兒之前，生育率已暴跌至1.43。到2018年，新加坡生育率更是跌至1.14，至今仍處于令人擔(dān)憂的低位1.23。

聯(lián)合國預(yù)測，到21世紀(jì)末，尼日利亞人口將增加到原來的三倍多

為了在沒有移民的情況下維持人口穩(wěn)定，一個(gè)國家的生育率需要處于每名婦女生育2.1個(gè)孩子的“更替水平”。

無論是對近期還是長期的未來人口預(yù)測，通常都?xì)w結(jié)為對生育率變化速度的估計(jì)。這意味著人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家必須對人們在環(huán)境變化時(shí)的行為方式做出一些有根據(jù)的猜測。在高收入國家，人們的行為變化通常是由經(jīng)濟(jì)因素驅(qū)動的。當(dāng)機(jī)會來敲門時(shí)，女性會把職業(yè)發(fā)展擺在首位；而遇到經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)，小兩口則會推遲生育。

在較不富裕的國家，其他因素占主導(dǎo)地位。隨著越來越多的女孩接受教育，她們往往會少生孩子，而且會更晚一些生孩子。隨著衛(wèi)生系統(tǒng)和發(fā)放網(wǎng)絡(luò)的改善，越來越多的人可以獲得避孕藥具。從這個(gè)意義上說，生育率下降反映了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家預(yù)計(jì)，新冠肺炎疫情大流行帶來的相關(guān)經(jīng)濟(jì)不確定性，至少在較富裕的國家將導(dǎo)致生育率短期下降。相比之下，由于避孕藥具供應(yīng)的中斷，較貧窮的國家可能會出現(xiàn)疫情下出生率激增。

在預(yù)印本論文中，索博特卡及其同事報(bào)告了來自歐洲、亞洲的17個(gè)國家和美國的數(shù)據(jù)，表明出生人數(shù)確實(shí)下降了——與上年同期相比，2020年11月平均下降了5.1%，2020年12月平均下降了6.5%，2021年1月平均下降了8.9%。在所分析的國家中，西班牙的出生人數(shù)下降幅度最大，與去年同期相比，2020年12月和2021年1月的出生人數(shù)都下降了20%。

一些專家預(yù)測出生率會反彈。美國密歇根大學(xué)安娜堡分校健康中心的產(chǎn)科醫(yī)生莫莉?斯托特（Molly Stout）認(rèn)為，“到2022年10月，看起來我們可能會恢復(fù)到正常的出生量”。在新冠肺炎疫情大流行期間，斯托特的團(tuán)隊(duì)使用電子健康記錄來模擬周圍社區(qū)婦女的懷孕次數(shù)，從而規(guī)劃預(yù)期的出生人數(shù)。其公布的分析準(zhǔn)確預(yù)測了2020年11月至2021年3月之間的出生人數(shù)同比下降了14%，并預(yù)測2021年最后4個(gè)月的出生率將同比出現(xiàn)激增。

未來面孔

在更長遠(yuǎn)的幾十年或更長時(shí)間內(nèi)，生育率和人口數(shù)量將如何變化，則更難以預(yù)測。這正是嚴(yán)肅爭論的開始。

幾十年來，聯(lián)合國人口司幾乎獨(dú)占了人口預(yù)測這個(gè)領(lǐng)域，每隔幾年就會對人口預(yù)測報(bào)告進(jìn)行例行更新。其2019年發(fā)布的最新報(bào)告預(yù)測，全球人口將從目前的77億繼續(xù)增加，到2100年可能達(dá)到近110億。（聯(lián)合國人口司原定下一次兩年一度的預(yù)測更新是在2021年，但因疫情已推遲到2022年。）

2014 年，位于奧地利維也納的國際應(yīng)用系統(tǒng)分析研究所（IIASA）的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)做出了自己的預(yù)測。據(jù)該團(tuán)隊(duì)預(yù)測，世界人口最有可能在2070年左右達(dá)到94億的峰值，到21世紀(jì)末將降至90億。2018年，該團(tuán)隊(duì)預(yù)測的數(shù)字則略有上升，預(yù)計(jì)世界人口在2080年左右達(dá)到約98億的峰值；后來的更新則預(yù)測世界人口在2070年左右達(dá)到略低于97億的峰值。

然后，2020年，美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院健康指標(biāo)與評估研究所（IHME）的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表了一篇論文，預(yù)計(jì)全球人口將在2064年達(dá)到97億左右的峰值，然后到2100年將下降到約88億。該研究稱，到21世紀(jì)末，約有23個(gè)國家的人口可能會減少到現(xiàn)在的一半，其中包括日本、泰國、意大利和西班牙。

各方不同的預(yù)測結(jié)果，反映了在未來如此長的時(shí)間跨度內(nèi)進(jìn)行人口預(yù)測的不確定性，美國馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校的統(tǒng)計(jì)建模師列昂廷?阿爾克馬（Leontine Alkema）認(rèn)為，“這像是一種不可能的練習(xí)，所以我們竭盡自己所能，不同的團(tuán)隊(duì)使用不同的研究方法是件好事”。

上述三種研究之間的巨大差異（參見“人口峰值”圖），歸根結(jié)底是因?yàn)槊總€(gè)研究團(tuán)隊(duì)開始預(yù)測的方式不同?！叭齻€(gè)研究團(tuán)隊(duì)都使用了類似的人口初值，所以我們知道這不是問題所在，”位于美國華盛頓特區(qū)的一個(gè)獨(dú)立研究機(jī)構(gòu)——人口咨詢局——的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家金田敏子（Toshiko Kaneda）認(rèn)為，“那么問題在于你認(rèn)為這條人口曲線會如何爬升，此處的假設(shè)是人們出錯(cuò)的地方?！?/p>

隨著預(yù)期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，生育率所發(fā)生的變化是關(guān)鍵，這三個(gè)模型以不同的方式解釋了這一過程。聯(lián)合國的建模者將生育率趨于放緩、下降然后恢復(fù)的方式劃分為幾個(gè)階段，再根據(jù)每個(gè)國家近年來出生率的變化，將其置于其中一個(gè)階段，并模擬出大約10萬條未來生育率走向的可能路徑。然后，聯(lián)合國取這些預(yù)測的中位數(shù)，并將其作為最有可能出現(xiàn)的情況。

IIASA研究團(tuán)隊(duì)沒有依靠數(shù)據(jù)和過去的趨勢，來預(yù)測未來因發(fā)展導(dǎo)致的生育率下降，而是求助于專家判斷。他們請了大約200名研究人員，包括經(jīng)濟(jì)學(xué)家、人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家和社會學(xué)家，根據(jù)他們對若干社會、健康和經(jīng)濟(jì)因素將如何變化的預(yù)期，來預(yù)測各個(gè)國家在2030年和2050年的生育率。不同專家給出的一些估計(jì)值差異很大，印度2030年的生育率預(yù)測為1.5～2.5，2050年的生育率預(yù)測為1.1～2.5。

IIASA的生育率預(yù)測明顯低于聯(lián)合國的預(yù)測。例如，研究人員估計(jì)，到21世紀(jì)末，撒哈拉以南非洲的每個(gè)國家的生育率都將低于2.1的更替水平。而聯(lián)合國則預(yù)測，該地區(qū)只有1/3國家的生育率會低于這一水平。

IHME團(tuán)隊(duì)的預(yù)測方法完全不同。他們沒有將模型建立在生育率及其如何變化的基礎(chǔ)上，而是使用了一個(gè)稱為“50歲完成同期生育率”（CC50）的新變量。這個(gè)變量計(jì)算的是每個(gè)女性到50歲時(shí)生育的孩子數(shù)量，它與總體生育率略有不同，因?yàn)樗鼘ε陨⒆拥哪挲g不那么敏感，并且當(dāng)生育率下降到低水平時(shí)，它不會表現(xiàn)出相同的反彈效應(yīng)。

IHME模型并沒有為未來特定時(shí)間點(diǎn)的這個(gè)CC50假設(shè)一個(gè)數(shù)值，而是使用真實(shí)世界的數(shù)據(jù)，來計(jì)算CC50與其兩個(gè)主要驅(qū)動因素——教育程度和未滿足的避孕需求之間的關(guān)系。這意味著他們可以將關(guān)于教育和避孕的國家數(shù)據(jù)以及他們預(yù)期這兩個(gè)因素的變化插入模型，而不只是對未來生育率進(jìn)行簡單的估計(jì)。

領(lǐng)導(dǎo)IHME團(tuán)隊(duì)的克里斯托弗?默里（Christopher Murray）表示，這種方法使IHME的預(yù)測更可靠、更有價(jià)值，因?yàn)樗梢詼y試變化和假設(shè)的影響。該模型可以預(yù)測，當(dāng)政策鼓勵更多女孩花費(fèi)更長時(shí)間在學(xué)校接受教育，或者當(dāng)衛(wèi)生基礎(chǔ)設(shè)施的改善可以確保人們更可靠地獲得避孕藥具時(shí)，人口會如何變化。默里認(rèn)為，“在政策領(lǐng)域，有因果關(guān)系的模型更有用”。

對此，很多人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家不同意。香港科技大學(xué)的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家斯圖爾特?吉特爾-巴斯滕（Stuart Gietel-Basten）認(rèn)為：“IHME的這些預(yù)測相關(guān)的一些事項(xiàng)，是有點(diǎn)問題的?！奔貭?巴斯滕與維也納的索博特卡一起發(fā)表了一篇預(yù)印本論文，對IHME研究進(jìn)行了技術(shù)評論，他們聲稱并強(qiáng)調(diào)，IHME研究存在“內(nèi)部不一致、差異以及不合邏輯、難以置信的傾向”。

兩人以伊拉克為例指出，IHME預(yù)測，到2100年伊拉克將擁有世界第四高的女性預(yù)期壽命，并在未來幾十年迎來大量移民。批評人士認(rèn)為，這極不可能。索博特卡和吉特爾-巴斯滕組織 170 位人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家共同署名一封批評信，并寄給發(fā)表了IHME論文的《柳葉刀》雜志。至今這封信尚未發(fā)表。

“我最大的擔(dān)憂是一個(gè)預(yù)測就可以塑造未來，”吉特爾-巴斯滕表示，“如果你預(yù)測說我們將出現(xiàn)非常非常低的生育率、人口快速老齡化和停滯，那不是政府想要的?！闭缭谛录悠滤?，政府可以對旨在預(yù)防或更常見的鼓勵生育更多嬰兒的政策做出反應(yīng)?！八麄兛梢酝ㄟ^限制計(jì)劃生育、限制墮胎和限制輸精管切除術(shù)來做出反應(yīng)?！?/p>

金田敏子指出，炮制這篇論文的IHME團(tuán)隊(duì)幾乎沒有人口統(tǒng)計(jì)學(xué)背景。相反，他們的人口預(yù)測是基于其開發(fā)的用來計(jì)算所謂“全球疾病負(fù)擔(dān)”的常規(guī)健康統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的方法。金田敏子表示：“我認(rèn)為他們付出了很大努力，只是他們應(yīng)該回去修改其中的一些內(nèi)容。”

默里拒絕接受批評，稱聯(lián)合國模型本身自帶“一套奇怪的假設(shè)”，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)界不愿接受來自本領(lǐng)域之外的想法。“讓我們看看未來五到十年對低生育率地區(qū)的預(yù)測如何，”他說，“我們會在中國、韓國、新加坡、希臘和西班牙看到聯(lián)合國所預(yù)測的生育率飆升嗎？我想我們不會?！?/p>

聯(lián)合國過去的預(yù)測有不錯(cuò)的業(yè)績記錄。例如，在1968年，聯(lián)合國預(yù)測1990年全球人口將達(dá)到54.4億——與實(shí)際數(shù)字53.4億相差2%以內(nèi)，屬于最佳估計(jì)。2010年，全球人口估計(jì)為70億，而此前聯(lián)合國報(bào)告中的預(yù)測為68億至72億。

格蘭德透露，聯(lián)合國還在特定國家使用新的更好的人口相關(guān)數(shù)據(jù)來源，來升級其歷史記錄。他補(bǔ)充說，這將使建模更加準(zhǔn)確，并且應(yīng)該能夠進(jìn)行更經(jīng)常的更新——盡管當(dāng)前的更新時(shí)間比預(yù)期的要長，并且推遲了最新的全球人口報(bào)告。

此時(shí)此刻

一些人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家對人口預(yù)測的爭議袖手旁觀。澳大利亞墨爾本大學(xué)的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家湯姆?威爾遜（Tom Wilson）坦言：“我避免卷入其中任何一方的爭論，因?yàn)檫@非常令人討厭，而且很難真正說出哪種方法更好。關(guān)于人口預(yù)測，不幸的一件事是，預(yù)測總會被事實(shí)證明是錯(cuò)誤的?！?/p>

這就是為什么人口統(tǒng)計(jì)學(xué)領(lǐng)域的一些學(xué)者不去理會未來，而更愿意專注于提高立即能用于制定政策的數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性：統(tǒng)計(jì)現(xiàn)存的人口數(shù)量。在一些地方，特別是那些面臨不穩(wěn)定和內(nèi)亂的地方，這項(xiàng)工作比聽起來要困難得多。英國南安普敦大學(xué)的人口研究者安迪?泰特姆（Andy Tatem）指出：“阿富汗上一次人口普查是在1979 年，剛果民主共和國上一次人口普查是在1984 年。”在這些情況下，政府往往假設(shè)人口是年度線性增長的，從而來估計(jì)當(dāng)前的人口數(shù)量。但這樣簡單粗暴的估計(jì)可能非常不準(zhǔn)確。比利時(shí)安特衛(wèi)普大學(xué)的研究人員2017年所做的一項(xiàng)分析發(fā)現(xiàn)，剛果民主共和國政府使用的全國人口估計(jì)值差異很大，從7 700萬到1.02億不等。

為了產(chǎn)生更好的數(shù)據(jù)，研究人員正在嘗試不用實(shí)際點(diǎn)人頭的人口統(tǒng)計(jì)方法。

一種技術(shù)是監(jiān)控手機(jī)流量。通過追蹤發(fā)送和接收手機(jī)信號的基站，研究人員可以使用基站周圍的呼叫密度來估計(jì)當(dāng)?shù)厝丝?。在這項(xiàng)技術(shù)的一項(xiàng)備受矚目的應(yīng)用中，來自瑞典和韓國的研究人員追蹤了2010年海地發(fā)生毀滅性地震后人們流離失所的情況。研究表明，地震發(fā)生后三周內(nèi)，海地首都太子港的人口幾乎減少了1/4。

泰特姆的團(tuán)隊(duì)在對納米比亞不同地區(qū)的瘧疾流行研究中應(yīng)用了類似技術(shù)。結(jié)果表明，納米比亞比決策者當(dāng)時(shí)意識到的更接近于消滅瘧疾這種疾病。

研究人員還在努力根據(jù)人們居住的樓房的大小和形狀來統(tǒng)計(jì)人數(shù)。使用衛(wèi)星照片和圖像識別軟件，他們可以繪制定居點(diǎn)和個(gè)人房屋的地圖，然后模擬計(jì)算出居民人數(shù)。“我們這樣做是為了填補(bǔ)哥倫比亞人口普查和布基納法索人口普查的空白，并為剛果民主共和國和贊比亞以及其他一些國家提供新的人口估計(jì)數(shù)，”泰特姆說，“這是一種開始應(yīng)用的人口統(tǒng)計(jì)方法?！?/p>

即便如此，傳統(tǒng)的人口統(tǒng)計(jì)方法仍留有一席之地?！叭丝谄詹槭占男畔⒉粌H僅是人口數(shù)量，”泰特姆補(bǔ)充道，“這些新方法應(yīng)該被視為對人口普查的補(bǔ)充，而不是取代它?！?/p>

資料來源 Nature