編譯 嗶普星人

21世紀(jì)初，干細(xì)胞領(lǐng)域成為人類的科學(xué)想象力的奔騰之地。我們開始暢想怎樣挖掘利用這一生命構(gòu)建者的神奇治愈能力。再生醫(yī)學(xué)的時代似乎正在到來：我們很快將會通過干細(xì)胞來修復(fù)和替換受損的心臟、關(guān)節(jié)、脊髓、腎臟、肝臟、氣管、眼睛等?；蛟S未來只有你想不到的，沒有干細(xì)胞修復(fù)不了的！20多年過去了，如今我們卻還在等待。

盡管干細(xì)胞研究前景廣闊，世界各地的科學(xué)家也付出了艱辛的努力，但再生醫(yī)學(xué)時代仍然只是一個夢想。如果你覺得難以認(rèn)同，原因或許在于你此前聽說過干細(xì)胞診所直接為就醫(yī)者提供針對各種疾病（艾滋病、阿爾茨海默病、關(guān)節(jié)炎甚至COVID-19）的治療。然而，這些都是未經(jīng)檢驗(yàn)的療法，尚無嚴(yán)格的臨床試驗(yàn)確證其有效性，而安全性問題也始終存在。

令人沮喪的是，那些銷售未經(jīng)證實(shí)的干細(xì)胞療法的企業(yè)正蓬勃發(fā)展。據(jù)估計(jì)，他們每年的全球營業(yè)額可達(dá)24億美元。對于他們來說，干細(xì)胞就是“包治百病”的搖錢樹，而所謂的干細(xì)胞研究卻成了偽科學(xué)。

到目前為止，只有一種干細(xì)胞療法是經(jīng)過檢驗(yàn)的，那就是骨髓移植（即造血干細(xì)胞移植）及其變體——通過靜脈輸注造血干細(xì)胞恢復(fù)患者的造血能力，從而治療一系列疾病。骨髓移植在20世紀(jì)50年代由唐?托馬斯（Don Thomas）等研究人員首創(chuàng)，自20世紀(jì)80年代以來一直被用于治療白血病等疾病。目前全球已經(jīng)進(jìn)行了超過150萬例造血干細(xì)胞移植，大多數(shù)骨髓接受者都成功延長壽命，也提升了生活質(zhì)量。

骨髓移植當(dāng)然是再生醫(yī)學(xué)的一種形式，但如前文所述，它很早便出現(xiàn)并流行了，比21世紀(jì)以后各路干細(xì)胞療法早了幾十年。多年來，數(shù)十萬份科學(xué)研究探索了除骨髓移植外其他干細(xì)胞療法的可能性，但基本都沒能取得多大成功。

一個主要例外是間充質(zhì)干細(xì)胞（MSC，被一些科學(xué)家視為干細(xì)胞）獲批用于治療克羅恩?。ㄒ环N原因不明的炎癥性腸?。┖鸵浦参锟顾拗鞑。ㄓ梢浦参镏械奶禺愋粤馨图?xì)胞識別宿主抗原引發(fā)）等免疫疾病。不過雖然間充質(zhì)干細(xì)胞研究是一片成果豐碩的生命科學(xué)沃土，但MSC終究不屬于再生醫(yī)學(xué)——科學(xué)家判斷，移植的MSC無法修復(fù)受損的組織和器官，只能釋放有用的化學(xué)物質(zhì)。

盡管如此，我們也沒有理由絕望。再生醫(yī)學(xué)尚未兌現(xiàn)其潛力并不意味著它永遠(yuǎn)進(jìn)入不了我們期待的未來。醫(yī)學(xué)史告訴我們好事總多磨，骨髓移植就是一個很好的例子。

毫無疑問，干細(xì)胞研究正蓬勃發(fā)展。它教會了我們很多關(guān)于身體如何運(yùn)作以及如何治療疾病的知識。

學(xué)界近期研發(fā)的“類器官”尤其令人興奮。類器官是從干細(xì)胞培養(yǎng)而來的，通常結(jié)合了幾種不同類型的細(xì)胞。這些細(xì)胞會自發(fā)地形成微型器官，例如微型大腦或心臟。與常規(guī)二維細(xì)胞培養(yǎng)相比，類器官能幫助我們更好地了解人體內(nèi)發(fā)生的情況。

鑒于此，如果你期待著一場干細(xì)胞革命，那暫且保持觀望吧。短期內(nèi)它無法實(shí)現(xiàn)雄偉的藍(lán)圖——而且干細(xì)胞騙子們試圖劫持這一夢想。但從另一方面看，干細(xì)胞真的擁有無限可能。

盡管干細(xì)胞研究是一場基于實(shí)驗(yàn)室的革命，但其臨床意義是巨大的。干細(xì)胞正全面加速新藥研發(fā)，有望幫助我們更便捷輕松地確定哪些藥物用于臨床試驗(yàn)以及它們可能產(chǎn)生的副作用。

資料來源 New Scientist