王春迪

吸上了大煙的趙老四，要把手里最后一個鋪子轉(zhuǎn)讓了。他來求海爺，開的價很低，他只想要快錢。

海爺瞅著趙老四黑窟窿似的眼圈，眉頭一蹙道：“戒了吧，老四，你看你成啥樣了?！?/p>

趙老四抹著鼻涕，點頭應(yīng)著。

按了手印兒，趙老四從李大掌柜手里接過銀錢，也沒細數(shù)，往袖筒里一插，瞄了一眼那血紅的手印，眼一閉，臉一別，對著海爺?shù)姆较虮Я吮?，轉(zhuǎn)身走了。

海爺看著趙老四遠去的竹竿一樣的身影，嘆道：“這哪還是當年的趙老四?。　?/p>

轉(zhuǎn)臉，海爺對李大掌柜說：“抽空，你去看看那個鋪子吧?！?/p>

李大掌柜嘴上答應(yīng)著，但年底正是忙的時候，碼頭上那些日進斗金的鋪子都還照應(yīng)不過來呢，趙老四這個賣湯餅的鋪子，掙不了幾個錢，又在城郊，李大掌柜瞧不上眼，于是只找了個賬房先生過去交接了一下。

來年，迎春花抽枝時，李大掌柜出城辦事兒，路過一個鋪子，頗為臟舊，上面寫著“趙老四湯餅鋪”。李大掌柜一怔，這不是趙老四讓給海爺?shù)臏炰佔訂?？都不姓趙了，怎么還叫趙老四湯餅鋪？遂讓人把馬車引到湯餅鋪前。

李大掌柜下了馬車，先讓隨從進去通報，等里頭的掌柜出來見他。李大掌柜見湯餅鋪外頭擺著幾張破舊的桌凳，有的腿都斷了一截，用磚墊著。桌邊圍坐著七八個人，都是農(nóng)民打扮，在那兒呼嚕呼嚕地喝湯吃餅。

餅是魯?shù)爻Ｒ姷拇箫灒伾w般大，拇指樣厚，老人啃不動，就掰碎了泡在湯里吃。那湯，在外面一口大黑鍋里煮著。說是骨頭湯，里頭難見油花兒，外頭聞不到肉腥，滿眼的蔥菜葉兒。許是一根豬骨熬一鍋，三天不換一根骨。

魯南這邊的農(nóng)民，常到老街上賣點自家產(chǎn)的物件兒，換一點粗布粗鹽燈油之類必需品。他們有啥賣啥，田里種的菜果，溝里撈的魚蝦，山里撿的柴火，自家編的席子，哪怕是開的山梔子，或是小孩子從土里摳出的姐猴（蟬猴），湊夠一盤兒的數(shù)，也會拿到老街上賣。老街上，有人愛這一口。災(zāi)荒之年，也常見有農(nóng)民把孩子插根草來賣的。

出來一趟，農(nóng)人們吃不起老街上的精細玩意兒，就在湯餅鋪這兒歇歇腳，買份湯餅充饑。

李大掌柜正看得出神，一個中年人從鋪子里急匆匆地跑出來，五大三粗的，邊走邊脫罩衣，來給李大掌柜請安。李大掌柜聽到有客人對著中年人喊“老栓添口湯”，才知道他叫老栓。

“你是這里的掌柜？”李大掌柜問。

“噫，啥掌不掌柜，這里連我就仨人，我就是一帶頭的伙計。”老栓嘿嘿一笑，胡子叢里露出一嘴好牙，很齊整。

老栓說：“外面風大，大掌柜里頭坐唄?！?/p>

湯餅鋪里頭頗為陰暗，一股味道，說不清是油味還是霉味。對著門，是一磚石壘砌的臺面，上面有一個半臂高的黑缸，邊上放著兩個豁口黑碗。一個老頭，披著褡褳，一只肩膀搭在臺上，喝著柜臺上的酒，也沒個下酒菜。酒是山芋酒，那老頭喝一口，就捂一下口鼻，半晌不出氣兒，怕跑了酒味。

老栓擦了個破凳子，讓李大掌柜坐。李大掌柜沒接話，屋里屋外地看看，并讓老栓把賬本拿過來瞅瞅。

李大掌柜翻著油漬斑斑的賬本，發(fā)現(xiàn)這個湯餅鋪雖然本小利薄，賣的都是些不起眼的淡湯薄酒，一年到頭，倒還有點收益。

接下來，李大掌柜和老栓的話也多了起來。

臨上馬車時，李大掌柜回頭望了望門口的招牌，又看了看這鋪子里的擺設(shè)，若有所思。

回去后，李大掌柜派人給老栓的湯餅鋪換了一套桌凳，并找人把屋子翻新了一遍，重新規(guī)整了里頭的柜臺，又給老栓他們換了一身行頭，店號也換成了東家海爺?shù)纳烫枴暗率⒉薄?/p>

本以為這樣做，湯餅鋪子里的生意會更好，哪承想，半年后湯餅鋪子的生意一落千丈，到了要關(guān)門的地步。

李大掌柜納悶，遂派人去湯餅鋪里一查究竟。捎回來的話，讓李大掌柜憋紅了臉。

這湯餅鋪子，本來就是一些窮人歇腳充饑的地方，李大掌柜里外這么一翻新，那些過路的窮人，看這里如此光鮮，還打著德盛昌的旗號，擔心要價高，都不敢進來了，轉(zhuǎn)臉又去找破門頭了。而以前那些?？?，不明內(nèi)情，覺得這湯餅里的利潤必定很高，不地道，否則整不起這樣氣派的門頭，一氣之下，也不來了。本來生意就是人看人的事兒，我看你不來，我也就不來了。

但李大掌柜在東家海爺跟前并不是這樣講的。

李大掌柜只是在海爺正忙的時候隨口說到那個湯餅鋪：“老栓沒經(jīng)營好，周邊湯餅鋪子又多，沒啥賺頭了?！?/p>

除此之外，李大掌柜一個字都沒多說。

海爺聽罷，也沒多想，便讓李大掌柜自己看著辦了。