生物具有產生與自身相似者的能力，這個復制的過程叫作生物的繁殖。植物的繁殖可分為有性繁殖和無性繁殖兩大類。有性繁殖：是由雌雄配子交配后所形成的種子通過一定的培育過程產生出新植物個體的繁殖方法。無性繁殖：是利用植物的營養(yǎng)器官（根、莖、葉等）培育成獨立的新植物個體的繁殖方法。

一、種子的概念

植物學上：種子是指卵細胞受精以后胚珠逐漸發(fā)育而成的繁殖器官。

栽培生產上：凡是能夠繁殖后代或擴大再生產的材料都概稱為種子或播種材料。

二、種子的成熟

種子成熟包括形態(tài)成熟和生理成熟。

·生理成熟：指種子發(fā)育到一定大小，種子內部干物質積累到一定數量，種胚已具有發(fā)芽能力。

·形態(tài)成熟：指種子中營養(yǎng)物質停止了積累，含水量減少，種皮堅硬致密，種仁飽滿，具有成熟時的顏色。

·生理后熟與形態(tài)后熟：是藥用植物在長期系統(tǒng)進化過程中而形成的一種自我保護“意識”。

種子成熟度對發(fā)芽率、幼苗長勢、種子耐藏性均有影響，應采收充分成熟的種子。但有時也有例外。

白芷、當歸等應采適度成熟的種子留種。老熟種子播種后容易提早抽薹。

黃芪等種子老熟后往往硬實增多，往往采收適度成熟（較嫩）種子。

北沙參、穿心蓮、白芥子、白芷等應隨熟隨采，避免損失。

新采集的種子一般都帶有果皮，要及時脫粒處理。

對酸棗、顛茄等漿果類種子，可將其果實浸入水中，待其吸脹時用棍棒搗拌使果肉與種子分離，然后用清水淘洗，漂選，風干。

對易開裂的蒴果（桔梗、黨參等）和莢果（決明、黃芪等）類種子可放在陽光下曬干，使果皮裂開，然后用木棒敲打，使種子脫出。

栝樓、絲瓜、枸杞、白芥等常以果實保存，播種前才脫粒。

三、種子的壽命

（一）種子壽命的差異

種子從發(fā)育成熟到喪失生活力所經歷的時間，稱為種子的壽命，即種子保持發(fā)芽能力的年限。種子的壽命因特用作物種類不同而有很大差異。

1.短命種子：壽命在3年以內。短命種子往往只有幾天或幾周的壽命。對于這類種子，在采收后必須迅速播種。多是一些原產熱帶、亞熱帶的特用作物以及一些春花夏熟的種子。

2.中命種子：壽命為3～15年。如大黃、絲瓜、南瓜以及桃、杏、核桃、郁李等木本特用作物種子和黃芪、甘草、皂角等具有硬實特性的種子。

3.長命種子：壽命在15～100年或更長。以豆科植物居多，其次是錦葵科植物。如豆科的多對野決明種子壽命超過158年。

（二）影響種子壽命的因素

1.內因

種子的壽命受其自身遺傳性狀影響，還與種子自身狀況（組成成分、成熟度等）有關。

一般淀粉含量高的種子比油脂含量高的種子耐貯藏;許多休眠種子內含有發(fā)芽抑制物質，也能抑制真菌的侵入，因此壽命較長;一些具有硬實特性的植物種子其壽命往往較長，如蓮、黃芪、草決明等。種子成熟度也影響壽命。充分成熟的種子比未成熟的種子壽命長。

2.外因

外因主要有溫度、濕度和通風條件。溫度較高時，不利于延長種子的壽命。溫度過低會使種子遭受凍害，引起種子死亡。通常種子含水量在10%以下的種子能耐低溫，而含水量高的種子，則只能在0℃以上的條件下才不受凍害。貯藏環(huán)境的空氣相對濕度也很重要，要求干燥的貯藏條件。

貯藏氣體也影響種子的壽命。用密封充氮、增加二氧化碳等可延長種子壽命。而化學藥品如殺蟲劑、殺菌劑等會降低種子壽命。

四、種子的休眠

休眠指植物種子在適宜的溫度、濕度、氧氣和光照條件下，也不能正常萌發(fā)的現象。休眠種子必須經過一段時間，完成后熟作用之后才能正常萌發(fā)出苗，這段時期稱為種子的休眠期。

休眠種子在一定環(huán)境條件下，通過種子內部生理變化，達到能夠萌發(fā)出苗的過程，在栽培上稱為后熟（形態(tài)后熟、生理后熟）。由自身原因引起的稱為自發(fā)休眠或深休眠;因外界環(huán)境條件不適宜引起的稱為強迫休眠，強迫休眠多因低溫、寒冷或高溫、干旱所致。

（一）種子休眠的原因

1.種皮的障礙。很多種子往往因為種皮的存在而引起休眠。如豆科植物的種子（如黃芪）有堅厚的種皮，稱為硬實種子。有些種子的種皮具蠟質，不易透水、透氣，阻礙種胚向外生長，如山茱萸、皂角等。

2.種胚形態(tài)發(fā)育不健全（胚形態(tài)后熟）。種子在收獲時雖已表現成熟，但其胚尚未分化完善，需要在適宜的條件下繼續(xù)完成器官分化才能萌發(fā)出苗。如人參自然成熟的種子，其胚長僅為能發(fā)芽種子最小胚長的1/10，胚的分化只有子葉和胚根原基，而生長錐原基尚不明顯。

3.種胚生理發(fā)育未完成（種胚生理后熟）。此類種子形態(tài)發(fā)育健全，種皮無障礙，只是種胚需要一段低溫發(fā)育時期，沒有低溫便不能萌發(fā)。如黃連種子需要在0℃～6℃的溫度下發(fā)育180天完成生理后熟。

4.種皮或果皮、胚乳、子葉或胚中含有發(fā)芽抑制物質。

很多作物的種子含有發(fā)芽抑制物質，只要除去發(fā)芽抑制物質或使其降解、分解，種子就能正常萌發(fā)。如人參果實、內果皮和胚乳中含有發(fā)芽抑制物質，使胚后熟進展十分緩慢。在休眠的種子中，有的種子是由一種原因引起休眠，有的種子是由兩種或兩種以上原因引起休眠，稱之為“綜合休眠”。

（二）打破種子休眠技術

1.浸種處理。用冷水、溫水或冷熱水交替浸種，不僅可使阻礙透水的種皮軟化，增強透性，促進萌發(fā)，還可使種皮內所含發(fā)芽抑制物質被浸出，促進種子萌發(fā)。如穿心蓮種子用40℃～80℃水先燙種，邊燙邊攪動，使水盡快冷卻，然后浸種24小時。

2.機械損傷種皮。對于種皮不透水的種子，可將種子放入電動磨米機內，將種皮劃破或在種子內加入粗沙、碎玻璃等物，使其與種皮摩擦，劃破種皮，促進種子正常吸水萌發(fā)。如硬實的黃芪、甘草種子可用電動磨米機劃破種皮。

3.藥劑處理。有些植物種子表面有油質、蠟質、膠質、黏液等，有些植物種子含某些發(fā)芽抑制物質，采用藥劑處理便于除掉這些物質，促進萌發(fā)。如用30%草木灰水擦去益智果肉，除掉黏質類物質;有的核果類種子用一定濃度的硫酸溶液浸種，腐蝕種皮，增加透性。

4.激素處理。需要生理后熟的種子，特別是需要低溫后熟的種子，播前用一定濃度的激素處理，不經低溫就可正常萌發(fā)出苗。如人參、西洋參種子用50～100ppm GA或50ppm BA浸種24小時，可加速形態(tài)后熟;完成形態(tài)后熟的人參種子再用40ppm GA處理24小時，不經低溫就可發(fā)芽出苗。

5.冰凍處理。在冬季把種子盛入木箱中，向木箱內注水，由于冷水結凍使種皮裂開，以促進種子發(fā)芽。此法適用于有堅硬外殼的種子。

6.層積處理。層積處理是把種子和濕潤的沙子一層一層地堆積起來進行催芽的方法，是打破種子休眠常用的方法。對于具有形態(tài)后熟、生理后熟時間較長、堅硬的核果類種子或多因素引起休眠的種子，此法最為適宜，如人參、西洋參、刺五加、黃連等。

五、播種前種子的處理

1.曬種。曬種對提高種子發(fā)芽率有顯著的效果。播種前將精選過的種子放在陽光下攤曬2～3天，使種子干燥均勻一致，增加種子透性，提高種子活力。曬種也有一定的殺菌作用。

2.種子消毒。這是預防植物病蟲害的重要環(huán)節(jié)之一。許多作物病害是由種子傳播的，經過消毒處理即可把病蟲消滅在播種之前。