20世紀50年代初，一個英雄集體——“馬恒昌小組”聞名于全國，帶動了一場席卷神州大地的熱火朝天的愛國主義勞動競賽。

“馬恒昌小組”原是沈陽第五機器廠的一個小組。1948年11月，沈陽剛剛解放，這個小組老一代的工人在敵機不斷騷擾轟炸的情況下，奮不顧身地完成了一批批軍工生產(chǎn)任務(wù)。他們還帶頭向全廠職工倡議開展紅五月勞動競賽，并以優(yōu)異的成績于1949年4月28日獲得“生產(chǎn)競賽模范班”的紅旗。在授旗會上，這個組被正式命名為“馬恒昌小組”，馬恒昌任組長。

馬恒昌對工友們說：“工人階級要用自己的模范行動來帶動全國人民建設(shè)社會主義?！睆拇耍麄儾粩嗨⑿律a(chǎn)紀錄，多次立功受獎。1951年抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)后，“馬恒昌小組”通過《工人日報》向全國職工發(fā)出了開展愛國主義勞動競賽的倡議。在不長的時間內(nèi)，得到了全國各地1.8萬個班組的積極響應(yīng)，有力地支援了抗美援朝運動。這一年，“馬恒昌小組”提前兩個半月完成國家任務(wù)，創(chuàng)造了69項新紀錄?！榜R恒昌小組”的英雄業(yè)績不僅為廣大志愿軍指戰(zhàn)員深知和感動，而且受到了金日成同志的褒獎。

從1950年至1978年，“馬恒昌小組”29年累計完成了43年零10個月的工作量，實現(xiàn)技術(shù)革新840多項，在2000多道工序上創(chuàng)造性地運用了自動套扣、聯(lián)合車刀、帶窩頂尖等109項國際先進經(jīng)驗。29年中，“馬恒昌小組”的組長換了十幾任，組員換了十幾茬兒，為國家培養(yǎng)輸送了幾百名領(lǐng)導(dǎo)干部和技術(shù)工人，成為全國機械工業(yè)戰(zhàn)線上的排頭兵。

馬恒昌出生于遼寧省遼陽縣的一個農(nóng)民家庭，自小歷經(jīng)磨難。解放后，通過努力學(xué)習(xí)，從一個目不識丁的“大老粗”成長為一名技術(shù)工人，后又歷任“馬恒昌小組”組長、車間主任、廠總機械師。1950年，“馬恒昌小組”被推選出席全國工農(nóng)兵勞動模范代表大會；同年4月，馬恒昌獲沈陽市模范黨員稱號。他多次代表小組到北京出席勞動模范代表大會，受到毛澤東主席的接見。1954年，他當選為全國人民代表大會代表。

1985年，馬恒昌因病去世。