在十一屆三中全會果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”的口號后，在如何認識社會主義社會的主要矛盾上，需要黨中央重新對這個問題作出闡述。

為了從根本上糾正“左”和“右”的錯誤傾向，黨中央認為，必須正確地認識新中國成立以來黨走過的歷史道路，科學地總結歷史的經驗教訓。這樣做，勢必涉及如何評價毛澤東和毛澤東思想的歷史地位的問題。這就必須根據馬克思主義實事求是的原則，徹底打破個人崇拜和教條主義的束縛，既要如實地指出毛澤東晚年的錯誤，又要正確地維護毛澤東的歷史地位，堅持毛澤東思想。1979年9月，黨的十一屆四中全會召開，會議討論并通過葉劍英將在慶祝中華人民共和國成立三十周年大會上的講話，這個講話對建國以后的歷史進行了初步的總結。在鄧小平主持下，黨中央于11月開始起草《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。1980年3月，鄧小平對《決議》的起草提出三條指導原則：第一，確立毛澤東的歷史地位，堅持和發(fā)展毛澤東思想是最核心的一條；第二，對建國三十年來歷史上的大事要進行實事求是的分析，包括一些負責同志的功過是非，要做出公正的評價；第三，這個總結宜粗不宜細，總結過去是為了引導大家團結一致向前看。他還多次強調，對毛澤東的功過的評價要實事求是、恰如其分。毛澤東思想這個旗幟丟不得，丟掉了這個旗幟，實際上就否定了我們黨的光輝歷史。這些根本方針，使黨既能夠實事求是地指出和糾正毛澤東晚年的錯誤，又能夠客觀地對待自己的歷史，不至于迷失方向，喪失基本的立足點。

1981 年7 月1 日，《人民日報》刊發(fā)《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》。

1981年6月，黨的十一屆六中全會通過《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》?！稕Q議》實事求是地評價了毛澤東的歷史地位，充分論述了毛澤東思想作為黨的指導思想的偉大意義，指出：毛澤東是偉大的馬克思主義者，是偉大的無產階級革命家、戰(zhàn)略家和理論家；就他的一生來看，他對中國革命的功績遠遠大于他的過失，他的功績是第一位的，錯誤是第二位的。《決議》恢復了毛澤東思想的本來面目，將毛澤東晚年的錯誤與他的正確思想加以區(qū)別，指出毛澤東思想是馬克思列寧主義在中國的運用和發(fā)展，是被實踐證明了的關于中國革命的正確的理論原則和經驗總結,是中國共產黨集體智慧的結晶?！稕Q議》對毛澤東思想的多方面內容以及貫穿于它的各個組成部分的立場、觀點、方法作了科學的概括?！稕Q議》對建國以來的一系列重大歷史問題作出正確的結論，并徹底否定了“文化大革命”?！稕Q議》強調毛澤東思想是我們黨的寶貴的精神財富，它將長期指導我們的行動。我們必須繼續(xù)堅持毛澤東思想，并以符合實際的新原理和新結論豐富和發(fā)展毛澤東思想?！稕Q議》的通過標志著黨在指導思想上的撥亂反正勝利完成，它推進了十一屆三中全會以來的偉大歷史轉折，對于改革開放和社會主義現代化建設事業(yè)的發(fā)展具有重要的指導意義。

在討論《決議》稿的過程中，許多同志對華國鋒所犯的錯誤提出批評并要求調整他的職務。華國鋒本人也提出辭去領導職務的請求。根據中央政治局的建議，1981年6月，黨的十一屆六中全會在通過《決議》的同時，決定同意華國鋒辭去中央委員會主席、中央軍事委員會主席的職務，并對中央主要領導成員進行改選和增選：胡耀邦當選為中央委員會主席，鄧小平為中央軍事委員會主席。

經過幾年全面的撥亂反正，十年“文化大革命”和長期“左”傾錯誤造成的嚴重混亂局面得到根本改觀,國家重新呈現勃勃生機。黨和國家終于從困境中擺脫出來，開辟建設有中國特色社會主義新道路的歷史大轉折正在平穩(wěn)地實現。