端午節(jié)，傳說源自紀(jì)念公元前278年農(nóng)歷五月初五投江殉道的楚人屈原。其實，早期文獻(xiàn)并無屈子投江日的具體時間記載，到了南朝，人們才將端午與屈原聯(lián)系起來。今人熟知的傳統(tǒng)節(jié)日端午，由更古老的夏至節(jié)延續(xù)演變而來。

西晉《風(fēng)土記》云：“仲夏端五。端者，初也。俗重五日與夏至同。”這話是說，“端五”（“重五日”、五月五）的習(xí)俗與“夏至”時節(jié)習(xí)俗相同。隋唐之前的文獻(xiàn)，并沒有將仲夏五月的節(jié)日稱為“端午”的，而稱之為仲夏端五、五月端五、五月五、五月五日等。如唐高宗顯慶二年（657年）四月《停諸節(jié)進(jìn)獻(xiàn)詔》有“比至五月五日及寒食等諸節(jié)日”。初唐之后，“端午”一詞始用于表示節(jié)日，如唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字》、杜甫《端午日賜衣》等。此前，端午節(jié)雖已存在，但還常與夏至節(jié)“混為一談”，如南朝（梁）宗懔《荊楚歲時記》“夏至日，食粽”，白居易詩《和夢得夏至憶蘇州呈盧賓客》“憶在蘇州日，常諳夏至筵。粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮”，等等。

端，從立，耑聲（兼表意），本義直、正、初始、開端?！拔缯?，陰陽交?！保ā妒酚洝ぢ蓵罚拔?，啎也。五月陰氣午逆陽，冒地而出。”（《說文解字》）十二地支的第七位為“午”，配生肖“馬”，屬陽極盛而陰始生之時。二十四節(jié)氣中的夏至日，太陽運行至黃經(jīng)90度，太陽直射地面的位置為一年的最北端，為北半球一年中白晝最長、黑夜最短的一天，可謂“陽氣”盛極、“陰氣”始生?！爸痢?，《說文解字》釋義為“鳥飛從高下至地也”，夏至后白日逐漸變短。從時間上看，夏至日與端午節(jié)的五月五也是相鄰。

在先民心目中，仲夏五月，不僅是“鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土”的農(nóng)忙時節(jié)，更是毒蟲蛇活躍，氣候變化大，疫病流行的惡、毒、兇之月。民間俗語稱“五月到，五毒出；五毒醒，不安寧”，《呂氏春秋·仲夏紀(jì)》說“是月也，日長至，陰陽爭，死生分”。

每年夏至日前后，為求去兇化吉，古人會舉行祈求消災(zāi)豐年活動。周朝時有“陽氣”升而祭鬼神，“陰氣”升而祭地示（地祇、地神）、物魅（“魅”為百物之神）的習(xí)俗?！耙韵娜罩?，致地示、物魅。”（《周禮·春官》）“夏至日，祭地祇?！保ā妒酚洝し舛U書》）人們用蘭草浸水沐浴以防病禳毒，或布置可驅(qū)邪祛病的花草（艾等），以驅(qū)毒避邪。

《后漢書·禮儀志》云：“仲夏之月，萬物方盛。日夏至，陰氣萌作，恐物不楙（懋）。其禮：以朱索連葷菜，彌牟樸蠱鐘；以桃印長六寸、方三寸，五色書文如法，以施門戶，代以所尚為飾。夏后氏金行，作葦茭，言氣交也；殷人水德，以螺首，慎其閉塞，使如螺也；周人木德，以桃為更，言氣相更也。漢兼用之，故以五月五日，朱索、五色印為門戶飾，以難止惡氣?！贝颂幹苯诱J(rèn)為，漢“五月五日”習(xí)俗來自夏商周時的夏至節(jié)。

漢晉之后，脫胎于夏至節(jié)的端午節(jié)，活動形式和精神文化內(nèi)涵不斷豐富、更新。比如，加入了紀(jì)念屈原等歷史人物、緬懷民族高潔情操的內(nèi)容；此外，作為仲夏五月最具代表性的節(jié)日，端午大型活動如賽龍舟、賽馬比箭，中小型活動如男人間的摔打斗力、女兒家的“斗百草”等，洋溢濃厚的“爭斗”“競爭”精神，應(yīng)景仲夏五月“陰陽爭，死生分”……文