20世紀40年代，戈爾迪女士在美國俄亥俄州一家橡膠廠工作，職責是向橡膠中添加炭黑。炭黑不但能賦予淺色的天然橡膠以漆黑的顏色，還能提高橡膠的耐磨度，延長橡膠的使用壽命。在午休吃飯前，工人們將雙手浸入強力清洗液中，經過簡單搓洗，難以用水去除的炭黑立即被洗掉。但工人們不知道強力清洗液含有苯。雖然苯的去油污能力超群，但它是有毒的。

戈爾迪和她的丈夫杰瑞都在這家工廠工作。雖然戈爾迪并不清楚苯的毒性，但在實際使用過程中，她還是發(fā)現這種含苯的洗手液會傷害手部皮膚。因此，她想找到一種更安全的清洗液。夫妻二人經過幾年摸索，終于制作出一款以乙醇和石蠟油為主要成分的新型洗手液。他們在戈爾迪父母家的洗衣機里混合好第一批成品，然后在車庫里完成包裝。

帶著這批產品，杰瑞信心十足地開始拜訪城里的大小汽車修理店。為了能說服客戶，他想到了一個出奇制勝的妙招：在和客戶（手上滿是機油的汽修師）握手介紹自己前，他在掌心藏了一小團洗手液，并在握手時將洗手液用力抹在汽修師的掌心。通常情況下，被嚇一跳的汽修師會迅速抽回手，并用抹布擦手。擦掉洗手液后，汽修師會發(fā)現原本布滿機油的、黑乎乎的掌心變干凈了?？恐@種簡單又直接的營銷手段，杰瑞夫婦的這種洗手液很快占據了不小的市場。這種洗手液就是今天我們普遍使用的洗手液的雛形，只不過今天的洗手液其去污成分已簡化為表面活性劑，主要殺菌成分已經簡化為高濃度的乙醇或異丙醇（這些成分能讓細菌或病毒的蛋白質脫水變性，從而凝固、失效）。

橡膠工廠用苯溶液作為工人們的洗手液，其實也更多是出于無奈。因為那段時期正值“第二次世界大戰(zhàn)”，當時肥皂的主要原料之一——動物油脂被大量用于提煉甘油（甘油可以被用于制作炸藥、潤滑劑、軍用設備涂料和液壓油等重要軍用物資）。因此，在“第二次世界大戰(zhàn)”期間動物油脂一度供不應求，連美國家庭做菜剩下的豬油、牛油都被當局回收。

（江麗霞薦自《大自然探索》）