在英國眾多的博物館中，蘇格蘭的阿伯丁大學博物館雖然歷史悠久，但并沒有多大名氣。然而這家博物館最近的一個舉動，不僅在英國開了先河，而且可能帶來雪崩效應，對西方國家博物館的運作帶來重大影響。那就是，該博物館館長在今年3月宣布，將會把館藏的一座雕塑“無條件”歸還非洲。

這是一座青銅頭像，展現的人物據說是西非古代王國貝寧的國王。銅像生動細致，有很高的藝術價值。然而，這是一件搶來的文物，歸還也是出于這個原因。

古國貝寧曾是一個經濟繁榮、文化燦爛的非洲王國，當地金屬鑄造工藝十分發(fā)達，這座青銅頭像可能鑄造于16世紀。這里還曾是一個貿易樞紐，葡萄牙商人很早就到過這里，因此在古貝寧的浮雕中，還有歐洲人輪廓裝束的頭像。

1897年，正值大英帝國四處擴張殖民之際，因為一支先遣分隊遇襲，英國海軍派出1000多名軍人攻陷貝寧，大肆屠殺并將皇宮夷為平地，貝寧王國從此滅亡。在搗毀皇宮之前，英國人將大量雕塑、浮雕拆下，連同象牙等其他許多掠奪而來的物資一起運回。英國一位非裔歷史學家在BBC系列紀錄片《文明》中介紹說，這些雕塑和浮雕曾在當時引起轟動，維多利亞時代的英國人很難理解為什么非洲“蠻夷”竟然能制作出這么精美的藝術品。

這些被統(tǒng)稱為“貝寧銅像”的雕塑和浮雕，之后流入博物館和私人手中，其中以流入大英博物館的數量最多，有900件左右。英國各地的博物館，以及德國和美國的一些博物館也有收藏。阿伯丁大學博物館收藏的這件青銅頭像是在1957年從私人手中購入，現任館長說擁有這座雕像是“不道德”的，正確的做法是歸還原主。

呼吁西方國家博物館將館藏的“掠奪品”歸還原主的聲浪一直不斷，博物館方面也不能說無所作為。其實從2007年起，就有一個名為“貝寧對話”的活動，試圖讓這些藝術品回到貝寧展出，然而多年來進展緩慢。

不得不承認，歸還被掠奪文物是件極為復雜的事情。相對來說，圍繞貝寧銅像的問題還比較簡單，至少大家都認同這些文物是搶奪而來的，而且應該歸還到今天的貝寧城，因為古王國的后人一直居住在那里。其他的事例就沒那么清晰，例如英國拒絕歸還希臘雅典帕特農神廟浮雕的理由之一，就是這些大理石塊是通過“合法”途徑取得的。

在2019年，德國的林登博物館曾將館藏的一部《圣經》和一條鞭子送回非洲的納米比亞，但是“誰有權接收”的問題卻引發(fā)了爭議。納米比亞政府認為這兩件文物應該放在國立博物館中，但是原物主的后代族人認為，自己才是正當的接收人。部落間長期的矛盾埋藏其中，錯綜復雜。

在阿伯丁大學博物館做出榜樣之后，其他博物館也可能緊隨其后，但是藏品最多的大英博物館卻不可能采取行動，因為英國法律規(guī)定，大英博物館本身只有托管職能，無權自作主張出售、贈予或轉移藏品。所以要讓大英博物館內的貝寧銅像回家，必須由英國政府作出決定，甚至需要英國議會通過法案，估計這條道路將會漫長而艱難。

（林逸明薦自《看世界》）