大約夏商時期，貝殼開始被人們當作貨幣使用?！稘h書·食貨志下》記載：“大貝，長四寸八分以上，值錢二百一十六;小貝，長一寸二分以上，值錢十?！蹦敲矗糯心敲炊喔F人，他們?yōu)楹尾欢鄵煲恍┴悮ぷ屪约焊辉Ｆ饋砟兀?/p>

路途遙遠

被人們當作貨幣使用的貝殼是生長在海邊的一些特定種類的貝殼。在古代，大部分人居住在比較適合種植糧食的內陸地區(qū)，如果他們想獲得貝殼，就必須千里迢迢地到海邊去。對當時的人來說，生存本身就是一個難題，在跨越千山萬水去海邊的過程中，不但要找到足夠的食物，還要對付無數毒蛇猛獸，要想到達遙遠的海邊，可以說是難上加難。

不易制作

為了方便攜帶，用作貨幣的貝殼上通常會鉆孔，然后用線把貝殼串起來。這聽起來似乎很簡單，其實不然。古代生產力極其低下，人們使用的工具很粗陋。貝殼很小，而且既硬且脆，想用粗陋的工具在貝殼上鉆出一個小孔很難。用作貨幣的貝殼有時還要進行打磨和雕刻，這對平民百姓來說是非常困難的，所以普通人基本做不出可以正常流通的貝殼。

使用范圍受限

貝殼最初是作為裝飾品出現(xiàn)的，后來才用于商品交易，成為貨幣。這種精致而稀少的“寶貝”通常只有貴族才能擁有，大部分平民百姓日常依然是用以物易物的方式進行交易，所以即使平民百姓獲得了貝殼，也沒有人與之交易，甚至會被貴族懷疑是偷來的。而且古時嚴格管理貝幣，發(fā)現(xiàn)私自制造貝幣的人會嚴懲不貸。所以平民即使歷經千辛萬苦得到了合格的貝殼，也很難將它作為貨幣使用。

（鄭益薦自《陜西科技報》）