古巴比倫王國是“四大文明古國”（分別是中國、古巴比倫、古埃及、古印度）之一，在人類發(fā)展進程中留下了繁榮的史前文明。但古巴比倫文化是怎么終結(jié)的，為什么沒有如中國一樣源遠流長延續(xù)傳承？

答案是因為冶鐵。

《圣經(jīng)》告訴我們，位于小亞細亞地區(qū)的赫梯王國是最早發(fā)明冶鐵和使用鐵器的國家。

赫梯王國大約形成于公元前17世紀，初為小國，后以哈圖沙為中心形成聯(lián)盟，漸趨統(tǒng)一。公元前13世紀，赫梯王國進入鼎盛時期。它的都城哈圖沙遺址就在如今的土耳其。

在青銅武器流行的時代，赫梯人憑借著鐵器征服了美索不達米亞平原的大部分國家，甚至終結(jié)了古老的巴比倫王國。就這樣，美輪美奐的古巴比倫空中花園也成為歷史的縮影！

如今，人們在很多博物館都能看到出土的古文明時期的青銅器。其實，文明史也是科學(xué)技術(shù)進步史。人類最早使用的金屬是銅，初期采用自然界原本存在的銅，也就是隕石，之后逐漸改為冶煉青銅，也就是在紅銅中加入錫和鉛，并合成為青銅。

公元前2000年左右，青銅開始在全球范圍內(nèi)廣泛應(yīng)用，主要用于祭祀、生產(chǎn)和生活。也是在那個時期，青銅被當(dāng)作武器，并大規(guī)模地使用，中國出土的兵馬俑武器就是由青銅制作而成。而古巴比倫也處于青銅器時期，軍隊正使用著青銅武器。

不過，青銅武器有著致命弱點——雖然堅硬，但易折斷，通俗地講就是“脆”。青銅武器方便擊刺，卻難以劈砍，所以我們看到青銅的兵器很多制成了劍。

這時，赫梯王國已經(jīng)率先進入“鐵器時代”。鐵在當(dāng)時是非常珍貴的金屬，據(jù)說比黃金還要貴60倍，用鐵制成的刀具非常利于劈砍。而當(dāng)時，周圍的國家普遍還停留在“青銅器時代”，有些國家甚至連青銅器都沒有。

于是，赫梯王國的軍隊所向披靡，士兵手持鐵器打贏了一場又一場仗，成為擊潰古巴比倫的秘密武器。也正因此，赫梯王國在美索不達米亞區(qū)域得到迅速擴張。

雖然赫梯人對掌握的這項核心技術(shù)嚴禁外傳，但還是流傳出來了。于是，世界主要文明區(qū)域慢慢地進入“鐵器時代”，用鋼鐵制造冷兵器。此外，日常生活也發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變，人們開始冶煉鋼鐵，制造了鋼鐵器具，用于生產(chǎn)生活，也才有了鐵碗等日常生活用品和工具，大大提高了生活的便利性。

讓我們把視線拉回到中國。

中國是在漢代才開始普遍使用鐵兵器。當(dāng)時，軍隊征戰(zhàn)大宛，討伐匈奴，大漢揚威。漢武帝也是知道了鐵兵器的厲害之處，決定推廣鐵器，并且制定了“鹽鐵官營”的制度。很快，青銅器就被鐵器所替代，這也直接推動了中國農(nóng)業(yè)的全面發(fā)展。之后，鐵匠鋪遍布了城鎮(zhèn)，甚至普及到了每個村莊。

回到古巴比倫文明被赫梯王國終結(jié)的故事。這不僅僅寓意了從青銅到鐵的迭代，更是人類科技發(fā)展歷程的一個關(guān)鍵節(jié)點，驅(qū)動了我們從更高層面的視角去思考，一項技術(shù)可能對人類文明的發(fā)展產(chǎn)生重大的影響。

（葉念之薦自《環(huán)球人物》）