卡爾遜1896年出生于美國(guó)紐約州，早年畢業(yè)于西點(diǎn)軍校，曾于1927年和1933年兩次來華。1937年春，卡爾遜第三次來華，在上海美國(guó)總領(lǐng)事館任武官。這時(shí)，卡爾遜讀到了他的朋友斯諾的《紅星照耀中國(guó)》初稿，對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨和八路軍產(chǎn)生了濃厚興趣。

1937年末，卡爾遜成為第一個(gè)到訪延安的美國(guó)軍官。他兩次深入敵后根據(jù)地，前后歷時(shí)8個(gè)月，經(jīng)歷了許多次戰(zhàn)斗，也與毛澤東、朱德等進(jìn)行了深入交談?？栠d認(rèn)為，毛澤東“是一位謙虛的、和善的天才，在黑沉沉的夜里，在這里奮斗著，為他的人民尋求和平的、公正的生活”。

卡爾遜撰寫了許多報(bào)告，有的直接寄到白宮，向羅斯福總統(tǒng)匯報(bào)?？栠d寫道：“在中共那里根本就不知道什么是腐敗，軍隊(duì)官兵平等、精神飽滿、斗志昂揚(yáng)?！彼堑谝粋€(gè)向美國(guó)總統(tǒng)贊揚(yáng)八路軍、呼吁援助八路軍的美國(guó)軍官。

1940年，卡爾遜完成了著作《中國(guó)的雙星》和《中國(guó)陸軍》，真實(shí)記錄了他在中國(guó)各游擊區(qū)看到的八路軍與日軍作戰(zhàn)的情況，在全世界特別是國(guó)統(tǒng)區(qū)引發(fā)震動(dòng)。

1941年底，卡爾遜被任命為美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)上校營(yíng)長(zhǎng)（后晉升為準(zhǔn)將旅長(zhǎng)）。他向美國(guó)軍人灌輸八路軍靈活機(jī)動(dòng)的游擊戰(zhàn)術(shù)，告訴他們?nèi)绾芜M(jìn)行奇襲，還將八路軍“思想教育”的方法用到了美國(guó)軍人身上?？栠d把在抗戰(zhàn)中見到的“工業(yè)合作社”（簡(jiǎn)稱“工合”）也照搬過來，向美國(guó)軍人解釋團(tuán)結(jié)協(xié)作的集體主義精神。

太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中，1942年8月，瓜達(dá)爾卡納爾島戰(zhàn)役中，卡爾遜運(yùn)用八路軍的奇襲戰(zhàn)術(shù)，成功偷襲日軍重兵守衛(wèi)的馬金島，被載入美軍戰(zhàn)爭(zhēng)史。這段歷史后來被美國(guó)好萊塢拍成電影，片名就叫《工合》。

卡爾遜因此名噪一時(shí)，被稱為美國(guó)的“游擊之父”。開國(guó)上將呂正操的女兒呂彤鄰曾問父親，卡爾遜說他打游擊是跟你學(xué)的，有這回事嗎？呂正操說，當(dāng)時(shí)他來冀中找我，一談幾個(gè)小時(shí)，先后談了五六次，就是想學(xué)平原游擊怎么打。

1947年4月，卡爾遜在病床上看《紐約時(shí)報(bào)》得知，中共已突破國(guó)民黨對(duì)延安的封鎖圈，大軍正向東挺進(jìn)。他當(dāng)即預(yù)言，中共18個(gè)月之內(nèi)就會(huì)取得全國(guó)的勝利。遺憾的是，一個(gè)月后卡爾遜便因病辭世，未能目睹新中國(guó)的誕生。（摘自《光明日?qǐng)?bào)》）