艾藍(lán)

這是一座暗淡、潮濕、令人生畏的教堂墓地，一層薄霧像哀悼者的面紗氤氳在圣心羅馬天主教堂的鐵門間，露水如眼淚般從紫杉樹(shù)滴落。在這座北愛(ài)爾蘭的教堂墓地，詹姆斯·麥吉爾的墓碑位于荒涼的小山頭上。他是一名教區(qū)牧師，于1815年去世，享年70歲。

神話遇上科學(xué)

這座墓地位于距離愛(ài)爾蘭共和國(guó)邊境五英里處的弗馬納郡波霍村，這里的教區(qū)居民們長(zhǎng)久以來(lái)都相信埋葬麥吉爾神父的那塊土地具有奇跡般的治療效力。當(dāng)?shù)赜幸粋€(gè)奇特的習(xí)俗：參拜者會(huì)跪在墓地旁，取走一小塊土，放入棉布袋中。然后包好帶回家擱在枕頭底下，并且回家路上不能和任何遇到的人說(shuō)話。人們都相信這種土壤可以緩解許多小毛病，比如，皮肉傷和喉嚨痛。

麥吉爾神父的墳?zāi)骨坝袃筛咨臉?biāo)示桿，上面有內(nèi)容信息指示來(lái)訪者如何祈禱，以及如何使用“神圣的土壤”：只能挖走一勺土，并必須于第四天歸還給墳?zāi)?。根?jù)傳說(shuō)，如果四天內(nèi)不能將土壤歸還就會(huì)招來(lái)厄運(yùn)。

對(duì)于那些不相信鬼神寓言的人來(lái)說(shuō)，這種古怪的療法很可能會(huì)招致懷疑。但是，一些傳說(shuō)經(jīng)常也會(huì)揭示被掩蓋了的事實(shí)真相。

格里·奎恩是一位在該地區(qū)長(zhǎng)大的微生物學(xué)家，他與威爾士斯旺西大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究者不久前發(fā)現(xiàn)：這種“神圣的土壤”擁有獨(dú)特的抗生素屬性——并且可能會(huì)在人類與耐藥細(xì)菌的持久戰(zhàn)中提供新的有力武器。

斯旺西的研究者稱，麥吉爾神父的墳?zāi)雇寥乐泻幸环N未知的鏈霉菌屬菌株，它可以破壞好幾種已對(duì)常見(jiàn)抗生素產(chǎn)生抵抗力的致病病原體。

超級(jí)細(xì)菌是全球最重大、最棘手的威脅之一，它們已經(jīng)進(jìn)化出能抵擋現(xiàn)代抗生素強(qiáng)勁攻擊的抵抗力。根據(jù)聯(lián)合國(guó)的一份報(bào)告，每年至少有70萬(wàn)人死于抗生素耐藥性感染，其中僅耐藥結(jié)核病就導(dǎo)致23萬(wàn)人死亡。聯(lián)合國(guó)表示，如果不采取迅速、協(xié)調(diào)合作和強(qiáng)有效的行動(dòng)，到2050年，這一數(shù)字可能會(huì)急劇上升，每年將會(huì)有多達(dá)1000萬(wàn)人死亡。在這種境況下，行動(dòng)意味著必須要減少抗生素的濫用：不能隨便利用抗生素來(lái)治病，比如，流感；也不能在抗生素充分發(fā)揮功效前停止使用。這兩種做法都會(huì)助長(zhǎng)耐藥細(xì)菌的進(jìn)化。

為了尋找新的“細(xì)菌殺手”，一個(gè)雖小但前景廣闊的領(lǐng)域——民族藥物學(xué)的研究者們正在探究古老的草藥救濟(jì)方法、自然（祈禱）治愈技術(shù)和民間醫(yī)藥。這就是奎恩去往墓地的原因。

尋找抗生素

奎恩從一位親戚那里聽(tīng)說(shuō)了麥吉爾土壤的故事?？髡J(rèn)為：“你可以把它看成是一個(gè)老太太的封建迷信故事，無(wú)稽之談，也可以刨根問(wèn)底，看看土壤中是不是有什么東西能產(chǎn)生抗生素。我更愿意去確認(rèn)一下?！?/p>

他知道鏈霉菌通?？梢栽诓贿m宜居住的環(huán)境中找到，比如，堿性湖泊或洞穴。他還知道波霍地區(qū)是北愛(ài)爾蘭為數(shù)不多的堿性草原之一，那里有特殊的石灰石植物、山地植物。他懷疑這個(gè)地區(qū)會(huì)不會(huì)也有獨(dú)特的生物體。于是當(dāng)他回家度假時(shí)，從周圍的山上采集了幾個(gè)樣本。

然后，他在拜訪一位阿姨時(shí)問(wèn)能不能測(cè)試一些她的泥土。她神秘兮兮地說(shuō)：“在一座墳?zāi)估镉袞|西?！彼傅木褪躯溂獱柕哪沟?。奎恩覺(jué)得：“墳?zāi)?？有一點(diǎn)嚇人啊?！钡芸煊窒耄骸盀槭裁床辉囋嚹?？”被帶回實(shí)驗(yàn)室后，波霍的土壤中有八種鏈霉菌被提取出來(lái)。之后，新的菌株與超級(jí)細(xì)菌配對(duì)。令研究小組吃驚的是，該菌種抑制了革蘭氏陽(yáng)性桿菌和革蘭氏陰性桿菌。

當(dāng)?shù)厝俗钤缰啦ɑ暨@塊土地的獨(dú)特也許可以追溯到神秘的德魯伊教徒，他們大約在1500年前占領(lǐng)了這片土地，也可能可以追溯到在那3500年之前的新石器時(shí)代。波霍酒吧老板德塞·麥肯齊說(shuō)：“魔力土壤的傳說(shuō)是幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直在流傳的……愛(ài)爾蘭的每座城鎮(zhèn)和村莊似乎都有一種關(guān)于治療的傳說(shuō)。”

2018年，奎恩和同事們?cè)凇段⑸锴把亍冯s志上宣布他們發(fā)現(xiàn)“新鏈霉菌”之后，擺在面前的任務(wù)就是確認(rèn)這種新細(xì)菌能產(chǎn)生的精確的、破壞病原體的化合物。他花了很多時(shí)間寫經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)報(bào)告，并表示現(xiàn)在可能有一家美國(guó)公司開(kāi)始感興趣了。

與此同時(shí)，奎恩無(wú)論何時(shí)回家，都還會(huì)繼續(xù)去山坡上游蕩，尋找突破性的抗菌藥物。他說(shuō)：“我已經(jīng)從離教堂墓地約一英里的土壤中提取出一個(gè)新種類。這個(gè)新種類對(duì)革蘭氏陽(yáng)性菌、革蘭氏陰性菌，以及酵母菌都有抑制作用，這是不同尋常的?！?/p>

麥吉爾土壤被發(fā)現(xiàn)有抗菌力的新聞使得前往圣心教堂朝圣的人數(shù)急劇增加。據(jù)說(shuō)，一個(gè)女人來(lái)到教堂墓地，肩膀上披著枕套，她想把它填滿，然后把土撒在一個(gè)去世親人的墳?zāi)股?。還有人到這里找“魔法土壤”來(lái)救治一只生病的動(dòng)物。一個(gè)外地人問(wèn)麥肯齊，她想讓土壤充分發(fā)揮功效是不是得把土吞下去。麥肯齊只好說(shuō)：“不，不要，我們肯定不是要吃它！”但游客堅(jiān)持說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)這種療法能創(chuàng)造奇跡?！?/p>

麥肯齊從這件事情得出的結(jié)論是：永遠(yuǎn)不要把土壤當(dāng)成污垢。

（摘自《世界博覽》，知止圖）