近日，美國太空公司Relativity Space表示，其公司研發(fā)的3D打印火箭人族1號將于2022年初發(fā)射。并且， 第二次發(fā)射計劃在2022年6月進行。

按該公司原計劃，第一次火箭發(fā)射的時間定于今年冬天，從時間上看，計劃推遲了兩個月。Relativity Space稱，“我們可以在短短兩個月（60天）內(nèi)制造出火箭，并試圖減少零件數(shù)量，提高可靠性?！?p>

為什么要研究3D打印火箭？

據(jù)公開資料，Relativity Space正在建造首個自主火箭工廠并為衛(wèi)星發(fā)射提供服務?！拔覀冋陬嵏?0年的航空航天事業(yè)，3D打印火箭可實現(xiàn)在幾天內(nèi)建造和飛行，而不是幾年?！?/p>

與傳統(tǒng)的火箭制造技術相比，這或許是在太空中建設人類的未來。使用3D打印火箭零件將減少100倍，其生產(chǎn)時間可節(jié)省10倍，并且沒有固定工具。

之所以能實現(xiàn)火箭的制造是將3D打印、人工智能和自主機器人技術融合，RelativitySpace打印的火箭結(jié)構(gòu)和引擎，可明顯地減少接觸點和交貨時間、簡化供應鏈，并提高整體系統(tǒng)可靠性。

據(jù)公開消息，2022年1月，RelativitySpace總部將設備制造廠搬遷至加利福尼亞長灘。Relativity Space的首席執(zhí)行官蒂姆·埃利斯告訴媒體，“那里是前波音C-17飛機的制造廠，占地超過100萬平方英尺?！?p>

他補充說道，“工廠中間根本沒有柱子，就像一個自由支撐的天花板。它可以舉起重物的巨型橋式起重機，所以它已經(jīng)配備了很多部件，使其成為一個非常棒的航空航天工廠?！?/p>

新總部將容納2000多名員工、一個金屬實驗室、一個機械車間、數(shù)十個公司的3D打印機托架和一個任務控制中心。

目前，Relativity Space的洛杉磯工廠包括四棟建筑，擁有2萬平方英尺的辦公空間和生產(chǎn)設施，負責設計、工程和生產(chǎn)人族1號運載火箭和3D打印機。

此前，Relativity Space獲得了一份為期20年的獨家使用協(xié)議，用于在美國國家航空航天局斯坦尼斯航天中心建造22萬平方英尺的廠房，加快人族1號運載火箭的開發(fā)。

首個可重復使用、完全3D打印的火箭

Relativity Space這項3D打印火箭的技術很快受到了投資者的關注，在今年6月，RelativitySpace完成了6.5億美元的E輪融資后，其估值已飆升至42億美元。

除了人族1號，該公司還開發(fā)了另一種重型火箭，稱為“人族R”，并且可以完全重復使用 。

包括其發(fā)動機相關的有效載荷整流罩，并且能以可重復使用的配置向低地球軌道（LEO） 發(fā)射超過2萬公斤重量荷載。RelativitySpace稱，“人族R將從2024年開始，從航空海岸卡納維拉爾角發(fā)射?！?/p>

Relativity Space開發(fā)的人族1號和人族R有所不同。人族1號是一次性使用的運載工具，可與ABL Space或Firef ly Aerospace等公司的中型火箭競爭;而人族R則可與SpaceX的獵鷹9競爭。

“歸根結(jié)底，發(fā)射到軌道是業(yè)務的全部內(nèi)容。當然，這些都是實現(xiàn)目標的重要信號和動力，但僅靠基礎設施并不能獲勝，但它是一個巨大的推動因素。”埃利斯說。

除了打印火箭，埃利斯還提到了3D打印的其他可能性：“隨著時間的推移，我們肯定能不斷升級和重新配置這個未來的工廠，以便能建造我們接下來要進入的航空航天領域的其他東西。”

人族R具有空氣動力學特性、算法生成和優(yōu)化的結(jié)構(gòu)。Relativity Space的專有3D打印工藝由軟件和數(shù)據(jù)驅(qū)動的制造，專有的3D打印材料以及傳統(tǒng)制造無法實現(xiàn)的獨特設計幾何形狀，從而推動了行業(yè)復合進步和迭代的更快速度。

人族R為商業(yè)和政府客戶提供經(jīng)濟實惠的LEO及其他空間訪問。人族R旨在為地球、月球和火星之間提供太空貨輪“服務”。

據(jù)報道， 人族1號的發(fā)射成本估計為1200萬美元，旨在將1250公斤荷載運載到近地軌道;而人族R的定價尚未公布。 （ 綜合整理報道）（編輯/小文）