英國《自然》雜志11月18日發(fā)表的一項(xiàng)工程學(xué)研究指出，在電推進(jìn)系統(tǒng)中使用碘而不是更貴也更難儲存的氙氣，或能提升航天器的性能。研究結(jié)果凸顯出碘作為航天業(yè)替代推進(jìn)劑的優(yōu)勢。

此次，法國ThrustMe公司科學(xué)家團(tuán)隊(duì)報(bào)告了一個(gè)使用碘工質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)的小型衛(wèi)星，成功實(shí)現(xiàn)在軌運(yùn)行。其工作原理是，推進(jìn)系統(tǒng)首先加熱固態(tài)碘使其升華成氣體，然后在高速電子的轟擊下使其變成碘離子與自由電子，接著帶正電的碘離子被加速至排氣口排出，成功推動目標(biāo)向前飛。

該推進(jìn)系統(tǒng)在太空中推動2020年11月6日發(fā)射的一個(gè)重20千克的立方體衛(wèi)星，其機(jī)動得到了衛(wèi)星追蹤數(shù)據(jù)的確認(rèn)。研究顯示，碘不僅是一種可行的推進(jìn)劑，還能實(shí)現(xiàn)比氙氣更高效的電離化。