■張子楠
近年來,隨著醫(yī)學的進步,以及早診早治的觀念深入人心,癌癥不再是絕癥,最熱門的抗癌治療方式也是各式各樣的“免疫治療”。那么,既然癌細胞是存在于身體里的異類,癌癥會不會刺激自身產(chǎn)生抗體,從而在抗癌過程中發(fā)揮關鍵作用?會不會所有癌癥都可以通過疫苗或者免疫治療達到完全消除呢?
在漫長的進化過程中,人體已經(jīng)形成了一套完整的防衛(wèi)網(wǎng)絡——免疫系統(tǒng)。
來自于體外的非自身物質(zhì)、衰老細胞和癌變細胞的某些成分,在體內(nèi)會被免疫系統(tǒng)識別,這類物質(zhì)被稱為抗原。抗原會刺激免疫系統(tǒng)產(chǎn)生對應的抗體,抗體與抗原精準結合(如同鑰匙配鎖一樣),進而激活機體免疫系統(tǒng),被激活的免疫細胞會清除這些非自身物質(zhì)、衰老細胞和大部分癌變細胞。
免疫細胞就像忠誠的衛(wèi)士一樣,時刻守護著我們的身體健康。例如目前造成全球大流行的新冠肺炎是由新冠病毒致病的,新冠病毒屬于體外的非自身物質(zhì),含有一些會被人體識別的抗原,科研人員已經(jīng)可以利用這些抗原制備疫苗,人們注射疫苗之后會在機體中產(chǎn)生保護性抗體,從而提前起到保護作用。
得過癌癥之后,能不能產(chǎn)生抗體在于癌細胞是否含有能被免疫系統(tǒng)識別的抗原。
不幸的是,癌細胞是來源于人體自身的細胞,大部分成分與正常細胞相似。雖然癌細胞也會在其表面表達一些正常細胞沒有的新抗原,且其中大部分可以被免疫系統(tǒng)識別和殺傷,但少數(shù)“狡猾”的癌細胞會對自身抗原不斷修飾,或者改變細胞周圍環(huán)境來逃避免疫系統(tǒng)的監(jiān)控和攻擊,導致免疫系統(tǒng)喪失對癌細胞生長的控制。好比罪犯為了逃避警方逮捕,不斷改變自己外形、偽造身份信息一樣,這便是腫瘤的免疫逃逸機制。
所以即使得過癌癥,但由于癌細胞的免疫逃逸機制,即使機體產(chǎn)生相對應的抗體,也不足以應對腫瘤的“瘋長”。并且原有抗體只能匹配原發(fā)腫瘤,不能達到防止機體二次患癌的目的。
有人會問:如果免疫逃逸機制幫助腫瘤生長,那么現(xiàn)在很火的HPV疫苗能夠幫助預防宮頸癌嗎?
事實上宮頸癌疫苗并不是針對癌細胞,而是針對引發(fā)宮頸癌的病毒——HPV。數(shù)據(jù)顯示,99.7 %的宮頸癌患者可檢測出HPV感染,其中最常見的高危型為HPV16及HPV18,中國超過90%的宮頸癌都與持續(xù)感染這兩個高危型HPV有關。而人類對HPV的免疫普遍不強,不能像普通感冒一樣及時產(chǎn)生大量抗體應對,導致HPV長期生存,從而引發(fā)宮頸癌變。
HPV疫苗是將具有HPV抗原特性的顆粒注入人體,誘導免疫系統(tǒng)將其識別并產(chǎn)生抗體,達到消滅病毒、降低宮頸癌發(fā)病率的目的,并不是讓機體直接產(chǎn)生消滅癌細胞的抗體。
說清楚了癌細胞逃逸人體免疫系統(tǒng),我們再說說如何堵住這個“漏洞”。
免疫治療原理比HPV疫苗更為復雜,它是通過藥物恢復機體對癌細胞正常的免疫反應,從而控制與清除腫瘤的一種方法。例如目前醫(yī)學研究最多的PD-1/PD-L1抑制劑。
研究發(fā)現(xiàn),癌細胞能夠產(chǎn)生一種叫PD-L1的蛋白,免疫細胞表面存在一種叫PD-1的蛋白,相當于鑰匙和鎖一樣。這兩種蛋白能夠互相結合,但這種結合并不是讓免疫細胞消滅癌細胞,他們結合之后,免疫細胞的殺傷功能會被抑制。相當于給免疫系統(tǒng)蒙上一層厚厚的面紗,對擦肩而過的癌細胞視而不見,使得癌細胞成功實現(xiàn)免疫逃逸。
而免疫藥物輸入體內(nèi)后,能精準地和癌細胞表面的蛋白結合,這樣一來癌細胞和免疫細胞表面的蛋白就不會互相結合,免疫細胞的殺傷功能也就不會被抑制,免疫系統(tǒng)得以正常工作,這時機體就可以通過產(chǎn)生抗體達到抗癌作用。
理論上來講,得過癌癥并產(chǎn)生抗體,是可以通過免疫治療藥物來輔助實現(xiàn)的。但實際上,就目前研究進展而言,通過免疫治療真正達到治愈的比例并不高。這也證明癌細胞的免疫逃逸手段遠比想象的復雜,需要進行更多研究去揭開其中的秘密。
既然機體缺乏產(chǎn)生大量抗癌抗體的能力,如果研制帶有抗癌特性的特殊抗體,是否可以通過輸入抗體來殺傷腫瘤呢?
答案是可以的。這類抗體是科研人員合成的能夠摧毀癌細胞的抗體,進入體內(nèi)后能與癌細胞精準結合,達到殺傷癌細胞的目的。比如治療非霍奇金淋巴瘤的利妥昔單抗、治療乳腺癌的曲妥珠單抗、治療結直腸癌的西妥昔單抗等,已經(jīng)廣泛應用于臨床。但他們發(fā)揮作用的機制與免疫藥物不太相同,主要是通過與癌細胞表面某些蛋白結合,直接導致癌細胞凋亡,類似導彈精準打擊、射箭命中靶點一樣,并不依靠免疫系統(tǒng)。但這類蛋白也存在于正常人體細胞中,所以使用后會出現(xiàn)一些副反應,如發(fā)熱、皮疹等,但在嚴格的劑量把控下,這些副反應往往是可控的。
另外,由于自身免疫細胞能夠識別癌細胞的占比非常少(注:十萬分之一),科研人員嘗試將患者血液里的免疫細胞提取出來,通過特殊改造,讓其能夠識別癌細胞表面的抗原,再將這種改造后的細胞進行大規(guī)模擴增,最后將數(shù)十億經(jīng)過改造后的免疫細胞回輸給人體,免疫細胞發(fā)揮作用的同時自身也會不斷繁殖,從而達到持久、精準殺傷腫瘤的目的。這就是目前取得初步療效的細胞治療。
有時大家在新聞里看到用卡介苗治療膀胱癌、胸腺五肽抑制癌癥等也都是通過激活免疫系統(tǒng)來達到抗腫瘤作用,稱為免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)劑。但是單用免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)劑抗癌作用非常弱,還需要到??漆t(yī)院聽取??漆t(yī)生意見,進行全面、系統(tǒng)的抗癌治療。