《伊索寓言》的著者伊索，是古希臘時(shí)代的人。他的身世非常隱晦，差不多像借了他的名字來(lái)流傳的那許多寓言一樣，他的自身也幾乎成了一種傳說(shuō)。我們今日所能知道的，只是他的出身一點(diǎn)也不“高貴”，是當(dāng)時(shí)的一個(gè)奴隸。而且據(jù)可以信賴的史料看來(lái)，當(dāng)他的名字第一次被人記載時(shí)，其時(shí)他已經(jīng)被他的主人輾轉(zhuǎn)販賣(mài)了兩次，正在第三次又被送到奴隸市場(chǎng)上去待價(jià)而沽。

我們今日能夠讀到的有關(guān)伊索生平的資料，最可靠的是得自古希臘有名的歷史家希羅多德的著作。因?yàn)樗c伊索生存的年代，前后相距不過(guò)百余年，而且他的歷史著作中的其他記載，已經(jīng)從各方面被證實(shí)相當(dāng)可靠。所以他的關(guān)于伊索的記載，自然也較之別人所說(shuō)的更為可信了。

據(jù)希羅多德的記載，寓言家伊索，系生于埃及法老王阿瑪西斯的時(shí)代。這時(shí)代是在公元前六世紀(jì)中葉。但是據(jù)近代更可靠的考證，伊索的誕生年代該是公元前六二零年。他的身份是奴隸。因?yàn)槭桥?，所以出生的地點(diǎn)不詳。希羅多德氏說(shuō)他生在希臘的薩摩斯島上，但是正如后人爭(zhēng)論希臘大詩(shī)人荷馬的故鄉(xiāng)一樣，至今希臘至少有四處地方的人在爭(zhēng)執(zhí)他們那里才是伊索的故鄉(xiāng)。

據(jù)說(shuō)身為人奴的伊索，被主人輾轉(zhuǎn)賣(mài)了兩次以后，第三次又賣(mài)到一個(gè)名叫查特孟的人手上。這個(gè)新主人看見(jiàn)這奴隸機(jī)智有學(xué)問(wèn)，便解除了他的奴籍，恢復(fù)他的自由公民身份。按照古代希臘的法律，一個(gè)恢復(fù)了自由的奴隸，他就有資格享受一般公民應(yīng)享的權(quán)利。因此伊索不久就獲得了很受人尊敬的地位。他周游希臘各地，在各藩王和貴族之間過(guò)著幕客的生活，用他的寓言和機(jī)智才能博得他們的傾服，同時(shí)更充實(shí)自己的修養(yǎng)。后來(lái)他住在薩地斯。這是萊地亞的都城，是當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)文化的中心。

有一次受了克洛蘇斯王委托，以使臣名義到特爾費(fèi)去料理一筆賑款。不知怎樣，特爾費(fèi)的市民觸怒了他，他也激怒了特爾費(fèi)市民，雙方爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，伊索命人將賑款攜回薩地斯。這樣更激怒了特爾費(fèi)市民，據(jù)說(shuō)他們便不顧伊索是克洛蘇斯王的使臣，將他從懸崖上推下去，使他粉身碎骨而死。

伊索死在特爾費(fèi)人的手上，這事大概是可靠的，雖然他致死的原因還有幾種不同的解釋。至于這是哪一年的事，則沒(méi)有資料可供查考。由于他是無(wú)辜而死的，古代希臘又有關(guān)于伊索死后向特爾費(fèi)人復(fù)仇的傳說(shuō)，使他們炮受天災(zāi)人禍。古代希臘有一句“伊索的血”諺語(yǔ)，就是表示為惡終必受報(bào)之意。