海龍

核潛艇發(fā)射導彈示意圖。

9月，澳大利亞宣布將在美國和英國的幫助下打造自己的核潛艇，“一石激起千層浪”。10月，美國“康涅狄格”號核潛艇在南海撞上不明物體，核潛艇的“輿論之浪”又卷起萬朵浪花。一時間，核潛艇迅速成為明星詞匯。

核潛艇究竟擁有怎樣與眾不同的作戰(zhàn)能力，竟使得澳大利亞孤注一擲，不惜與盟友法國撕臉毀約，不懼亞太各國的強烈不滿，也不畏世人對于“核”的強烈抵制呢？如果核潛艇真那般強大而“值得擁有”，那美國的“康涅狄格”號核潛艇又怎會匪夷所思地在水下行駛中發(fā)生碰撞呢？

無與倫比的隱蔽性

要了解核潛艇，要從其活動的戰(zhàn)場環(huán)境談起。水下是潛艇的主戰(zhàn)場。水下探測即便在軍事技術迅猛發(fā)展的今天仍困難重重。在陸地戰(zhàn)場，光學探測可利用距地數(shù)百公里的衛(wèi)星看清地面人員與車輛;紅外偵察可使漆黑的夜間戰(zhàn)場變得如白晝般透明;雷達手段有上千公里的探測范圍以及精確到厘米的探測精度。然而，上述手段在水下戰(zhàn)場全都派不上用場，因為無論光波還是雷達波，本質上都是電磁波，由于水體的吸收與阻隔，它們在水下的傳輸距離極為有限，根本無法完成基本的探測任務。水下唯一有效的偵測手段是利用聲波進行探測，但受到水體環(huán)境復雜多變的影響，聲音在水中的傳輸距離十分有限，方向變化大，速度較電磁波異常慢，而且傳輸效率隨距離增加而衰減嚴重。及時有效地發(fā)現(xiàn)航行在水下的潛艇，仍是世界各國海軍面臨的頭號作戰(zhàn)難題。正因為如此，潛艇的戰(zhàn)場優(yōu)勢也就相當突出——即無與倫比的作戰(zhàn)隱蔽性。隱蔽可以帶來攻擊的突然性，為進攻者提供無處不在的威懾能力、為防守者提供以小博大的反擊能量。

但事物的優(yōu)缺點往往是對立統(tǒng)一的。潛艇為了保持隱蔽，極少采取主動暴露的戰(zhàn)術動作，因此潛艇在水下航行中，大部分時間都是以被動聲吶即水聽器作為主要探測手段，很少使用主動發(fā)出聲音的主動聲吶，但被動聲吶的精確度是遠不如主動聲吶的，因此潛艇自身的探測能力非常有限。

核動力助潛艇實現(xiàn)真正長時下潛

其實，在核動力技術出現(xiàn)前的很長一段時間里，潛艇都名不符實，并不能真正長時潛在水下。由于其發(fā)動機的工作必須有氧氣參與，所以常規(guī)動力潛艇無法在水下航行太久，必須隔一段時間就浮出水面或借助通氣管航行，只在發(fā)起攻擊前潛至水下，平時巡曳航行則一直浮在水面或淺水區(qū)域。但潛艇如果不能深藏海底，那它的戰(zhàn)場優(yōu)勢也所剩無幾了。二戰(zhàn)后常規(guī)動力潛艇技術不斷演化，最大的進步就是發(fā)展“不依賴空氣推進系統(tǒng)”，即AIP動力裝置。通過AIP系統(tǒng)，常規(guī)動力潛艇大幅提高了水下續(xù)航的時間，從原來的兩到三天擴展到兩周，戰(zhàn)斗能力得到了極大提升。隨后出現(xiàn)了核動力技術，潛艇動力問題才得到一勞永逸地解決。潛艇的水下續(xù)航能力從一般常規(guī)動力潛艇的幾天直接飆升到近乎無限，可以靜謐地潛行，從容地抵達世界任何海域。這是潛艇發(fā)展史的巨大進步。由于核動力潛艇的巨大優(yōu)勢，美國很早就放棄了常規(guī)動力潛艇的開發(fā)研制，并于上世紀80年代退役了所有的常規(guī)動力潛艇，率先邁入全核潛艇的國家行列。

核潛艇具有強大的威懾能力

以魚雷作為武器的攻擊型核潛艇，是大國海軍海上編隊絕對的進攻利器。美軍的航母戰(zhàn)斗群通常配屬兩艘以上的攻擊核潛艇，在編隊前方幾十海里活動，為整個戰(zhàn)斗群提供水下屏障。與攻擊核潛艇相比，更具威懾力的大國重器是搭載洲際彈道導彈的戰(zhàn)略核潛艇。美國在役的“俄亥俄”級彈道導彈核潛艇，可以攜帶24枚“三叉戟Ⅱ”型洲際彈道導彈，每枚“三叉戟Ⅱ”射程超過12000公里（可以讓核潛艇待在本國海域就具備實現(xiàn)對全球其他國家的跨大洲跨海域攻擊能力），可以攜帶八個分導彈頭（分別攻擊相距幾十甚至幾百公里的目標），每個分導彈頭的爆炸當量為10萬噸TNT（1945年轟炸廣島的原子彈“小男孩”當量為1.5萬噸），精度小于90米（在核武器的爆炸威力面前可以認為等于0）?？梢哉f，一艘“俄亥俄”彈道導彈核潛艇就具備毀滅192個大中城市的威力。在戰(zhàn)場上，只要有一艘戰(zhàn)略核潛艇沒有被發(fā)現(xiàn)，就意味著對手仍然時刻具備強大的核打擊與核反擊能力。

目前世界上只有五個聯(lián)合國安理會常任理事國真正擁有核潛艇及其復雜的技術。其他國家如日本、以色列，都不擁有這種武器。唯一例外的情況是印度。2009年，印度建造了一艘至今仍處于“測試—維修—損壞—維修”無限往復循環(huán)中的民族產(chǎn)品“殲敵者”號核潛艇。

澳大利亞的核潛艇美夢不過是一份“投名狀”

目前，澳大利亞海軍現(xiàn)役的主力潛艇是未安裝AIP動力系統(tǒng)的“柯林斯”級常規(guī)動力潛艇。該潛艇是澳大利亞為遠洋航行從瑞典考庫姆公司量身定制，潛艇內部設置15個油箱，使得水面航程達到11000海里（約20000公里），理論上可以在海外持續(xù)部署超過70天。但論起真正的水下航程，最大只有480海里（約880公里），此時對應的航行速度在四至五節(jié)左右，也就是說其水下航行的極限時間不超過三天。近幾年，澳大利亞海軍頻頻出沒南海，毫不掩飾其“攪局亞太”的意圖，但澳大利亞位于南半球，目前其潛艇基地位于西海岸的珀斯，距離南海地區(qū)的直線距離超過了5000公里。其能力與意圖之間的差距顯而易見，加強遠征能力建設成為近期澳大利亞尋求的重要目標之一。但實際上，根據(jù)英美兩國的計劃，澳大利亞真正獲得核潛艇可能要到2040年以后。不知道澳大利亞是否嚴肅思考過，這些核潛艇在20年后的亞太局勢中又能發(fā)揮什么作用呢？

軍事手段永遠是政治的繼續(xù)。澳大利亞對核潛艇的覬覦顯然不只是武器裝備的迭代升級。這是剛剛成立的澳英美聯(lián)盟（AUKUS）所謂“應對21世紀挑戰(zhàn)”的政治意圖在軍事武器上的投射，是又一根捆綁在盟友之間的軍事紐帶。澳大利亞的核潛艇之夢實現(xiàn)起來還需數(shù)年，但與美英牢牢捆在一起的決心已經(jīng)昭然若揭，高端武器系統(tǒng)不過是其表露決心的投名狀而已。