劉龍飛

北宋年間，京城有一戶章姓人家，家主在朝中做官。章大人膝下有一子叫章子厚，章子厚從小以聰慧過人、特立獨行聞名京城，但他身邊總有個亦敵亦友的對手劉銘。

劉銘乃當朝宰相之子，年紀小章子厚一歲，也有神童之稱，同樣爭強好勝，兩人常年是京城官學考試前兩名，但通常是章子厚壓劉銘一頭。每次公布成績，章子厚就來挑釁劉銘：“劉老弟，又是我頭名，你第二。這下總該承認技不如人了吧？”

劉銘每每都不服氣，“這些考試不值一提，還是會試時見高低，到時候定要讓章兄向我低頭認輸！”

章子厚不以為然道：“平時不如我，會試也一樣！”劉銘嘴上不說，但暗中加倍用功。轉眼到了大比之年，兩人都參加了會試，放榜出來，章子厚得了二甲頭名，劉銘和另一個京籍舉子分獲榜眼、探花，狀元被外省舉子奪得。

章大人很開心，章子厚卻悶悶不樂，章大人不解，便問他怎么了。章子厚對父親道：“父親，這些年來，我一直被人們拿來和劉銘比較。之前，劉銘名次一直在我之下，這次會試卻壓我一頭，面子上實在過不去啊，所以我決定復讀，還請父親向皇上請求恩準?！?/p>

章大人搖頭道：“兒啊，自隋朝首開科舉以來，歷朝歷代凡中進士者，從沒有復讀先例。再說拒絕皇上是犯法的，我哪里敢向皇上請求呢？不可不可。”章子厚堅持道：“既然父親不支持我，我就去找劉銘幫忙！”章子厚不待章大人阻攔，就快步走了出去，章大人只好望著他的背影長吁短嘆。

此刻劉家大廳里，聚滿了來給劉銘慶賀的京城有頭有臉的人物，而劉銘正和大家互相吹捧。門子進來說章子厚求見，劉銘不禁笑道：“章子厚一直看不起我，如今會試名次排定，定是來賠禮認輸?shù)?。也罷，既然主動認輸，就請他進來吧?！?/p>

不料章子厚進來，依舊昂頭挺胸毫不示弱。劉銘看得心中惱怒，大聲道：“章兄，我們說過要在會試上見高低，如今金榜已開，總該承認技不如人了吧？”

章子厚搖頭道：“這次會試是我大意了。如果我能復讀再考，一定高中狀元！可惜我父畏懼皇上責怪，不敢替我向皇上請求恩準復讀，我真乃千古奇冤?。　?/p>

劉銘氣得冷笑道：“如果下次會試，章兄中不得狀元呢？”

章子厚高聲道：“中不得狀元，我就承認你比我強，來給你賠禮！”

劉銘咬咬牙，起身對在座的客人們說道：“既然章兄言之鑿鑿，那這個賭我打了，還要請在座的各位作個見證。等家父下朝我就去央求，請老人家向皇上啟奏，準許章子厚復讀！”

眾人都很意外，紛紛勸道：“兩位都是人中翹楚，何必非要分出個長短呢？”“是啊，是啊，二甲頭名足令天下讀書人望眼欲穿，章公子何必復讀？”

章子厚和劉銘卻一起高聲道：“君子一言，駟馬難追！”兩人三擊掌后，章子厚轉身離去，劉銘卻大笑道：“各位親友，兩年后還請再來，看章子厚向我賠禮。哈哈！”

不久，在劉銘的丞相父親幫助下，章子厚得以復讀，而當年的所有進士中，唯有劉銘留在京城為官，連狀元都被外放。劉銘與章子厚的父親，和另一位剛回京為官的大才子王安石成了同事，三人平日還挺聊得來，但兩人對王安石正在醞釀的變法之說并不感冒，而章子厚卻很是欣賞，時常去找王安石求教。

兩年后，章子厚又參加會試，結果只中了二甲第二名。劉銘聽說后喜出望外，立即召集了兩年前的見證人來家里設宴款待，又派人去請章子厚想羞辱他一番，沒想到章子厚自己來了，進門后更是滿面春色，見到劉銘深深一揖，恭敬地說道：“劉老弟，您確實比我強，我是來給您賠禮的！”

劉銘見章子厚謙卑至此，本已準備好的風涼話就說不出來了，趕緊轉變態(tài)度，勸慰道：“章兄本年名次尚不如兩年前，但還是不要難過的好！”

章子厚還是滿臉笑容，“哪里哪里，我滿意得很呢！”

章子厚的表現(xiàn)令劉銘不明所以，剛要問個究竟，章子厚卻起身告辭了。送走章子厚之后，劉銘一直不明白：章子厚為何不滿意兩年前的二甲頭名，反而滿意如今變差的名次？于是轉天上朝遇到章大人，趕緊湊過去詢問：“章叔父，小侄有一事不解，還請開示?！?/p>

章大人笑道：“大侄子，莫不是想問章子厚名次不如兩年前，為何比兩年前還要高興？這我也不知道?。　?/p>

別的官員也都不得要領，唯有王安石含笑不語，劉銘和章大人看到就湊過去，齊聲問道：“王大人和章子厚交情莫逆，定知道他反常表現(xiàn)的緣由吧？”

王安石笑道：“還不是時候，到時候還是由他如實相告吧。”

結果沒幾天，皇上下旨為新科進士們分派工作，狀元、榜眼、探花都留京，二甲頭名、章子厚和以下進士都被外派到地方為官。轉天，章大人再見到劉銘，就嘆氣道：“大侄子啊，我這個兒子真奇怪，剛放榜時歡天喜地，被放了官卻唉聲嘆氣?！?/p>

劉銘轉了轉眼珠，笑道：“章叔父，我知道章子厚為何先喜后悲了?！闭麓笕思鼻械貑柕溃骸斑@是為何？”

劉銘娓娓道來：“我朝有先例，新科進士都要外放，連狀元也不例外，唯京籍進士中名次最優(yōu)者，會被留京委任，而唯有做了京官，才有封侯拜相的機會。兩年前，我也是因此才得以留京為官，章子厚定是為了留京，才堅持復讀的。沒想到今年改了慣例，把京籍進士中名次最優(yōu)的章子厚外放了，卻把外省籍的一甲三人留京，真是圣心難測啊……章子厚機關算盡沒能如愿，恐怕還要落下個‘官迷的名聲，哈哈哈……”

章大人也搖頭嘆息：“倘若如此，得不償失啊。”旁邊的王安石卻走過來，向兩人拱手道：“兩位大人誤會章子厚了?！?/p>

劉銘和章大人都很奇怪，問道：“王兄所說何意啊？”

王安石這才說起其中緣由。原來兩年前會試時，來京的除了外省舉人還有王安石。當時王安石被調(diào)選為京官，章子厚與其一見如故。王安石醞釀變法，而章子厚對于變法之舉非常認同，認為這是利國利民的大好事。

放榜之后，章子厚中了二甲頭名，本來是很高興的，但是王安石聽說后卻很失望，章子厚追問，王安石才告訴章子厚：“我正在醞釀向皇上上書變法，急需幫手。我非?？粗啬?，但是你這次會試的名次位于一甲之下，并和劉銘、探花皆是出身京籍，根據(jù)慣例，只有劉銘有機會留京，而你必將被外派出京，想要回京為官卻是遙遙無期了。我為錯失得力助手，感到遺憾啊。”

章子厚卻笑道：“王兄這有何難？我棄了今年的二甲頭名，等兩年后再考，能不能得狀元難說，但一定能獲得京籍進士頭名，到時候就能留在京城為官，輔助您變法了！”起初王安石也是勸說章子厚不要冒險，但是章子厚心意已決，激劉銘與自己打賭，順利復讀。兩年后王安石果然向皇上上書變法并得到允許，而章子厚再次參加會試，雖然只中了二甲第二名，但是在京籍進士中名列第一，他異常興奮，以為終于能幫助王安石推進變法大業(yè)了，結果還是被皇上外放了，不禁很是失望。

劉銘和章大人聽完，都對章子厚無比敬佩，而經(jīng)過這件事，章子厚和王安石之間結下了深厚的友誼。五年后，章子厚回京任職，終于成為王安石變法的得力助手，名垂千古。