1984年1月24日至2月15日，鄧小平視察深圳、珠海、廈門三個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)和上海寶山鋼鐵總廠，肯定了建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)的政策和特區(qū)建設(shè)的成就。他提出，特區(qū)是技術(shù)的窗口、管理的窗口、知識的窗口，也是對外政策的窗口。鄧小平的這一指示進(jìn)一步明確了特區(qū)建設(shè)的指導(dǎo)思想。5月，黨中央和國務(wù)院決定，再開放大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連云港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海等14個(gè)沿海港口城市，逐步興辦經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū),加快利用外資、引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)的步伐。從1985年起，又相繼在長江三角洲、珠江三角洲、閩東南地區(qū)和環(huán)渤海地區(qū)開辟經(jīng)濟(jì)開放區(qū)，批準(zhǔn)海南建省并成為經(jīng)濟(jì)特區(qū)。這些地區(qū)為外商投資者提供優(yōu)惠，充分利用了國外資金、技術(shù)、管理經(jīng)驗(yàn)和本地的優(yōu)勢，興辦中外合資、中外合作和外商獨(dú)資企業(yè)，擴(kuò)大對外貿(mào)易，加速經(jīng)濟(jì)發(fā)展。這樣，沿海地區(qū)形成了包括約2億人口的對外開放前沿地帶，并進(jìn)而形成了經(jīng)濟(jì)特區(qū)——沿海開放城市——沿海經(jīng)濟(jì)開放區(qū)——內(nèi)地這樣一個(gè)多層次、有重點(diǎn)、點(diǎn)面結(jié)合的對外開放格局。

開放地域的擴(kuò)大為進(jìn)一步發(fā)展經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造了條件。1988年1月，鄧小平提出，沿海地區(qū)的對外開放和經(jīng)濟(jì)發(fā)展要放膽地干，加快步伐，千萬不要貽誤時(shí)機(jī)。隨后，國務(wù)院開始實(shí)施沿海地區(qū)發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略，即利用沿海地區(qū)勞動力資源豐富而且素質(zhì)較好的優(yōu)勢，以“來料加工”等形式引進(jìn)外資、先進(jìn)技術(shù)和必要的原材料，大力發(fā)展勞動密集型和勞動密集型與知識密集型相結(jié)合的產(chǎn)業(yè)，把加工的產(chǎn)品打入國際市場。這個(gè)發(fā)展戰(zhàn)略的實(shí)施，使我國引進(jìn)外資的規(guī)模迅速擴(kuò)大，水平不斷提高，為改革開放和整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)的加速發(fā)展起到了推動作用。