五四運(yùn)動(dòng)的直接導(dǎo)火線(xiàn)是中國(guó)在巴黎和會(huì)上的外交失敗。從1919年初開(kāi)始，第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)勝?lài)?guó)在法國(guó)巴黎召開(kāi)“和平會(huì)議”，討論處理戰(zhàn)后的世界問(wèn)題。中國(guó)政府作為戰(zhàn)勝?lài)?guó)，也派代表出席了巴黎和會(huì)，并且在全國(guó)輿論的壓力下，提出了收回山東主權(quán)、取消“二十一條”不平等條約等正當(dāng)要求。“公理戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)權(quán)”是中國(guó)人對(duì)巴黎和會(huì)的期許，也是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)幾代人的夢(mèng)想。然而，弱國(guó)無(wú)外交，4月下旬，和會(huì)在各帝國(guó)主義國(guó)家的操縱下，悍然決定把戰(zhàn)前德國(guó)在山東的一切權(quán)益交給日本。消息傳回國(guó)內(nèi)，引起了各階層人民的強(qiáng)烈憤慨，以學(xué)生斗爭(zhēng)為先導(dǎo)的五四運(yùn)動(dòng)如火山爆發(fā)般地開(kāi)始了。

1919年5月4日，北京三所高校的3000多名學(xué)生代表沖破軍警阻撓，云集天安門(mén)，示威游行，他們打出“誓死力爭(zhēng)，還我青島”“收回山東權(quán)利”“拒絕在巴黎和約上簽字”“廢除二十一條”“抵制日貨”“寧為玉碎，勿為瓦全”“外爭(zhēng)主權(quán)，內(nèi)懲國(guó)賊”等口號(hào)，并且要求懲辦交通總長(zhǎng)曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥。學(xué)生游行隊(duì)伍移至曹宅，痛打了章宗祥，并火燒曹宅。隨后，北洋政府出動(dòng)軍警鎮(zhèn)壓，并逮捕了學(xué)生代表32人。5月5日，北京學(xué)生總罷課，并通電全國(guó)，各地學(xué)生紛紛罷課響應(yīng)。6月3日、4日，北京學(xué)生講演團(tuán)分赴全市各主要街道演講，北洋軍閥政府再次派出軍警進(jìn)行鎮(zhèn)壓，逮捕大批愛(ài)國(guó)學(xué)生，更加激起全國(guó)各界的義憤。

一石激起千層浪，學(xué)生的愛(ài)國(guó)行動(dòng)如沉寂的夜空中發(fā)出的一聲震耳欲聾的驚雷，立刻驚醒了沉睡中的全國(guó)人民。工人階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)、民族資產(chǎn)階級(jí)紛紛站出來(lái)響應(yīng)、支援學(xué)生運(yùn)動(dòng)。6月3日后，五四運(yùn)動(dòng)的中心由北京轉(zhuǎn)入上海，主力由學(xué)生變?yōu)楣と?，運(yùn)動(dòng)達(dá)到了前所未有的高潮。上海工人罷工，商人罷市，規(guī)模達(dá)到六七萬(wàn)人。滬寧鐵路和滬杭鐵路工人、京漢鐵路的長(zhǎng)辛店工人、京奉鐵路的唐山工人相繼罷工。漢口、長(zhǎng)沙、蕪湖、南京、濟(jì)南等地都有工人罷工。對(duì)于以工人為主體的群眾斗爭(zhēng)的迅猛發(fā)展，帝國(guó)主義者和軍閥政府感到十分恐慌。最終，面對(duì)全國(guó)強(qiáng)大的社會(huì)輿論壓力，北洋軍閥政府被迫釋放被捕學(xué)生，免除曹、章、陸的職務(wù)，總統(tǒng)徐世昌提出辭職。6月28日，在全國(guó)各界群眾和旅法華工、留學(xué)生及華僑的強(qiáng)大斗爭(zhēng)壓力下，中國(guó)代表拒絕在《凡爾賽和約》上簽字。中國(guó)第一次拒絕了由世界上幾個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)主義國(guó)家制訂的和約。五四運(yùn)動(dòng)取得了重大勝利。

五四運(yùn)動(dòng)在中國(guó)近現(xiàn)代歷史上具有重大意義，它是一次徹底地反對(duì)帝國(guó)主義和徹底地反對(duì)封建主義的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，體現(xiàn)了強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)精神和犧牲精神。毛澤東在《新民主主義論》一文中指出：“五四運(yùn)動(dòng)的杰出的歷史意義，在于它帶著為辛亥革命還不曾有的姿態(tài)，這就是徹底地不妥協(xié)地反帝國(guó)主義和徹底地不妥協(xié)地反封建主義?！?/p>

五四運(yùn)動(dòng)是一次真正意義上的群眾性運(yùn)動(dòng)，在運(yùn)動(dòng)后期，工人階級(jí)的參與標(biāo)志著運(yùn)動(dòng)突破學(xué)生、知識(shí)分子的狹小范圍，發(fā)展成為有工人階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)和民族資產(chǎn)階級(jí)參加的全國(guó)范圍的群眾性愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)。因此，五四運(yùn)動(dòng)從根本上說(shuō)是要尋找中國(guó)救亡圖存之路。

五四運(yùn)動(dòng)是一場(chǎng)偉大思想解放運(yùn)動(dòng)和廣泛傳播民主和科學(xué)的新文化運(yùn)動(dòng)，體現(xiàn)了追求真理、勇于解放的精神。一批具有先進(jìn)思想的人士，提出了“打倒孔家店”“推倒貞節(jié)牌坊”等口號(hào)，五四運(yùn)動(dòng)進(jìn)一步促進(jìn)了反封建思想的發(fā)展，與尊重中華文化的復(fù)古思潮形成針?shù)h相對(duì)的局面。各種國(guó)民外交團(tuán)體如雨后春筍般地建立起來(lái)，中國(guó)人民要求廢除不平等條約，實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立的潮流空前高漲，國(guó)民的民族意識(shí)也極大地覺(jué)醒。而且，在俄國(guó)十月革命的影響下，馬克思主義開(kāi)始在中國(guó)傳播。五四運(yùn)動(dòng)以后，先進(jìn)的知識(shí)分子紛紛創(chuàng)辦刊物，編輯書(shū)籍，組織進(jìn)步團(tuán)體，傳播馬克思列寧主義。其中，1919年李大釗在《新青年》上發(fā)表《我的馬克思主義觀(guān)》，比較全面地介紹馬克思主義的唯物史觀(guān)、經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)和社會(huì)主義理論。1920年9月，陳獨(dú)秀發(fā)表《談?wù)巍芬晃?，明確宣布承認(rèn)用革命的手段建設(shè)勞動(dòng)階級(jí)（即生產(chǎn)階級(jí)）的國(guó)家，表明他已從激進(jìn)民主主義者轉(zhuǎn)變?yōu)轳R克思主義者。一些進(jìn)步青年如毛澤東、周恩來(lái)、鄧中夏、惲代英、蔡和森、瞿秋白、趙世炎、陳潭秋等開(kāi)始接受、信仰馬克思主義，一些老同盟會(huì)會(huì)員如董必武、林伯渠、吳玉章等，也在這時(shí)開(kāi)始確立對(duì)馬克思主義的信念。這些有著不同經(jīng)歷的先進(jìn)分子殊途同歸的事實(shí)表明，認(rèn)定科學(xué)社會(huì)主義指引的道路，是他們自覺(jué)地在實(shí)踐中經(jīng)過(guò)反復(fù)比較作出的歷史性選擇。馬克思主義的傳播為后來(lái)中國(guó)共產(chǎn)黨的成立奠定了思想基礎(chǔ)。

五四運(yùn)動(dòng)是中國(guó)革命史上具有劃時(shí)代意義的事件，它標(biāo)志著中國(guó)舊民主主義革命的結(jié)束和中國(guó)新民主主義革命的開(kāi)端。運(yùn)動(dòng)中無(wú)產(chǎn)階級(jí)作為獨(dú)立的政治力量登上了歷史舞臺(tái)，他們通過(guò)罷工參與斗爭(zhēng)，以特有的革命性、戰(zhàn)斗性和組織性，顯示出了強(qiáng)大的力量。更讓當(dāng)時(shí)在黑暗中苦苦探索的中國(guó)人看到了民族的希望，他們認(rèn)識(shí)到只有工人階級(jí)才能挽救中國(guó)，才能承擔(dān)起完成民主革命的歷史重任。一些先進(jìn)的馬克思主義者積極投身到現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)中去，注意同工人群眾結(jié)合，同中國(guó)實(shí)際結(jié)合，積極開(kāi)展工人運(yùn)動(dòng)。從此，中國(guó)歷史翻開(kāi)了嶄新的一頁(yè)。