北伐戰(zhàn)爭是指1926年到1927年發(fā)生在中國大地上的，由中國國民黨領(lǐng)導(dǎo)下的廣州國民政府以國民革命軍為主力的反對帝國主義支持的北洋軍閥的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。因其戰(zhàn)爭過程由南向北進(jìn)行，故又簡稱為“北伐”，或稱“北伐戰(zhàn)爭”。

辛亥革命失敗后，北洋政府腐敗無能，軍閥內(nèi)部派系林立，軍閥割據(jù)，廣大人民生活在水深火熱之中。1924年，在中國共產(chǎn)黨的努力下國共兩黨形成了統(tǒng)一戰(zhàn)線。1926年2月，中共中央在北京召開特別會議提出出兵北伐推翻軍閥統(tǒng)治的政治主張，明確指出黨在目前的主要任務(wù)是推動廣東革命勢力向北發(fā)展，決定加緊做好湖南、湖北、河南、河北等地的群眾工作，以接應(yīng)北伐。1926年7月1日，蔣介石發(fā)布北伐部隊動員令。7月4日，為完成孫中山的遺愿，國民黨中央在廣州召開臨時全體會議，通過《國民革命軍北伐宣言》，陳述了進(jìn)行北伐推翻北洋政府的理由。

國民黨國民政府發(fā)動北伐的時候，段祺瑞已經(jīng)下臺。當(dāng)時，北洋軍閥直系吳佩孚軍約30萬人，控制湘、鄂、豫等省和直隸(河北)保定一帶；從直系分化出來自成一派的孫傳芳軍約20萬人，盤踞贛、閩、浙、皖、蘇五??；奉系張作霖軍約35萬人，占據(jù)東北三省、熱河、察哈爾、京津和山東等地。而此時，國民革命軍除廣東原有的6個軍外，增加了新歸附的第七、第八軍，共有10萬人。針對敵我兵力懸殊的形勢，國民革命軍在以加倫為首的蘇聯(lián)軍事顧問的建議下，制定了集中兵力、各個殲敵的戰(zhàn)略方針，具體策略是“打倒吳佩乎，聯(lián)絡(luò)孫傳芳，不理張作霖”。

1926年7月9日，在廣州東校場隆重舉行蔣介石就任國民革命軍總司令和國民革命軍北伐誓師大會，北伐戰(zhàn)爭正式開始。國民革命軍由蔣介石任總司令，李濟(jì)深任總司令部參謀長，白崇禧任參謀次長代理參謀長，鄧演達(dá)任政治部主任，郭沫若任政治部副主任。戰(zhàn)爭共分3路進(jìn)行。第一路由第四、第七、第八軍進(jìn)攻湖南、湖北。7月攻進(jìn)長沙；進(jìn)入湖北后，軍閥吳佩孚企圖憑借汀泗橋、賀勝橋的險要地勢阻止北伐軍的進(jìn)攻。經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，北伐軍終于在8月下旬攻下汀泗橋、咸寧和賀勝橋，擊潰吳佩孚主力，并在10月10日攻占武昌。共產(chǎn)黨人葉挺領(lǐng)導(dǎo)的、以共產(chǎn)黨員為骨干組成的第四軍獨立團(tuán)是北伐先鋒。在戰(zhàn)斗中，葉挺獨立團(tuán)戰(zhàn)功卓著，所在的第四軍被譽為“鐵軍”，葉挺更是被譽為北伐名將。曹淵等一批共產(chǎn)黨員在戰(zhàn)斗中壯烈犧牲。與此同時，國民革命軍第二軍、第三軍、第六軍和第一軍第一師等部隊均轉(zhuǎn)向江西作戰(zhàn)，連克贛州、銅鼓、修水、萍鄉(xiāng)等地，于9月上旬攻占南昌。但是，孫傳芳迅速集結(jié)兵力反撲，加之蔣介石嫡系第一軍第一師不聽從指揮，師長王柏齡貪生怕死，率先從南昌逃跑致使南昌再次落入敵手。11月初，北伐軍集中兵力向南潯路一帶發(fā)動猛烈攻勢，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，消滅孫傳芳部主力，11月上旬相繼占領(lǐng)南昌、九江，這才完全扭轉(zhuǎn)江西戰(zhàn)局。第三路由第一軍向福建、浙江進(jìn)軍，因敵人內(nèi)部分化，于12月占領(lǐng)閩、浙兩省，國民革命軍誓師北伐僅半年，就取得了驚人的進(jìn)展，控制了南方大部分省區(qū)。隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)展，國民革命軍擴(kuò)編為49個軍，19個獨立師，有近百萬人。北伐戰(zhàn)爭勝利的大局已定。

在國民革命軍連克長沙、武漢、南京、上海等地以后，國民政府內(nèi)部因?qū)χ袊伯a(chǎn)黨的不同態(tài)度而一度分裂，北伐陷于停頓。8月25日，汪精衛(wèi)的武漢國民政府遷往南京，南京國民政府同武漢國民政府合并，因南京簡稱“寧”，武漢簡稱“漢”，史稱“寧漢合流”。寧漢復(fù)合后，國民革命軍繼續(xù)北伐，西北的馮玉祥和山西的閻錫山也加入了北伐隊伍。1928年，北伐軍攻克北京，奉系軍閥張作霖被迫撤回東北，途經(jīng)皇姑屯時被日本關(guān)東軍炸死。12月，張作霖之子張學(xué)良宣布改旗易幟，擁護(hù)國民政府。至此，國民革命軍北伐完成，中國實現(xiàn)了形式上的全國統(tǒng)一。

北伐戰(zhàn)爭是在中國共產(chǎn)黨提出的“反對帝國主義，反對軍閥”的口號下進(jìn)行的。在北伐進(jìn)軍的過程中，中國共產(chǎn)黨人在軍隊、政治工作以及發(fā)動工農(nóng)群眾方面作出了巨大貢獻(xiàn)；中國共產(chǎn)黨動員群眾給予北伐軍積極支援與配合。北伐途中，中國共產(chǎn)黨各級組織在廣東、湖南、湖北等省領(lǐng)導(dǎo)工農(nóng)群眾積極參與運輸、救護(hù)、宣傳、聯(lián)絡(luò)等工作，為北伐勝利進(jìn)軍提供了有利保障。1927年春，漢口、九江工人驅(qū)逐英帝國主義，收回租界。上海工人舉行三次武裝起義占領(lǐng)上海。以湖南為中心的全國農(nóng)民運動也呈現(xiàn)高漲形勢。革命勢力迅速蔓延到長江、黃河流域。

北伐戰(zhàn)爭中，帝國主義加緊干涉中國內(nèi)政。美國從馬尼拉調(diào)來4000名士兵進(jìn)駐上海。英、法、日、意加派軍艦與軍隊。糾集上海的帝國主義軍隊達(dá)23000人，軍艦90余艘。同時從革命陣營內(nèi)部尋找新的代理人。以蔣介石為代表的國民黨右派此時加緊與帝國主義勾結(jié)，策劃叛變革命。

就在全國革命形勢不斷高漲、北伐勝利進(jìn)軍之時，蔣介石“反共反人民”的面目暴露出來。1927年4月和7月，蔣介石和汪精衛(wèi)先后在上海和武漢發(fā)動反革命政變，北伐戰(zhàn)爭的勝利果實被竊取。

北伐僅一年時間，基本消滅了軍閥吳佩學(xué)、孫傳芳的軍隊，重創(chuàng)了軍閥張作霖的軍隊，沉重地打擊了北洋軍閥的統(tǒng)治，也使帝國主義在中國的統(tǒng)治受到重創(chuàng)，為以后中國新民主主義革命的發(fā)展開辟了道路，加速了中國革命歷史的進(jìn)程。