嘉靖年間的清豐縣知縣沈煉為官清廉，疾惡如仇，對嚴(yán)嵩專權(quán)尤其不滿，但他沒有資格彈劾當(dāng)朝首輔及其他權(quán)貴，不過他并未浪費(fèi)這個性格。

沈煉喜好喝酒，每每喝高后，就會散布種種不利于嚴(yán)嵩父子的言論。嚴(yán)嵩自然不會坐以待斃，他暗中指使吏部親信，以酒后誤事為由，將沈煉由七品知縣貶為八品錦衣衛(wèi)，他的目的很明確，就是要把沈煉這個“刺頭”放到自己的眼皮子底下。此時沈煉如果世故一點(diǎn)就此安靜下來，像他這樣的小人物，嚴(yán)嵩也許懶得和他計較，可沈煉就是記“喝”不記打。

沈煉到了新崗位后依舊本色不改，并且很快就和錦衣衛(wèi)統(tǒng)帥陸炳成了酒友。陸炳和嚴(yán)嵩同是天子藩邸舊臣，而且配合默契，堪比政治盟友。陸炳和嚴(yán)氏父子廝混久了，知道沈煉對嚴(yán)嵩父子心懷芥蒂，就想幫忙化解。一次，陸炳宴請嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世藩，有意把沈煉拉來。嚴(yán)世藩本來就很自負(fù)，哪里瞧得上沈煉這樣一個不入流的八品小吏？只是礙于陸炳的面子罷了。于是幾杯下肚后，嚴(yán)世藩就青筋暴露，臉紅脖子粗，趁著沈煉不注意時把杯中酒全部倒掉。

沈煉雖然沒少喝，但嚴(yán)世藩倒酒的小動作，他還是看到了。他本來就反感嚴(yán)氏父子，此時大腦又被酒精左右著，當(dāng)場大罵起了嚴(yán)世藩，連帶嚴(yán)嵩一起罵了起來，就連一些道聽途說的坊間傳聞都成為發(fā)泄的口實(shí)。沈煉酒后怒罵嚴(yán)氏父子的事很快傳遍了大街小巷。

陸炳和嚴(yán)嵩在權(quán)勢上可謂半斤八兩，關(guān)系微妙，因此陸炳不想為了沈煉得罪嚴(yán)氏父子，并抽身而退。沈煉清醒后，也擔(dān)心遭到嚴(yán)氏父子的報復(fù)，為了防患于未然，他產(chǎn)生了一個大膽的想法：趁機(jī)彈劾嚴(yán)嵩。沈煉的想法很簡單，自己若不參他，以嚴(yán)嵩有仇必報的秉性，自己必死無疑；反之，若參他，嚴(yán)嵩為了掩人耳目，反而不會把自己怎么樣。嘉靖三十一年（1552年），沈煉上奏稱：嚴(yán)嵩貪墨不法，嫉賢妒能，敗壞綱紀(jì)，干涉皇室內(nèi)務(wù)，證據(jù)多達(dá)十余條。

嘉靖對嚴(yán)嵩非常信任，因此認(rèn)為沈煉的奏本肯定是道聽途說，尤其是聽說沈煉屬于酗酒鬧事，更是氣不打一處來，當(dāng)時就要傳旨，以詆毀大臣罪將沈煉斬首。正如沈煉所料，老謀深算的嚴(yán)嵩怕就此遭受非議，不但沒就坡下驢，還跪地為沈煉求情。嘉靖看嚴(yán)嵩態(tài)度誠懇，遂同意他的請求，下旨將沈煉貶到保安州種地去了。

雖然從八品變成了平頭百姓，但沈煉依然不改本性。當(dāng)時保安州所屬的宣大總督為嚴(yán)嵩的干兒子楊順，他在嘉靖三十六年與蒙古韃靼部落交戰(zhàn)中丟失城池40余座，卻殺害一批躲避戰(zhàn)爭的無辜百姓來謊報軍功。沈煉訪知此事，在一次酒后，給楊順寄去兩首詩責(zé)問他，措辭十分嚴(yán)厲。在嚴(yán)嵩的授意下，楊順與御史路楷誣告沈煉為白蓮教眾而將其殺害，時年51歲。