物質(zhì)的形狀是宇宙中的兩種力——引力和電磁力“對(duì)決”的結(jié)果。質(zhì)量較大的天體，它自身的引力會(huì)壓倒電磁力，把自己塑造為球形。而在我們生活的宏觀世界里，物體質(zhì)量小，起主導(dǎo)作用的是電磁力。電磁力使固體保持其固有形狀，液體和氣體分子間的電磁吸引力較小，分子運(yùn)動(dòng)比較自由，沒(méi)有固定的形狀。

引力什么時(shí)候能壓倒電磁力呢？這取決于物體的質(zhì)量。

以平均密度為2.8克每立方厘米的硅酸鹽天體為例，大約當(dāng)質(zhì)量超過(guò)1020千克時(shí)，就會(huì)被引力塑造為近球形。密度更低的冰質(zhì)天體的臨界質(zhì)量會(huì)更小一些。小行星帶中第四大的健神星，可能就位于臨界質(zhì)量附近。它是一個(gè)含有大量水冰的天體，質(zhì)量約為9×1019千克，平均密度為2.4克每立方厘米。2019年9月，天文學(xué)家利用歐洲南方天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)它的形狀很接近球形，直徑略大于430千米。那些尺度只有幾十千米的小行星或彗星彗核，自身的引力小，可以保持千奇百怪的形狀。

2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)對(duì)行星給出了三個(gè)判據(jù)，“具有足夠質(zhì)量來(lái)克服剛體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的形狀（近于球體）”正是判據(jù)之一。這也是有史以來(lái)，人類第一次對(duì)“行星”做出明確定義。

（摘自《百科知識(shí)》）