到目前為止，恐怕沒人能夠給出精確的數(shù)字。關(guān)于漢字的數(shù)量，根據(jù)古代的字書和詞書的記載，可以看出其發(fā)展情況。

秦代的《倉頡》《博學(xué)》《爰?xì)v》三篇共有3300字。漢代楊雄作《訓(xùn)纂篇》有5340 字，到許慎作《說文解字》就有9353 字了，晉宋以后，文字又日漸增繁。

據(jù)唐代封演《聞見記·文字篇》所記，晉呂忱作《字林》有12824 字，唐代孫強(qiáng)增字本《玉篇》有22561 字，到宋代司馬光修《類篇》多至31319 字，到清代《康熙字典》就有47000 多字了。

隨著時代的推移，字典中所收的字?jǐn)?shù)越來越多。1915 年歐陽博存等的《中華大字典》有48000 字。1971 年張其昀主編的《中文大辭典》，有49888 字。1990 年徐仲舒主編的《漢語大字典》，收字?jǐn)?shù)為54678 個。1994 年冷玉龍等編纂的《中華字?！?，收字?jǐn)?shù)更是驚人，多達(dá)85000 字。

不過，有人統(tǒng)計過《易經(jīng)》《尚書》《左傳》《公羊傳》《論語》《孟子》等13 部典籍，全部字?jǐn)?shù)為589283 個，其中反復(fù)出現(xiàn)的單字?jǐn)?shù)為6544 個。因此，實(shí)際上人們在日常使用的漢字不過六七千而已。