無論是文學創(chuàng)作還是藝術創(chuàng)作，都需要靈感，沒有靈感就沒有創(chuàng)新。學術研究雖然不像文學和藝術創(chuàng)作那樣，需要有打動人的故事情節(jié)和巨大的視覺沖擊力，但它更加需要創(chuàng)新；而要實現(xiàn)學術創(chuàng)新，靈感的重要性不亞于其對于文學和藝術創(chuàng)作的重要性。馬克斯·韋伯在《學術作為一種志業(yè)》的演講中就指出，學術研究需要有真摯而深邃的熱情，但有熱情并不能保證必然產(chǎn)生學術上的成果，靈感在其中才具有決定性作用。

靈感來自于何處？它主要不是一種天賦，而更多是源自后天的培育。

靈感一是來自廣泛的閱讀。閱讀使閱讀者的內(nèi)心接收思想的刺激，能夠促動其內(nèi)心潛藏的智慧，使閱讀者借助于別人的思想來觀察社會、體驗生活。閱讀就是用心去聆聽大師先哲的思想。人類知識的代際傳播不是一種簡單的復制，而是一種人們在不同時代不斷承繼與創(chuàng)新的傳播過程。承繼首先是要通過閱讀把先哲的思想內(nèi)化，并能夠用內(nèi)化了的思想來點燃自己內(nèi)心的思想火花。因此，聆聽與內(nèi)化是創(chuàng)新的第一步。

靈感二是來自辛勤的社會實踐。韋伯在上述演講中也指出，在正常情況下，靈感唯有經(jīng)過辛勤工作之后才會涌現(xiàn)。社會實踐對人們內(nèi)心會產(chǎn)生最直接的刺激，這種刺激往往又是最深刻、最持久的，因而在這種情況下產(chǎn)生的靈感也是最刻骨銘心的。一個客觀事實是，眾多年輕學者的學術論文，無論理論研究做得多么精致，但讀起來總給人以空洞的感覺，也就是沒有現(xiàn)實關懷和人文情懷。原因就是缺乏實踐的底蘊，從而使得學術論文有骨架卻缺乏鮮活的“血肉”。蘇格拉底說“德性即知識”，若無關人的德性，知識就是沒有價值的。同樣，若無社會關懷和人文情懷，學術研究也是沒有價值的。

靈感就是把既有的思想成果與現(xiàn)實實踐結(jié)合起來而產(chǎn)生的新體驗和新認識。學術研究的創(chuàng)新不僅僅在于方法創(chuàng)新，而更多在于思想的創(chuàng)新，這就離不開靈感的迸發(fā)。沒有靈感，學術研究就只是文字的游戲。