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美國(guó)學(xué)者艾德勒在《如何閱讀一本書(shū)》中，提出了名著的六條標(biāo)準(zhǔn)：讀者最多、通俗易懂、永遠(yuǎn)不落后時(shí)代、雋永耐讀、最有影響力、探索人類(lèi)長(zhǎng)期未解決的問(wèn)題并取得突破性的進(jìn)展。名著是具有較高水準(zhǔn)、藝術(shù)價(jià)值且經(jīng)得起時(shí)代檢驗(yàn)與考驗(yàn)的優(yōu)秀著作。名著的魅力取決于作者嘔心瀝血地精心構(gòu)思，傾力撰寫(xiě)。馬克思寫(xiě)《資本論》，從1843 年到1883 年去世歷時(shí)40 年，查閱有關(guān)書(shū)刊達(dá)1500 余種，僅1850 年到1851 年兩年間就做筆記18 本。俄國(guó)列夫·托爾斯泰為塑造瑪絲洛娃這一藝術(shù)形象，將《復(fù)活》反復(fù)修改了20 次。明代李時(shí)珍為著《本草綱目》，遍訪(fǎng)名醫(yī)宿儒，廣搜民間驗(yàn)方，參考古代文獻(xiàn)800余種，歷時(shí)27 年，三易其稿，凝聚了作者的生命價(jià)值。當(dāng)然，也有些名著成書(shū)時(shí)間很短，如郭沫若的劇本《蔡文姬》只用了一個(gè)星期，巴爾扎克的小說(shuō)《高老頭》只用了三天三夜等，這些從時(shí)間上看似“急就篇”的作品，卻是作者長(zhǎng)期治學(xué)、厚積薄發(fā)的結(jié)晶。

一般來(lái)講，名著面向的是人民大眾，探訪(fǎng)的是人類(lèi)普遍關(guān)心的問(wèn)題，所以從科學(xué)門(mén)類(lèi)上看，它們大都集中在人文學(xué)科這些領(lǐng)域。雖然也有面向?qū)＜覍W(xué)者的名著，但它們的數(shù)量畢竟敵不過(guò)面向大眾者。有些本來(lái)是面向?qū)＜覍W(xué)者的名著，隨著時(shí)代的發(fā)展、科學(xué)知識(shí)的普及，也成了大眾的讀物。也有許多學(xué)科的名著，特別是自然科學(xué)領(lǐng)域的名著，它的影響力一般僅局限于它那個(gè)學(xué)科，學(xué)科領(lǐng)域之外的讀者一般不會(huì)關(guān)心它。

一些名著在問(wèn)世之初，不一定立即成為暢銷(xiāo)書(shū)，但它們卻會(huì)成為永遠(yuǎn)的暢銷(xiāo)書(shū)，而且突破國(guó)界，翻譯成其他語(yǔ)言，成為整個(gè)人類(lèi)的精神財(cái)富。據(jù)30 年前的聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)，1979—1985 年間55 個(gè)國(guó)家和地區(qū)出版的翻譯作品中，馬列著作406 版次，列夫·托爾斯泰的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》《復(fù)活》144 版次，大仲馬的《基督山伯爵》78 版次，雨果的《悲慘世界》41 版次，《紅樓夢(mèng)》等四大古典文學(xué)名著，也以不同版次在世界廣為流傳。

名著是不朽的經(jīng)典。朱自清說(shuō)，“一個(gè)有相當(dāng)教育的國(guó)民，至少對(duì)本國(guó)的經(jīng)典，也有接觸的義務(wù)”“經(jīng)典的價(jià)值不在實(shí)用，而在文化”。經(jīng)典名著是在千百年的沖刷中仍然屹立在書(shū)海中的航標(biāo)，也是百年人生途中永遠(yuǎn)的良友。