王建蒙

當(dāng)中國的稀土為國家、為國際熟知時(shí)，人們自然把徐光憲這個(gè)名字與稀土聯(lián)系在了一起。因?yàn)樾旃鈶棸l(fā)現(xiàn)并應(yīng)用稀土溶劑萃取體系的“恒定混合萃取比”基本規(guī)律，建立了具有普適性的串級(jí)萃取理論，他將該理論廣泛應(yīng)用于我國稀土分離工業(yè)，使我國創(chuàng)造性地實(shí)現(xiàn)了從稀土資源大國到稀土生產(chǎn)和應(yīng)用大國的飛越，創(chuàng)造了中國的稀土傳奇。

稀土是許多化學(xué)元素的總稱，多為金屬元素，包括鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素。稀土元素自18世紀(jì)末葉開始逐步被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)認(rèn)知后，人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土，而這種土一般是以氧化物狀態(tài)分離出來的，由于很稀少，所以被稱為稀土。

愛國是知識(shí)分子的首要良知

徐光憲1920年11月7日出生于浙江紹興一個(gè)較為富裕的家庭。他的父親徐宜況是一名律師，其嫻熟的法律知識(shí)在當(dāng)時(shí)、當(dāng)?shù)匦∮忻麣?。徐光憲出生時(shí)，父親給兒子取名時(shí)特別選取的“憲”字，寓意他的一生能夠向敏捷、聰穎、安穩(wěn)踏實(shí)的方向發(fā)展。父親徐宜況對(duì)中國古代張蒼、耿壽昌所撰寫的一部數(shù)學(xué)專著《九章算術(shù)》極具興趣，于是父親在徐光憲很小的時(shí)候就引導(dǎo)他解一些經(jīng)典數(shù)學(xué)方面的習(xí)題，這些對(duì)徐光憲兒時(shí)的數(shù)理化知識(shí)起到了潛移默化的啟蒙。徐光憲的母親陳氏是傳統(tǒng)的中國婦女，雖目不識(shí)丁，但對(duì)子女的教育和學(xué)習(xí)十分嚴(yán)厲，從小就告訴徐光憲“家有良田千頃，不如一技在身”，正是這種教育理念一步步印在徐光憲的腦海，并一直激勵(lì)著他的學(xué)業(yè)穩(wěn)步高升。

徐光憲十幾歲正值讀書之時(shí)，父親突然不幸病逝，家中主要經(jīng)濟(jì)來源頓時(shí)中斷。為了能盡早賺錢減輕家庭負(fù)擔(dān)，徐光憲選擇了就讀杭州高級(jí)工業(yè)職業(yè)學(xué)校。1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，杭州淪陷，杭州高級(jí)工業(yè)職業(yè)學(xué)校被迫解散。1938年夏天，徐光憲輾轉(zhuǎn)來到寧波高級(jí)工業(yè)職業(yè)學(xué)校，吃、住、上課都擠在一座小寺廟里，繼續(xù)維持著艱難的求學(xué)之路。畢業(yè)后徐光憲被鐵路公司錄取擔(dān)任練習(xí)工程員，本來可以高高興興地去工作，沒料到差旅費(fèi)被領(lǐng)隊(duì)途中卷走潛逃，身無分文的徐光憲只好放棄練習(xí)工程員的工作機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)去投靠當(dāng)時(shí)在上海做中學(xué)教員的大哥，以謀求一份工作，經(jīng)過努力，徐光憲找到一份做家教的工作，給人家做家教不僅管吃住還能空出一些時(shí)間看書、學(xué)習(xí)，徐光憲完成家教后抽出一切時(shí)間攻讀他喜歡的化學(xué)書。半年后他順利考入了上海交通大學(xué)，并考取了獎(jiǎng)學(xué)金，如愿選取了自己興趣濃烈的化學(xué)專業(yè)。

20世紀(jì)40年代初的上海，人心惶惶一片混亂，出于安全考慮，交大只能先借用上海第二醫(yī)學(xué)院的教室來上課，這里地處外國租界，相對(duì)安寧。學(xué)習(xí)條件雖然艱苦，但化學(xué)系在一間閑置的工廠里開設(shè)了化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，實(shí)驗(yàn)室面積雖然很小，但老師授課盡心盡力，班里的同學(xué)都非常珍惜混亂年代的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，徐光憲學(xué)習(xí)十分努力，每次考試都是第一名。

徐光憲回憶起那段大學(xué)時(shí)光，感慨地說：“戰(zhàn)爭年代還有學(xué)上，條件雖然艱苦但還能做實(shí)驗(yàn)，也算是一種幸運(yùn)。倒是那個(gè)時(shí)候打下了很好的基礎(chǔ)，對(duì)后來的化學(xué)研究特別重要?！?/p>

1946年，徐光憲與大學(xué)同學(xué)高小霞結(jié)為伉儷，那年他們同時(shí)獲得了“自費(fèi)公派”留學(xué)美國的機(jī)會(huì)。但是限于當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)情況，只能靠從親戚家借錢來支付學(xué)費(fèi)，而借來的錢也僅夠支持一人的路費(fèi)和學(xué)費(fèi)。這對(duì)年輕的小夫妻商量后決定徐光憲一人先赴美留學(xué)。

徐光憲首先來到了圣路易斯華盛頓大學(xué)化工系學(xué)習(xí)半年，隨后考入哥倫比亞大學(xué)繼續(xù)攻讀化學(xué)專業(yè)，研讀量子化學(xué)。徐光憲十分刻苦，取得了豐碩的研究成果，用了不到三年的時(shí)間獲得了博士學(xué)位。畢業(yè)后他爭取到了可以留校任教和到芝加哥大學(xué)做博士后的兩個(gè)機(jī)會(huì)，這在當(dāng)時(shí)是很多美國本土學(xué)者可望而不可即的機(jī)會(huì)。然而，徐光憲在美國聽到中華人民共和國成立的消息十分欣喜，1949年10月1日的開國大典讓他們這些海外學(xué)子非常興奮，一些思想進(jìn)步的中國留學(xué)生出于對(duì)祖國的熱愛，自發(fā)在宿舍舉行了慶?；顒?dòng)。

1950年6月，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，著名科學(xué)家錢學(xué)森回國受阻，美國政府提出不許中國留美學(xué)生回國，讓他們?nèi)w放棄中國國籍加入美國國籍，這種形勢加強(qiáng)了徐光憲的回國愿望，他意識(shí)到不抓緊回國就有可能被迫留在美國，而這與他留學(xué)的初衷相違背，學(xué)成回國、報(bào)效祖國的初心不可動(dòng)搖。

當(dāng)時(shí)，高小霞還沒有完成博士學(xué)業(yè)，“科學(xué)沒有國界，但科學(xué)家有自己的祖國”的想法，早已牢牢印刻在這對(duì)夫妻的腦海。1951年4月15日，徐光憲與高小霞以歸國華僑探親的名義獲得簽證，成功登上了“戈登將軍號(hào)”郵輪，踏上回國之路。據(jù)悉，這是 “禁止中國留美學(xué)生歸國”法案正式生效前，駛往中國的倒數(shù)第三艘郵輪。

經(jīng)之前同在哥倫比亞大學(xué)求學(xué)的好友唐敖慶介紹，徐光憲和高小霞一起來到北京大學(xué)化學(xué)系從事教學(xué)工作，這一教就是50多年。剛剛回到北京時(shí)，新中國一窮二白，根本就沒有中國的自主工業(yè)，他們心里很明白，放棄國外的優(yōu)越生活條件，就是要在新中國一窮二白的版圖上畫出最美最好的圖畫，祖國的富強(qiáng)要靠我們?nèi)ソㄔO(shè)。在這種思想支配下，他們滿懷激情，與新改組的化學(xué)系一班人團(tuán)結(jié)一致，群策群力一門心思做好教學(xué)，為學(xué)生們傳授國外前沿化學(xué)科技理論，盡快培養(yǎng)出國家建設(shè)急需的化學(xué)工業(yè)人才。

徐光憲負(fù)責(zé)教授《核物理導(dǎo)論》《物理化學(xué)》等課程時(shí)，注重理論的演變與推導(dǎo)，更強(qiáng)調(diào)理論與實(shí)際的結(jié)合，他要求用化學(xué)理論解決所面臨或有可能面臨的工程問題。由他編寫的《物質(zhì)結(jié)構(gòu)》一書，曾獲得國家優(yōu)秀教材特等獎(jiǎng)榮譽(yù)，在很長一段時(shí)間里，這本書一直是全國僅有的一本統(tǒng)編教材，是唯一一本該領(lǐng)域的基礎(chǔ)教學(xué)參考范本，也因此影響了幾代人，為新中國培養(yǎng)了一批專攻放射化學(xué)的人才。他根據(jù)國家需要的化工發(fā)展趨勢，及時(shí)調(diào)整教學(xué)內(nèi)容，有目標(biāo)地為學(xué)生傳授實(shí)用而有發(fā)展前景的理論知識(shí)，他先后致力于量子化學(xué)、放射化學(xué)、萃取化學(xué)、配位化學(xué)等多個(gè)方向的研究，每次國家需要他轉(zhuǎn)行時(shí)，他都毫無怨言地在新領(lǐng)域開辟新課題，獲取新成果，比如轟動(dòng)世界的稀土萃取，這便是他經(jīng)常說的“愛國是一個(gè)知識(shí)分子首先要具備的良知”。

讓中國稀土在國際上揚(yáng)眉吐氣

稀土之所以珍貴是因?yàn)閮?chǔ)量稀少，不可再生，而且分離提純和加工難度非常大。但稀土的應(yīng)用極為廣泛，從工業(yè)到農(nóng)業(yè)，從太空到海洋，從科技到人們?nèi)粘Ｉ?，?yīng)用于電子、石油化工、冶金、機(jī)械、能源、輕工、環(huán)境保護(hù)、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域，可以說稀土金屬無處不在。比如鋼的冶煉中加入一定的稀土金屬，能起到精煉、脫硫、中和低熔點(diǎn)有害雜質(zhì)的作用，并可以改善鋼的材料性能。

在普通人眼里，稀土是神奇的化學(xué)物質(zhì)，對(duì)一個(gè)國家而言，常常比喻“石油是工業(yè)的血液，稀土是工業(yè)的維生素”。因?yàn)槿蛩械母呖萍籍a(chǎn)品都離不開稀土，而且這種特殊礦物幾乎沒有替代品，在民用和軍事方面用途十分廣泛，同時(shí)也是先進(jìn)裝備制造業(yè)、新能源、新興產(chǎn)業(yè)等高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)不可或缺的原材料，是非常重要的戰(zhàn)略資源。從稀土資源引起世界關(guān)注那時(shí)起，就公認(rèn)中國已探明的稀土儲(chǔ)量位列世界第一，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，全球稀土總儲(chǔ)量約為1.4億噸，中國稀土儲(chǔ)量約為4400萬噸，占全球儲(chǔ)量的39%。

然而，稀土分離技術(shù)、生產(chǎn)工藝一直被國外少數(shù)廠商把控，成為一種高度機(jī)密的壟斷技術(shù)。中國雖然擁有世界上最大的稀土資源，尤其是西方發(fā)達(dá)國家對(duì)稀土貿(mào)易進(jìn)行壟斷之后，中國由于缺乏提煉技術(shù)而長期受制于人，不得不低價(jià)出口稀土精礦和混合稀土，再以幾十倍甚至幾百倍的價(jià)格購入深加工后的稀土產(chǎn)品?！巴１扼绮荒苁?，拔劍四顧心茫然”，中國明知不合理卻又有難言之隱，那種無能為力的被動(dòng)狀態(tài)就是當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)情況。

自18世紀(jì)人們發(fā)現(xiàn)稀土的存在與應(yīng)用價(jià)值以來，“物以稀為貴”，當(dāng)時(shí)中國的基礎(chǔ)工業(yè)和技術(shù)落后，生產(chǎn)、加工、提純等各個(gè)環(huán)節(jié)都很薄弱，雖然一些發(fā)達(dá)國家已經(jīng)掌握了稀土的提煉技術(shù)，但對(duì)我國嚴(yán)密封鎖，不僅不肯透露自己的加工、提煉方法，甚至連純技術(shù)性的交流合作也一概被斷然拒絕。由于提煉稀土的工藝復(fù)雜，稀土產(chǎn)品價(jià)格相當(dāng)?shù)陌嘿F，中國面對(duì)豐富的稀土資源和原料只能望而生嘆，難以在國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展、國防建設(shè)、國計(jì)民生急需稀土的關(guān)鍵環(huán)節(jié)發(fā)揮作用。

1972年，徐光憲所在的北京大學(xué)化學(xué)系接受了國家下達(dá)的一項(xiàng)特殊任務(wù)，任務(wù)要求攻關(guān)完成對(duì)稀土元素性質(zhì)最為相近的鐠元素和釹元素實(shí)施高純度分離。鐠元素作為用量較大的稀土元素，很大一部分是以混合稀土的形式被利用，而伴隨著鐠元素的誕生，釹元素也應(yīng)運(yùn)而生，釹元素的到來活躍了稀土領(lǐng)域，在稀土領(lǐng)域中扮演著重要角色，并且左右著稀土市場，為稀土高科技領(lǐng)域注入了新的生機(jī)與活力。

內(nèi)行人深知，高純度分離鐠元素和釹元素是一場革命性的挑戰(zhàn)，這是前人沒有做過的事情，大家也非常明白這種相近元素高純度分離的難度，北京大學(xué)把國家下達(dá)的這項(xiàng)特殊任務(wù)交給徐光憲，由他編制研究方案、組建科研團(tuán)隊(duì)、制定研制計(jì)劃組織實(shí)施。

當(dāng)時(shí)有人好心勸說徐光憲，如今你已功成名就，完全可以享受豐厚生活待遇頤養(yǎng)天年，何必要接手這項(xiàng)預(yù)估不到結(jié)果的棘手項(xiàng)目。這種高純度的分離技術(shù)不僅僅是理論研究，而且是一項(xiàng)艱巨的工程應(yīng)用，是要以產(chǎn)品為目標(biāo)的科學(xué)攻關(guān)工程，不僅要在理論上得出結(jié)論，而且要把成功的理論應(yīng)用到工程中拿出國家所需要的高質(zhì)量產(chǎn)品。

徐光憲心里當(dāng)然明白這其中的難度，他和妻子經(jīng)常掛在嘴邊踐行到行動(dòng)中的那句“科學(xué)沒有國界，但科學(xué)家有自己的祖國”又一次浮現(xiàn)在他的大腦，他“明知山有虎，偏向虎山行”，這既是徐光憲的性格，也是一個(gè)正直的科學(xué)家所擁有的愛國情懷。

徐光憲最早的研究領(lǐng)域是量子化學(xué)，1951年回國后，他根據(jù)國家需要很快轉(zhuǎn)移到配位化學(xué)，后來放射化學(xué)急需攻關(guān)，他毫不猶豫立即轉(zhuǎn)入放射化學(xué)，現(xiàn)在國家需要攻克稀土化學(xué)，他又一次“半路出家”踏入稀土研究。對(duì)于第三次改變自己的研究方向，徐光憲自有他的理念，那就是“科學(xué)研究應(yīng)該時(shí)刻關(guān)注國家目標(biāo)?！?/p>

在研究稀土提純時(shí)徐光憲發(fā)現(xiàn)，鐠元素和釹元素比孿生兄弟還要像，分離難度比預(yù)想的還要難得多。徐光憲說：“中國作為世界上最大的稀土儲(chǔ)量國，我看到由于我們技術(shù)落后，不具備加工生產(chǎn)條件，長期廉價(jià)出口稀土初級(jí)原料，再天價(jià)買回人家加工提純后產(chǎn)品，我的心里極其不舒服。外國人能夠做出來我們?yōu)槭裁床荒?！我們不能失去信心，困難肯定有，但國家需要，再難我們也要攻克。”

通過研究分析，徐光憲發(fā)現(xiàn)，國外先進(jìn)國家的化學(xué)界也并沒有完全解決鐠和釹的分離技術(shù)和手段。他認(rèn)為，法國羅地亞化工廠雖然使用萃取法能夠分離稀土，但分離鐠和釹卻還是用離子交換這種傳統(tǒng)方法。徐光憲認(rèn)為，離子交換法不僅生產(chǎn)速度慢，而且成本高，不利于規(guī)?；I(yè)量產(chǎn)。于是徐光憲提出采用萃取法分離鐠和釹。“別人能做出了我們?yōu)槭裁床荒?，別人做不出來我們也要做出來”，徐光憲組好團(tuán)隊(duì)，率先大膽挑戰(zhàn)稀土化學(xué)這一國際性難題。

徐光憲說：“我們做科研的要豎立一個(gè)信念，就是立足于基礎(chǔ)研究，著眼于國家目標(biāo)，不輕易盲目跟著外國人跑，要從傳統(tǒng)的圈子里走出自己的創(chuàng)新之路?！睆睦碚撋现v，萃取技術(shù)并不復(fù)雜，但要達(dá)到高純度的技術(shù)指標(biāo)要求，則要經(jīng)過成百上千次的萃取分離，將每次萃取分離獲得的結(jié)果串聯(lián)起來，最終實(shí)現(xiàn)99%以上高純度的稀土分離成果。徐光憲深知這種串級(jí)萃取的工藝過程極為煩瑣，要真正生產(chǎn)出理想的產(chǎn)品有相當(dāng)?shù)碾y度，但他循序漸進(jìn)首先突破了串級(jí)萃取的理論研究，然后挑戰(zhàn)更艱巨的串級(jí)萃取理論應(yīng)用于規(guī)?；慨a(chǎn)。

徐光憲說：“理論研究只是開辟創(chuàng)新之路的基石，我們不僅要根據(jù)原料找到相應(yīng)合適的工藝，更重要的是發(fā)現(xiàn)工藝與理論相結(jié)合的依據(jù)。”為了找到工藝與理論相結(jié)合的依據(jù)，徐光憲很長一段時(shí)間沉默寡言、苦思冥想，放棄節(jié)假日，每周的工作時(shí)間都超過80個(gè)小時(shí)。工廠和實(shí)驗(yàn)室的同事開玩笑說，我們跟著徐老師白天是體力勞動(dòng)者，晚上是腦力勞動(dòng)者。

功夫不負(fù)有心人，在此基礎(chǔ)上，徐光憲和他的團(tuán)隊(duì)提取了包含100多個(gè)公式的數(shù)學(xué)模型，創(chuàng)建了“稀土萃取分離工藝一步放大”技術(shù)，使原本非常煩瑣復(fù)雜的稀土生產(chǎn)工藝“傻瓜化”，免除費(fèi)時(shí)費(fèi)力的“搖漏斗”步驟，可以直接應(yīng)用到實(shí)際生產(chǎn)中。徐光憲終于找到了串級(jí)萃取理論與實(shí)際生產(chǎn)的規(guī)律，根據(jù)“恒定混合萃取比規(guī)律”建立的“串級(jí)萃取理論”最終得到廣泛確認(rèn)。徐光憲領(lǐng)導(dǎo)開創(chuàng)的萃取方法可簡單比喻為，這邊放入稀土原料，另一邊就可以源源不斷送出各種高純度的稀土元素，這項(xiàng)被視為世界級(jí)難題的理論和應(yīng)用被徐光憲一舉攻克。

串級(jí)萃取理論的應(yīng)用成功，令徐光憲心曠神怡，他首先開辦“串級(jí)萃取講習(xí)班”，他要把這項(xiàng)科研成果在全國的稀土工廠快速、無償推廣、應(yīng)用。正是徐光憲的這種急國家所需，解國家所難的愛國主義情懷，中國很快實(shí)現(xiàn)了由稀土資源大國向稀土生產(chǎn)大國、出口大國的飛躍，中國高純度稀土在國際市場嶄露頭角。

從20世紀(jì)90年代初開始，我國大量出口單一高純度稀土，由此國際稀土價(jià)格在原來的基礎(chǔ)上下降了大約四分之一。國外的許多稀土生產(chǎn)工廠由于仍然使用傳統(tǒng)的生產(chǎn)方法，生產(chǎn)成本和產(chǎn)量停留在原來的位置，在價(jià)格隨行就市的影響下，不得不開始減產(chǎn)甚至停產(chǎn)。徐光憲稀土萃取“流水線”的成功應(yīng)用改寫了國際稀土產(chǎn)業(yè)的格局，國際稀土業(yè)把行業(yè)格局的巨大變化稱為“China Impact”（中國沖擊），這種“沖擊”使國際稀土業(yè)對(duì)中國刮目相看，使中國人在國際稀土領(lǐng)域揚(yáng)眉吐氣。法國、美國和日本等國際稀土生產(chǎn)占有者隨即退出了壟斷者的歷史舞臺(tái)。中國稀土萃取的成功應(yīng)用，大長中國人的志氣，為人類做出了一個(gè)大國有意義的貢獻(xiàn)。高純度稀土在滿足國計(jì)民生以及國防科技領(lǐng)域需求的同時(shí)，有力促進(jìn)了相關(guān)領(lǐng)域和產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。

教書育人霞光普照

徐光憲對(duì)在北京大學(xué)任教的五十多年時(shí)光感到十分幸福，也非常開心，因?yàn)楸贝笥幸慌斆髑趭^、求知若渴的好學(xué)生，為他們傳授知識(shí)會(huì)使人有一種主動(dòng)攀登積極向上的感覺。令徐光憲欣慰的是，他教出來的不少學(xué)生早已成為化學(xué)界的知名學(xué)者。幾代學(xué)生們對(duì)徐光憲都以“徐先生”為尊稱，對(duì)他的師德、學(xué)術(shù)造詣推崇有加，“先生不論是上課還是在實(shí)驗(yàn)室做研究，都對(duì)我們很和藹、很平易近人，使我們這些接近他的學(xué)生敢于大膽提出自己的見解和意見，所提的意見一旦合理，先生必會(huì)采納，這種情況是我們做學(xué)生最開心的時(shí)候”，“我因?yàn)椴〖倏酃べY，又需要自費(fèi)買藥，先生親自拿來他的工資，要我用來治病”，“先生的舉止言談潛移默化感染著我們，他那種教書育人的嚴(yán)謹(jǐn)、豁達(dá)、認(rèn)真、一絲不茍，讓我們永生難忘、受用終生”。

徐光憲一生致力于科學(xué)研究和教育事業(yè)，無論是在科學(xué)研究方面還是人才培養(yǎng)方面都取得了卓越成就，徐光憲教授的研究涉及無機(jī)化學(xué)、物理化學(xué)、配位化學(xué)、量子化學(xué)、萃取化學(xué)、稀土化學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，內(nèi)容十分廣泛，在這些領(lǐng)域做出了杰出的貢獻(xiàn)。

徐光憲學(xué)術(shù)造詣深厚，在學(xué)術(shù)界聲名遠(yuǎn)播。他一直信守一條處世原則，那就是“己所不欲，勿施于人”。他把這一原則比作是“牛頓第三定律”，即作用力等于反作用力，他經(jīng)常說“你怎樣對(duì)別人，別人也會(huì)怎樣對(duì)你”。所以在做事前不要單純站在自己的立場考慮問題，而一定要站在對(duì)方的立場，設(shè)身處地周密考慮問題。

1957年，國家急需原子能科學(xué)技術(shù)方面的人才來填補(bǔ)這方面的空白，北京大學(xué)在短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)這方面人才是義不容辭的。對(duì)于當(dāng)時(shí)在北大化學(xué)系工作的徐光憲來說，這是一次巨大的挑戰(zhàn)。他在對(duì)原子能化學(xué)并不熟悉的情況下，毅然擔(dān)任起專項(xiàng)工作負(fù)責(zé)人，日夜備課，充分準(zhǔn)備，僅僅用了兩個(gè)月的時(shí)間就制定編制出了比較成熟的放射化學(xué)、原子核物理導(dǎo)論等課程，并很快展開授課。

他十分關(guān)心青年學(xué)者的研究工作，特別注意讓青年教師、研究生能夠及時(shí)了解最新的研究前沿。1959年前后，配位場理論在無機(jī)化學(xué)中的應(yīng)用走上了國際舞臺(tái)，萃取化學(xué)研究也逐漸拉開序幕，他及時(shí)抓住了計(jì)劃，在技術(shù)物理系給青年教師和研究生開設(shè)了配位場理論和萃取機(jī)理的課程，幫助青年人打開知識(shí)天窗。中國進(jìn)入改革開放年代，中國科學(xué)界逐漸開始加強(qiáng)基礎(chǔ)理論研究，當(dāng)時(shí)的量子化學(xué)已經(jīng)發(fā)展了十幾年，在化學(xué)各分支學(xué)科也得到廣泛應(yīng)用，因此，徐光憲毅然開設(shè)了量子化學(xué)、分子光譜、高等無機(jī)化學(xué)等課程。徐光憲76歲時(shí)依然沒有停歇教學(xué)任務(wù)，依然親臨教學(xué)第一線，站在講臺(tái)授課，學(xué)生們?cè)u(píng)價(jià)聽徐先生的課，不僅內(nèi)容豐富，而且深受啟發(fā)，主要是能夠清楚地理解化學(xué)現(xiàn)象與微觀本質(zhì)以及它們之間的內(nèi)在聯(lián)系。

徐光憲與夫人高小霞1980年同時(shí)被評(píng)為中國科學(xué)院院士，他們夫妻倆幾十年如一日，共同辛勤耕耘科學(xué)教育，事業(yè)上共勉、生活上互助，在北大乃至科學(xué)界有口皆碑。徐光憲榮獲2008年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)時(shí)，他認(rèn)為這榮譽(yù)是集體的努力，是團(tuán)隊(duì)的成果。為此，他說獲得的獎(jiǎng)金理所當(dāng)然應(yīng)當(dāng)用于團(tuán)隊(duì)科研項(xiàng)目。同時(shí)，他想到了相知相伴50年、感情篤深的夫人高小霞，他動(dòng)情地說：“當(dāng)年新中國成立后，我們決意沖破美國的限制要回到祖國，夫人毅然決然和我一起回國效力，毫不含糊地放棄了在美繼續(xù)深造攻博的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在我獲得國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)，這與夫人是分不開的?！?/p>

他用首屆何梁何利“科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)”和“科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)”的兩次獎(jiǎng)金，在北大化學(xué)院設(shè)立了“霞光獎(jiǎng)學(xué)金”，每年資助8個(gè)努力學(xué)習(xí)而家境貧困的學(xué)生?！跋脊狻边@一名稱是徐光憲提出的，取這兩位伉儷院士名字中的各一字，徐光憲特別強(qiáng)調(diào)設(shè)立“霞光獎(jiǎng)學(xué)金”是對(duì)夫人的追思，也是完成了夫人生前未盡的夙愿。

徐光憲致力于教學(xué)和教材編寫工作，開辟了許多經(jīng)典的課程，特別是他能根據(jù)不同類型學(xué)生特點(diǎn)因材施教，他認(rèn)為這才是學(xué)生學(xué)好一門課程最重要、最直接的工具。他以自己在北京大學(xué)任教期間總結(jié)的物質(zhì)結(jié)構(gòu)的講義為基礎(chǔ)，后期根據(jù)一些研究前沿進(jìn)行修改和補(bǔ)充，編寫成《物質(zhì)結(jié)構(gòu)》教材，這本書由高教部規(guī)定為全國統(tǒng)編教材。后來，為了更好地適應(yīng)工科、師范類院校的教學(xué)需要，他又組織編寫了《物質(zhì)結(jié)構(gòu)簡明教程》。教材內(nèi)容安排合理，內(nèi)容豐富，各種基本概念表述準(zhǔn)確、深刻，深受教師和學(xué)生的喜愛。

徐光憲除了改變中國稀土工業(yè)的局面之外，幾十年來教授的學(xué)生遍布天下，為國家培養(yǎng)的博士生和碩士生就達(dá)三位數(shù)以上，可謂名副其實(shí)的“桃李滿天下”。他言傳身教用自己的實(shí)際行動(dòng)感召他的學(xué)生，搞學(xué)問一定要保持住自己的熱情，維持好自己的心態(tài)，最重要的是內(nèi)心一定要牽掛著自己的國家，自己所學(xué)的這一切知識(shí)都是為了能夠更好地回報(bào)祖國。他給年輕人寄語：要時(shí)刻牢記自己的社會(huì)使命，肩負(fù)起屬于自己的社會(huì)責(zé)任，為祖國做貢獻(xiàn)，未來是屬于你們這一代人的，一定要努力奮發(fā)圖強(qiáng)。

2015年4月28日，徐光憲與世長辭，那一年他95歲，在一副挽聯(lián)上寫著“霞光普照育博雅英才成國家棟梁，睿思深革解稀土沉疴道自然玄機(jī)”，這正是人們對(duì)這位為化學(xué)事業(yè)奮斗一生，為中國化學(xué)事業(yè)努力拼搏，為中國稀土事業(yè)向全人類做出杰出貢獻(xiàn)的世紀(jì)老人的深切懷念。