作為最強大腦的靈長類動物，現(xiàn)代人通常遵循著“緩慢”的生活史，直到6歲、12歲和18歲左右，才開始萌生臼齒。即使是黑猩猩，也早早長齊了滿口牙。而現(xiàn)代智人直到青春期結(jié)束才開始萌出第三磨牙，即阻生智齒（俗稱智齒）。這是為什么？

近日，發(fā)表在《科學(xué)進展》上的一項研究中，美國亞利桑那州立大學(xué)人類起源研究所的研究人員提出了人類生物學(xué)發(fā)育謎題之一——臼齒的出現(xiàn)和生活史之間的精確同步是如何產(chǎn)生的，以及它是如何被調(diào)節(jié)的。

研究人員發(fā)現(xiàn)，成年臼齒的萌出時間與我們?nèi)祟惏l(fā)育頭骨中的生物力學(xué)的微妙平衡有很大關(guān)系。限制牙齒萌出時間的一個重要因素是空間。如果下頜不夠大，就無法放下全套的成年牙齒，那么也就沒必要把它們?nèi)既M去。

而臼齒生長遲緩似乎是為了“安全”。

該研究通訊作者、亞利桑那州立大學(xué)人類起源研究所的古人類學(xué)家Gary Schwartz說：“事實證明，我們的頜骨發(fā)育非常緩慢，這可能是因為我們的整體生命周期比較長，再加上我們的面部比較短，出現(xiàn)機械安全空間的時機會延遲，從而導(dǎo)致我們出現(xiàn)臼齒的年齡較晚?！?/p>

把一顆牙齒放在錯誤的位置，這種模式下產(chǎn)生的力可能會損壞人類發(fā)育中的頜骨。這也是為什么只有等頭骨發(fā)育到一定程度，人類磨牙才開始萌出的原因。

◎ 來源|中國生物技術(shù)網(wǎng)