于秉正

如果有人跟你說(shuō)有些動(dòng)物吃石頭，你會(huì)感到奇怪和荒誕嗎？動(dòng)物吃石頭其實(shí)并不奇怪。那么，一塊不起眼的石頭會(huì)有什么吸引力呢？為什么一些動(dòng)物對(duì)石頭情有獨(dú)鐘呢？經(jīng)過(guò)生物學(xué)家們的觀察發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物們吃石頭并不是為了戲?；虺涯?，而是有實(shí)際的內(nèi)在需求，不同種類的動(dòng)物吃石頭要滿足的需求還真的不一樣。

以磚石粉末為食物的蝴蝶

地球上的蝴蝶有成千上萬(wàn)種，它們大多色彩鮮艷，翅膀和身體有各種花斑，頭部有一對(duì)棒狀或錘狀觸角。大多數(shù)蝴蝶的幼蟲(chóng)和成蟲(chóng)以植物為食，通常只吃特定種類植物的特定部位。但是，英國(guó)牛津大學(xué)的一位生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，自然界中有一種叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶，這種雄性蝴蝶常常吃一種磚石的粉末，它們喜歡圍繞雨水淋濕的石頭尋找食物。如果石頭表面已經(jīng)曬干，它們就會(huì)分泌出一種液體，把磚石弄濕，然后用口器吸食石頭表面被溶解的磚石粉末。人們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常被這種蝴蝶采食后的磚石表面，會(huì)留有許許多多的小坑。

那么，這種蝴蝶為什么要吃磚石粉末呢？經(jīng)過(guò)生物學(xué)家們長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，這種叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶在交配的時(shí)候，會(huì)大量分泌鈉元素，而雌性蝴蝶則吸收鈉，這樣有利于卵細(xì)胞的生成。它們交配后，會(huì)造成雄性蝴蝶體內(nèi)嚴(yán)重缺鈉。而磚石被含鈉較多的雨水淋濕后，表面會(huì)留有許多鈉，所以雄性蝴蝶吃磚石粉末，就是在補(bǔ)充自己需要的鈉。

大象爭(zhēng)搶吃石頭

在肯尼亞與烏干達(dá)接壤的地方，有一座名叫埃爾貢的死火山。夏季的黃昏，生活在山林中的大象都會(huì)成群結(jié)隊(duì)地走進(jìn)一些巖洞中，它們用長(zhǎng)長(zhǎng)的、堅(jiān)硬的象牙，在洞壁上挖鑿一塊塊巖石，再用長(zhǎng)鼻子卷起，一口口地吞到肚子里。有時(shí)候，它們還會(huì)為了一塊石頭而“爭(zhēng)吵不休”。那么，大象們?yōu)槭裁匆允^呢？

生物學(xué)家們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究發(fā)現(xiàn)，原來(lái)，每到夏季，大象的身體會(huì)出很多汗，從而使它們體內(nèi)的鹽分迅速流失，急需補(bǔ)充這種鹽，而埃爾貢火山的巖石中含有大量的礦物鹽。大象吃巖石只是為了補(bǔ)充身體中的鹽分。它們還有一個(gè)習(xí)性，就是喜歡往身上涂泥沙。大象原本身體很干凈，為什么要往身上涂泥沙把自己弄得臟兮兮的呢？原來(lái)，大象的皮厚厚的，有許多褶皺，而褶皺之間有許多薄嫩的地方，這些地方成了蚊、蠅之類的攻擊目標(biāo)，于是大象通常在洗完澡以后往身上涂泥沙，從而形成一層保護(hù)層，以防蚊蟲(chóng)叮咬。

鱷魚(yú)喜歡吃大塊的石頭

鱷魚(yú)不是魚(yú)，而是一種體形巨大、身體笨重的爬行動(dòng)物，由于它能像魚(yú)一樣在水中嬉戲，故而得名。它入水能游，登陸能爬，體胖力大，被稱為“爬蟲(chóng)類之王”。然而一些研究鱷魚(yú)的生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，鱷魚(yú)不論大小，都會(huì)按比例、有規(guī)律地吞食石塊。而生活在多淤泥和沒(méi)有石塊地區(qū)的鱷魚(yú)，為了尋找石塊，有時(shí)不得不爬行到較遠(yuǎn)的地方去尋找。生物學(xué)家將鱷魚(yú)的尸體解剖后發(fā)現(xiàn)，鱷魚(yú)胃里有許多石塊，這說(shuō)明石塊是它們生活中不可缺少的。由此生物學(xué)家們得出結(jié)論，鱷魚(yú)是用胃里的石塊來(lái)磨碎獵物的骨頭和硬殼的。鱷魚(yú)胃里的石塊重量大約占體重的1/100，這個(gè)百分比并不隨著年齡的增長(zhǎng)而有所改變。人們還發(fā)現(xiàn)，胃中沒(méi)有石塊的幼小鱷魚(yú)潛水能力大大落后于吞食了石塊的鱷魚(yú)。原來(lái)，鱷魚(yú)胃里的石塊既可以幫助它們磨碎食物，又可以起到“壓艙物”的作用。這些石塊使鱷魚(yú)便于潛伏在水底并在水底行動(dòng)，不至于被湍急的水流沖走，還有助于它們把大的獵物拖到水里。

雞吃石頭是為了補(bǔ)鈣

許多人都見(jiàn)到過(guò)小雞在覓食時(shí)，不僅吃糧食、昆蟲(chóng)，還吃小石子、沙粒。它們吃沙粒，一方面是為了增強(qiáng)腸胃的蠕動(dòng)能力，進(jìn)而提高自身的消化功能，另一方面是為了攝取沙粒中所含的鈣。鈣對(duì)雞的生長(zhǎng)發(fā)育和繁殖有很大的影響，如果缺鈣，母雞就會(huì)下軟殼蛋。