10月11日，2021年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎揭曉，3位經(jīng)濟學(xué)家共同分享這一獎項。其中一半獎給加拿大經(jīng)濟學(xué)家大衛(wèi)·卡德，因為他對“勞動經(jīng)濟學(xué)的實證貢獻”;另一半則獎給美國經(jīng)濟學(xué)家約書亞·安格里斯特和吉多·伊本斯，因為他們對“因果關(guān)系分析的方法學(xué)貢獻”。

瑞典皇家科學(xué)院在聲明中表示，社會科學(xué)中的許多重大問題都涉及因果關(guān)系，比如移民如何影響工資和就業(yè)水平？長期的教育如何影響一個人未來的收入？這些問題很難回答，“因為我們沒有可用于比較的參照物，我們不知道如果移民減少或者那個人沒有繼續(xù)學(xué)習(xí)會發(fā)生什么。”

但是，今年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的獲得者用自己的研究成果證明，和上述情況類似的問題是可以通過自然實驗去證實的，關(guān)鍵是要能利用到偶然事件或政策變化導(dǎo)致不同人群受到不同對待的場景，就像醫(yī)學(xué)臨床試驗?zāi)菢印?/p>

大衛(wèi)·卡德通過自然實驗分析了最低工資、移民、教育對勞動力市場的影響。其研究結(jié)果表明，提高最低工資并不一定會導(dǎo)致就業(yè)機會減少，一國公民可以在收入方面從新移民群體中獲益，而較早移民的人則有可能受到負面影響。另外，在促進學(xué)生未來職場成功方面，學(xué)校的資源遠比之前想象的重要。

不過，源于自然實驗的數(shù)據(jù)是難以詮釋的。例如，一組學(xué)生情況不變，在另一組學(xué)生身上延長一年時間的義務(wù)教育，而該組的每個學(xué)生并不會受到同等的影響。有些學(xué)生無論如何都會繼續(xù)學(xué)習(xí)，對其來說，教育的價值往往不能用于代表整個群體。那么，是否可能就這多出的一年教育時間所帶來的影響得出任何結(jié)論呢？在20世紀(jì)90年代中期，約書亞·安格里斯特和吉多·伊本斯解決了這個方法論方面的難題，展示了如何從自然實驗中得出精確的因果關(guān)系結(jié)論。（摘自《新京報》）