莫莊非

如果你是一個(gè)訓(xùn)練狗狗耍球的好手，肯定知道無(wú)論是機(jī)敏聰慧的邊牧還是身材迷人的柯基，都會(huì)對(duì)“玩球”這件事兒全情投入。當(dāng)然，狗狗并非唯一熱衷于玩耍活動(dòng)的動(dòng)物，共居蜂巢的幼蜂彼此角力，同處水域的水獺互相扔石頭，世界各地的小孩子每天都以豐富多彩的形式玩耍嬉鬧。

在美國(guó)麻省理工學(xué)院認(rèn)知科學(xué)家勞拉·舒爾茨看來(lái)，當(dāng)狗狗縱情追逐皮球或是小孩沉浸于玩偶的樂(lè)園，狗狗和孩子的大腦中都有重要而有意義的事情發(fā)生。但隨著研究的深入，科學(xué)家對(duì)這個(gè)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)更進(jìn)了一步。

更會(huì)玩不等于能力更強(qiáng)？

科學(xué)家對(duì)生物體的玩耍行為保持著強(qiáng)烈的好奇心和求知欲。幾十年來(lái)，心理學(xué)家、進(jìn)化生物學(xué)家和動(dòng)物行為學(xué)家都努力挖掘玩耍之于動(dòng)物的深刻意義。

他們給章魚(yú)提供玩具，舉辦老鼠摔跤比賽，通過(guò)攝像機(jī)觀察記錄叢林里的野猴子和操場(chǎng)上孩子的嬉戲耍鬧。對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，他們想知道：玩耍的個(gè)體究竟能從玩耍當(dāng)中獲得什么？在舒爾茨看來(lái)，搞清楚玩耍/游戲的動(dòng)機(jī)和益處，將可能提供很多有關(guān)人類(lèi)和其他動(dòng)物行為與認(rèn)知發(fā)展的重要信息。

然而，事實(shí)證明，掰扯清楚玩耍的動(dòng)機(jī)和益處絕非易事。很多看起來(lái)相當(dāng)完美的假設(shè)或理論，實(shí)際上并未得到科學(xué)證實(shí)。

例如，關(guān)于游戲的一個(gè)著名假設(shè)就是它可以幫助動(dòng)物學(xué)習(xí)重要技能，但迄今為止還沒(méi)有實(shí)驗(yàn)真正證明這一點(diǎn)。2020年，有科學(xué)家觀察了生活在動(dòng)物園和野生動(dòng)植物中心的亞洲小爪水獺，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在獲得食物能力的測(cè)試中，那些無(wú)比沉迷于玩石頭的水獺并沒(méi)有展現(xiàn)出比其他同類(lèi)更出色的技巧。

研究人員對(duì)此感到驚訝，當(dāng)然，讓他們驚訝的不只是水獺。在此之前，其他科學(xué)家發(fā)現(xiàn)從小在玩具堆中長(zhǎng)大的貓成年后似乎算不上更優(yōu)秀的捕獵者，而小時(shí)候更貪玩的狐獴也不見(jiàn)得在處理領(lǐng)土爭(zhēng)端方面表現(xiàn)出特殊的才能。

正如舒爾茨和同事在《發(fā)展心理學(xué)年鑒》中所寫(xiě)到的，即便是人類(lèi)孩子，這個(gè)世界上最喜歡玩的動(dòng)物，似乎也不會(huì)從扮演游戲中收獲任何創(chuàng)造力、智力或情感控制方面的長(zhǎng)期助益。玩耍的好處難以捉摸。

缺少玩耍經(jīng)歷可能影響大腦發(fā)育

玩?；蛘哂螒蛟趧?dòng)物世界中其實(shí)很少見(jiàn)。用《愛(ài)玩的大腦》一書(shū)的作者、加拿大萊斯布里奇大學(xué)行為神經(jīng)科學(xué)家塞爾吉奧·佩利斯的話說(shuō)，你不太可能看到響尾蛇嬉戲打鬧、老鷹反復(fù)橫跳，抑或是牛蛙心血來(lái)潮。因?yàn)檫M(jìn)化是為了物種更好地生存繁衍，動(dòng)物不可能單純?yōu)榱擞螒蚨螒?，“我們必須解釋為什么玩耍行為只在某些物種當(dāng)中出現(xiàn)”。

佩利斯的同事、靈長(zhǎng)動(dòng)物學(xué)家讓-巴蒂斯特·萊卡表示，不同生物的游戲方式各不相同，而有不同就會(huì)有比較，科學(xué)家可以通過(guò)比較水獺、小貓、狐獴與人類(lèi)兒童的玩耍行為，探索玩耍對(duì)于生物的重要意義。

萊卡的大部分時(shí)間都在研究巴厘島叢林和日本森林中玩耍的獼猴，它們會(huì)把巖石當(dāng)作打擊樂(lè)器制造聲響，也會(huì)到處移動(dòng)石頭，或用石頭劃地。到目前為止，萊卡等人還沒(méi)找到證據(jù)表明喜歡玩石頭的獼猴因此學(xué)會(huì)充分利用石頭，例如借助它砸開(kāi)堅(jiān)硬的堅(jiān)果。不過(guò)有趣的是，他發(fā)現(xiàn)一些特別愛(ài)玩石頭的小猴子最終能成為團(tuán)隊(duì)領(lǐng)袖。當(dāng)然，關(guān)于這二者是否存在明確的相關(guān)性，還需要進(jìn)一步探究。

美國(guó)弗吉尼亞大學(xué)的心理學(xué)家安吉琳·利拉德指出，對(duì)人類(lèi)兒童來(lái)說(shuō)，玩耍行為與其整體能力之間的關(guān)聯(lián)，目前看來(lái)也仍不明確。

甚至在2013年，利拉德和同事在《心理學(xué)通報(bào)》雜志發(fā)表論文，回顧了學(xué)界現(xiàn)有的關(guān)于扮演游戲和認(rèn)知發(fā)展的相關(guān)性研究，而他們最終得到的結(jié)論是，無(wú)論是在解決問(wèn)題的能力、創(chuàng)造力、智力還是社交技能上，都沒(méi)有足夠的科學(xué)證據(jù)表明愛(ài)玩的孩子具有任何優(yōu)勢(shì)。

鑒于此，如果我們相信玩耍并不能使動(dòng)物變得更聰明，并強(qiáng)化生活技能，那么，它的好處究竟會(huì)是什么呢？佩利斯認(rèn)為，游戲的目的肯定是極其微妙而基本的，它或許難以增強(qiáng)智力等容易量化的能力，但可能會(huì)激發(fā)大腦應(yīng)對(duì)生活挑戰(zhàn)和不確定性的潛力。他以老鼠舉例：當(dāng)年輕的老鼠相互角力、追趕打鬧時(shí)，它們其實(shí)是在拓展生活的邊界，探索新的可能。

探索游戲的進(jìn)化意義

不過(guò)在萊卡等人的觀點(diǎn)里，玩耍或者游戲或許也可以被解釋為一種進(jìn)化的副產(chǎn)品。萊卡指出，許多動(dòng)物生下來(lái)就自帶極強(qiáng)的探索和嘗試的內(nèi)驅(qū)力，這一特點(diǎn)有助于它們尋找食物或?qū)W習(xí)重要經(jīng)驗(yàn)技能，與此同時(shí)又賦予了它們貪玩的屬性。

佩利斯對(duì)此也表達(dá)了一定的贊同，他指出，身處野外，章魚(yú)似乎沒(méi)什么玩樂(lè)興致，這大概是由于它們忙著藏身和覓食，為生存所迫而無(wú)暇游戲，但如若給一只養(yǎng)在缸中的章魚(yú)奉上玩具，它就會(huì)像一個(gè)得到了玩偶的小孩那樣沉醉。吼猴也是天生的靈長(zhǎng)類(lèi)玩主，可惜它們要在消化高纖維食物上花費(fèi)大量時(shí)間。即便玩耍行為沒(méi)有任何進(jìn)化層面的目的，它也可能是有益的。

研究表明，愛(ài)互相打鬧的老鼠傾向于分泌更多的多巴胺及其他有助于調(diào)節(jié)情緒的大腦化學(xué)物質(zhì)；多巴胺的激增會(huì)激活大腦獎(jiǎng)賞通路，而年幼的動(dòng)物更容易出現(xiàn)多巴胺分泌旺盛的情況，這或許能解釋為什么年輕個(gè)體往往比年長(zhǎng)者更愛(ài)嬉戲。

我們?cè)侔言掝}轉(zhuǎn)回人類(lèi)兒童的扮演游戲。舒爾茨判斷這類(lèi)游戲是有不少益處的：“如果一個(gè)孩子假裝自己與一條龍進(jìn)行搏斗，顯然，這無(wú)法令他更擅長(zhǎng)斗龍，但在假裝游戲的過(guò)程中，他會(huì)建立一個(gè)認(rèn)知空間，他在這個(gè)空間里自己創(chuàng)造問(wèn)題，然后加以解決?！?/p>

從游戲回到現(xiàn)實(shí)生活，這段假裝斗龍的經(jīng)歷會(huì)提高孩子的思維與決斷力，可以幫助他更好應(yīng)對(duì)真實(shí)世界的挑戰(zhàn)。此外，扮演游戲?qū)⒆犹岣咦晕铱刂颇芰σ灿幸嫣?，還能令他們更善于理解游戲與現(xiàn)實(shí)間的界限：就像互相打鬧的老鼠或小狗很快意識(shí)到它們玩鬧期間不該咬自己的同伴那樣，玩扮演游戲的孩子也學(xué)會(huì)了不要在自己的想象里陷得太深。

所以，游戲?qū)θ祟?lèi)發(fā)展的價(jià)值不能簡(jiǎn)單用“提升智力”去理解，未來(lái)隨著腦科學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，我們或許能從進(jìn)化角度挖掘出孩童玩耍的更多益處。

文章來(lái)源：“世界科學(xué)”微信公眾號(hào)

（責(zé)任編輯：吳宇）