余凱

韋斯敦直升機(jī)博物館是世界上最大的一家專業(yè)直升機(jī)博物館，它坐落于英格蘭西南部海岸的韋斯敦大區(qū)，毗連布里斯托爾市。它也是英國唯一的一家直升機(jī)博物館，韋斯敦大區(qū)眾多吸引公眾注意力的一個(gè)招牌。

該館的歷史要追溯到1958年，當(dāng)時(shí)它的創(chuàng)建者航空專欄作家、歷史學(xué)家埃爾凡·雷斯開始籌建一個(gè)收集旋翼機(jī)相關(guān)文件和實(shí)物的私人藏館。經(jīng)過10余年的不懈努力，該館已卓有成效。1969年，埃爾凡得到了第1架完整的直升機(jī)——楓樹Mk.3型直升機(jī)。在隨后的幾年里，他采購的實(shí)物越來越多，跟隨他的志愿人員的規(guī)模也在不斷擴(kuò)展，藏品的分類、整理工作邁入了有序的軌道。

1977年，埃爾凡將其私人收藏館登記注冊為英國旋轉(zhuǎn)翼飛機(jī)博物館，這是一家法人團(tuán)體有限公司，主要目的是為了進(jìn)一步發(fā)展藏品，為對公眾開放做準(zhǔn)備。1978年，博物館方面終于在韋斯敦大區(qū)機(jī)場附近購置了一小塊空地和數(shù)棟建筑，包括一座二戰(zhàn)時(shí)期的武器工廠和一座防空掩體。埃爾凡對這些破舊的建筑進(jìn)行了大規(guī)模整修，但直到1978年夏天，他的藏品才首次對外展示，第一次展示包括9架直升機(jī)，還有許多的其它實(shí)物。眾多熱心的博物館支持者不斷采購更多的藏品，再加上埃爾凡的慷慨解囊，竭力保留住旋翼機(jī)發(fā)展史上的經(jīng)典產(chǎn)物。沒有這些人的努力和持續(xù)收藏，那么世界直升機(jī)歷史上的許多重要瞬間我們將永遠(yuǎn)無法再次看到。

皇家空軍遺棄在韋斯敦的機(jī)場顯然是建設(shè)博物館的理想地點(diǎn)。但在20世紀(jì)80年代早期，英國國防部已將機(jī)場整體出售給韋斯特蘭直升機(jī)公司。博物館與該公司的初期談判是漫長而令人失望的，無法獲得一個(gè)永久性地點(diǎn)和展覽建筑在以后多年里會成為埃爾凡私人收藏館向全方位專業(yè)化博物館發(fā)展的致命障礙。

1981年，對于埃爾凡私人收藏館來講是一個(gè)重要的改變時(shí)刻，博物館成為一個(gè)有限公司和注冊的團(tuán)體。1988年，博物館與韋斯特蘭直升機(jī)公司就用地問題的協(xié)議終于簽定。在韋斯敦大區(qū)建造一個(gè)永久性博物館成為可能，博物館終于有了一個(gè)真正意義上的“家”。1989年11月3日，這一天的博物館充滿著節(jié)日的氣氛，安德魯王子（即約克公爵）乘坐一架威塞克斯HC.4型直升機(jī)抵達(dá)韋斯敦博物館，為該館的正式開放剪彩！

1991年，博物館收藏更進(jìn)一步，這一年共有7種機(jī)型的11架飛機(jī)入館。1995年，隨著博物館2架“招牌”藏品的到來，該館的收購工作達(dá)到了歷年來的高峰。新世紀(jì)以來，博物館的擴(kuò)張仍在繼續(xù)，新機(jī)陸續(xù)入館，眾多名人造訪，韋斯敦直升機(jī)博物館愈發(fā)被全球航空迷們熟知、向往。