第一章 上海灘聲名赫赫的工業(yè)大亨吳蓀甫，和二姐吳芙芳、二姐夫杜竹齋一起迎接由鄉(xiāng)下來上海避難的父親吳老太爺。沒想到，吳老太爺?shù)搅藚枪^不久，就突發(fā)腦充血去世。

第二章 在給吳老太爺辦喪事時，吳蓀甫得知他在家鄉(xiāng)雙橋鎮(zhèn)的當鋪、錢莊、米廠等資產(chǎn)由于時局不穩(wěn)即將不保，而上海的工人因為聽說吳蓀甫要削減工錢，也開始關車怠工。這時，公債場上的魔王趙伯韜和信托公司的理事長尚仲禮商議合伙做“多頭”，在股票交易中賤買貴賣，牟取暴利，并邀請杜竹齋和吳蓀甫加入。吳蓀甫決定在公債上放手干一把。

第三章 吳蓀甫從自己的利益出發(fā)，考慮到辦銀行能伺機吞并小企業(yè)，于是同意與太平洋輪船公司總經(jīng)理孫吉人合資辦銀行，并打起了朱吟秋絲廠里的干繭的主意。

第四章 吳蓀甫的舅父曾滄海，曾經(jīng)是雙橋鎮(zhèn)橫行鄉(xiāng)里、不可一世的地主，后來在農(nóng)民革命起義中死于亂槍之下。他的兒子曾家駒則逃到上海，投奔吳蓀甫。

第五章 吳蓀甫在雙橋鎮(zhèn)的實業(yè)極為艱難，于是和唐云山、王和甫討論辦銀行之事。吳蓀甫意外發(fā)現(xiàn)廠里的職員屠維岳是可用之人，決定重用他。

第六章 吳蓀甫的妻妹林佩珊和年輕英俊的詩人范博文約會，不過吳蓀甫看不上范博文浪漫頹廢、不事生產(chǎn)的作風，讓妻子林佩瑤不要讓他們交往。林佩珊則覺得總和一個人在一起很單調，并不接受范博文的愛意。

第七章 朱吟秋想從趙伯韜處抵押十幾萬元來還債，而吳蓀甫卻鐵了心一定要得到朱吟秋的15萬元干繭。工廠里工人罷工，屠維岳幫吳蓀甫想了一招反間計，平息了罷工。公債庫券漲停，吳蓀甫很滿意自己在工廠、公債兩條戰(zhàn)線上都取得了勝利。

第八章 靠放高利貸盤剝農(nóng)民起家的馮云卿，因為盲目投資公債市場虧損，便讓17歲的女兒馮眉卿使用“美人計”去探聽趙伯韜的秘密。

第九章 吳蓀甫不但想廉價吞并朱吟秋的絲廠，還想更廉價地攫取他的大批繭子，便委托李玉亭去找趙伯韜談判，但趙伯韜不肯在朱吟秋的押款方面妥協(xié)。

第十章 端陽節(jié)后，吳蓀甫想要關閉雙橋鎮(zhèn)的幾個廠，但省政府命令繼續(xù)營業(yè)，他只好決定先維持到中秋。吳蓀甫得知趙伯韜暗中搗鬼使公債上漲，決定聯(lián)合杜竹齋與趙伯韜斗法，但杜竹齋不肯冒險。吳蓀甫和孫吉人等準備了40多萬元資本，以擴充吞并的八個小廠。

第十一章 交易所經(jīng)紀人陸匡時的寡兒媳劉玉英偷聽到趙伯韜和尚仲禮倒賣軍火的事，把這個消息賣給了吳蓀甫，吳蓀甫就收買她做了內(nèi)線。

第十二章 吳蓀甫既要做公債，又要擴充新兼并的八個廠，實在力不從心。孫吉人勸吳蓀甫在辦工廠和做公債之間選擇其一，吳蓀甫卻堅持二者都要，于是準備裁人、降低工人20%的工資、增加工人的工作時間等。面對工人罷工，吳蓀甫想武力解決，屠維岳表示給他三天時間，他能處理此事。

第十三章 屠維岳再次用計謀挑唆、瓦解女工，閘北絲廠總罷工的領導者和發(fā)動者們也在商討罷工后的布置。

第十四章 吳蓀甫被罷工的女工包圍，在屠維岳的幫助下才從工廠后門逃走。王和甫又告訴他，由于戰(zhàn)事影響，發(fā)出的貨被退回，吳蓀甫更加心力交瘁。

第十五章 屠維岳費盡心思想讓女工們復工，但吳蓀甫的親戚為了削弱屠維岳的權力故意搗亂，最終女工們還是沒有復工。

第十六章 受進口火柴沖擊而支撐不下去的光大火柴廠，想求助吳蓀甫的益中公司，但益中公司也資金緊張，老板周仲偉只好去找外國人合作。

第十七章 吳蓀甫的事業(yè)出現(xiàn)危機，趙伯韜找他密談。趙伯韜想向吳蓀甫的銀行投資300萬元，第一批先付50萬元，條件是用益中公司全部財產(chǎn)做擔保。吳蓀甫如果不同意，趙伯韜將對他實行大規(guī)模的經(jīng)濟封鎖；如果接受了趙伯韜的條件，那么益中公司就有可能被趙伯韜吞并。吳蓀甫和孫吉人、王和甫商議后，決定將八個廠房全部抵押出去，湊錢都用來做公債。

第十八章 趙伯韜得知吳蓀甫在做“空頭”，開始運用手腕和他作對。吳蓀甫決定把他的工廠和公館全部押上，做最后一搏。

第十九章 韓孟翔、杜竹齋的背叛，讓吳蓀甫徹底破產(chǎn)，他振興民族工業(yè)的雄心壯志就這樣被無情地摧毀了。